Повелительница Тьмы

По дороге я успела лишь пролистать до нужного раздела, чтобы увидеть, что Сезарио говорил о фамильном древе. Даубричского. Которое начиналось в древних веках.

Герцог имел вес. Не только своим титулом. Но и происхождением. Таким же древним, как у Императора.

Нужно было, конечно, уделить книге больше внимания, но сперва переговорю с подругой. Поддержка в ситуации, когда в любой момент может прилететь удар в спину – бесценна.

– Я не сержусь на тебя. И спасибо, что высказываешься, не таясь. Это очень многое значит. Что до интереса Фрайспена… Он уже намекнул, что заинтересован в Шили, когда я беседовала с ним с глазу на глаз. Перед балом.

Мариэль ахнула и поднесла руку ко рту.

– Даже так? Не таясь?.. – она покачала головой. – И… что ты будешь делать?

– А разве я что-то могу?

– Лорд Гелиан обмолвился, что дейтисэя может отказаться от внимания мага.

– Думаешь, он свое же правило обернет против себя?

Да, было бы глупо.

– Но, может, герцог все же сможет перетянуть ситуацию на свою сторону. Мы не знаем, какие у них отношения. Но… – Мариэль задумчиво похлопала указательным пальцем по губам. – Он единственный, кто не соблюдает заведенной при дворе моде. Короткая стрижка – это же прямое указание на неподчинение Императору.

– Отличное сравнение, прическа и прямой отпор в случае с заполучением Дара.

– И все же. Если герцог свободно перемещается по дворцу, гордо вскидывая голову, да не боится порицания со стороны многочисленных аристократов, его мнение и выбор ценят. Было бы неплохо узнать подробности их отношений. Я попытаюсь через служанку, но обещать ничего не смогу.

– Спасибо, Мариэль.

– Пока не за что благодарить.

Стоило Мариэль уйти, я приняла ванну, да устроилась поудобнее на постели, чтобы углубиться в чтение.

Сезарио не стал бы сосредотачивать мое внимание на фамильном древе просто так.

И так нашей семье было понятно, что герцог – персона слишком привлекательная, чтобы оказаться избранной им дейстисэей.

Пока листала страницы, задумалась.

А сколько вообще дейстисэй у него было?.. Та мощь, что он продемонстрировал, говорила о многих обрядах? Или одна девушка могла передать ему магию устрашающей силы?

Дракон, заметив, что я задумалась, подлетел, устраиваясь поверх одеяла.

– Стефания.

Он нервно отбивал хвостом по ложу.

– Да, Шили?

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

– Ах. Да, спасибо. Что прятался ото всех. Для меня это было действительно важно.

Фамильяр оскалил клыки, в какой-то момент среди белоснежных зубок показался язык. Словно Шили облизнулся.

– Не уверен, что от моих пряток был прок. Твое выступление… да и метка, что не захотела подчиняться власти Фрайспена, – он кивнул на все привычный мне ажурный браслет.

– Распределяющая Стелла призвана была показать количество магии, которая сосредоточена в теле дейстисэи. И намекнуть на Стихию. Если Тьма так редка, не удивительно, что окружающие были… удивлены.

– Я не о том. Стеф. Ты подчинила ее себе. Тьму. Позвала обратно. И Император это видел. И не только он. Если ты хотела оставить высший свет в неведении относительно меня… твой план провалился. С триумфальным звоном. С тем же успехом я мог во время инициации сидеть на твоем плече. Ничего бы это не изменило.

Свела брови вместе.

– Ты сгущаешь краски. Вспомни, какие представления устраивали Мариэль, Сандра и Хелена.

– Поэтому вы и шли в первой пятерке. Остальные девушки на вашем фоне потерялись.

– Значит, очередность возложения рук была не случайна?

– Как ты могла догадаться.

Прикрыла глаза.

– Сделанного уже все равно не воротишь. И лишние переживания… к чему они? Вот только что касается метки. – Подняла руку на уровень глаз. – Почему у других девушек они видоизменились?

– Потому что у них обычная Стихийная магия. У тебя же… несколько иное положение.

– Тьма – тоже разновидность Стихий, разве нет?

– Не совсем. – Шили не спешил пояснять. Я уже грешным делом подумала, что у него стоит запрет на раскрытие и этой информации, но дракон все же заговорил. – Тьма совместима со всеми четырьями известными Силами Природы. И она же может им противостоять. Твой Дар, дочь Рианесс, является и проклятием.

Выпрямилась.

– Тьма может выступать в роли щита и копья одновременно? И не важно, какими способностями владеет противник?

– В точку.

– Теперь понятно, почему прадед Фрайспена так хотел заполучить мою прабабку. Вернее, ее магию.

– Все власть имущие предпочитают сосредотачивать в своих руках могущество, не подвластное другим. Апеллировать чем-то грозным, опасным и не способным иметь аналогов.

Сильнее сжала томик, отчего костяшки пальцев побелели.

– Значит, у меня еще больше поводов не позволить магии перейти к мужчине.

Шили склонил голову.

– Твой гениальный план побега?.. Думаешь, получится?..

– Не узнаю, пока не попробую. К тому же… сперва нужно разрешить проблему с герцогом. И Императором.