Повелительница Тьмы

Я ему устрою эту встречу!

Послала Фелицию узнать, где располагается лорд Даубричский, передала, что буду ожидать его в беседке возле фонтанов, сама же вцепилась в камзол брата, утягивая брюнета на улицу.

Мне безумно хотелось прямо в коридоре высказаться относительно некоторых Воздушных магов, однако я сдерживала себя, на всем пути до гравийной дорожки.

– Сезарио! Это правда?!

Когда мы оказались в достаточном удалении от дворца и любопытных ушей, возмущенно топнула ножкой.

– Могу ли я уточнить, что именно ты хочешь узнать?

– Герцог приходил с утра к родителям?

– Ах, вот оно что. Да, правда. Было забавно смотреть на его реакцию, когда он увидел меня в покоях родителей.

Я распахнула глаза.

– Он пришел, когда ты был с ними?

– Мы завтракали.

– И все же приняли его?

– Мы же говорим о Его Сиятельстве. Разумеется, матушка пригласила вкусить с нами хлеб.

– А тут ты. – Я невольно прыснула. – Жаль, не увидела выражение лица герцога…

– О да, тут ты многое потеряла. – Сезарио хмыкнул. – Он увидел меня, и сразу же положил на стол перед собой… сундук. Как оказалось, с золотом. При этом он объявил, что готов передать еще с дюжину таких, чтобы Обряд передачи Дара был проведен уже сегодня. Мне казалось, вы говорили о неделе.

– Его впечатлили мои способности. – Прикусила щеку изнутри.

– А родителей – его щедрость. – Брат замялся. – Я понимаю, что подобное не пристало обсуждать, однако… Стефа, ты ведь знаешь, что обычно Дар дейстисейи оценивается высоко. Но это «высоко» обычно определяется куда… скромнее, чем то, что предложил герцог.

– Мне не ведомы суммы, за которые можно приобрести магию. Это дело мужчин.

– Если уж на то пошло, я рассчитывал на мешочек золотых для «покупки».

Я несколько раз моргнула.

– Прости?..

– Как я успел узнать, этого хватало для слабого Дара. Но мне много-то и не нужно, просто подтолкнуть алхимические струи в нужном направлении. Если найдется девушка со Стихией Земли, я буду биться за нее. Но и рассчитывал на довольно скромное определение сделки. А теперь… – он нервно закусил губу. – Стефа… ведь с этими богатствами, что предлагает герцог Даубричский, мы можем вернуть все утерянное. Более того, приобрести еще большое имение, по типу дома леди Диваччи.

Для меня дом Арабеллы всегда был некоторой несбыточной мечтой – всегда ухоженный, с огромным садом и кучей слуг.

Значит, Оринор одним своим жестом может изменить жизнь моей семьи так сильно?

Я думала только о том, чтобы родители покрыли долги, а Сезарио смог найти себе подходящую невесту с Даром.

Но выходило, что… я оказывалась в долгу перед герцогом?

Почему он так высоко оценил мою Тьму?

Это же не нормально?..

Или этим дерзким поступком хотел закрыть ходы отступления? Показывал, что его заинтересованность может быть подкреплена более чем вескими доводами.

Разумеется, каждый лорд, что прислал мне сегодня письмо, готов был расстаться с чеканной монетой. Но в таком ли объеме?

А что касается Императора?.. Меня мучило любопытство, как бы от решил вопрос оплаты.

– Вы с герцогом ушли от недоразумения?

– Когда он понял, что я твой брат, лишь дернул уголком рта, пробормотав, что кровь Рианесс – это то, что он давно искал.

Я споткнулась на ровном месте.

– Эта фраза…

Сезарио заставил меня остановиться и обернуться к нему всем корпусом.

– Стефа, мне кажется, ты его заинтересовала не только в качестве дейстисэи. Ты же прочитала книгу, что я посоветовал? Лорд Оринор – единственный наследник. И ему пора связать себя брачными узами, чтобы продолжить род.

– Как мама с папой отреагировали?

– А как они могли? Маман обмахивалась веером, не веря, что такое счастье могло свалиться на ее многострадальную голову, отец стойко кивал. Говорил, что ты – сокровище рода, и если герцог заметил это, у него просто хорошее зрение. Только и всего.

Я прыснула.

– Кажется, папочка пребывал в шоковом состоянии, если сморозил подобное в присутствии Его Сиятельства.

– Возможно. – Сезарио протянул руку, касаясь моего подбородка. – Стефа. Я знаю тебя слишком хорошо. Ты не хочешь идти с герцогом?

Резко дернула головой, вырываясь из захвата, снова продолжила неторопливый променад.

– У меня были планы на «холостую» жизнь. Не обязательно прятаться за спиной мужа, чтобы достичь высот.

– Бриал помоги, – прошептал Сезарио. – Чем тебя не устраивает герцог в качестве супруга? Это же… небывалая удача! Даже тот факт, что тебе удалось завладеть его вниманием! Не говоря уже о желании Даубричского присмотреться к нам для возможного брачного союза.

– Сезарио, я всю жизнь жила по указке маман. И получила всего пару дней свободы здесь, чтобы тут же прыгать в золотую клетку, дабы слушаться чужого мужчину?

– А ты будешь слушаться, леди Рианесс?

Я вздрогнула. Герцог снова застал меня врасплох, выходя из-за туи.

– У Вас вошло в привычку пугать меня?

Он улыбнулся уголком рта.