Повелительница Тьмы

– Не нужно оправдываться. Я тоже думал об этом. Как и сам герцог, я думаю. И тот же Гелиан. Все, кто знает о тесной связи этих родов, так или иначе придет к подобному умозаключению. Это логично.

– И весьма опасно. Для лорда Даубричского. Если Император решит, что против него возможен…

– Бунт? – Шили дыхнул черным облачком. – Мне кажется, твой Оринор будет действовать более гибко. Если уж конечно, вопрос встанет таким образом.

– Он не мой, – в который раз поправила и вернулась к чтению.

«Однако факт подобной заинтересованности Императором не должен беспокоить тебя, дейтисэя. Гелиан ведет себя как избалованный мальчишка, который хочет получить все игрушки мира. Стоит дать ему по носу, только таким образом можно воспитать зрелого мужчину».

Я ахнула.

Он только что прямо указал, что не признает власть Императора?! Но ведь это письмо могли перехватить! А если бы о нем стало известно?..

– Герцог – отчаянный парень. Я ведь говорил, что он мне нравится?

– Шили, кажется, у лорда Оринора несколько искажен фокус относительно его неприкосновенности.

– О нет, он точно знает, что он в какой-то мере может быть неприкосновенным. Когда дело касается магии и других лордов. Думаю, ты сама это успела понять перед Отбором. Показательное выступление было более чем наглядно.

– И он предлагает «дать по носу Императору»? И кто же будет занят этим опасным занятием? Герцог сам? Или предлагает мне, как той, что может дать ответ «нет»?

– Стефания-Стефания… какая же ты все-таки еще маленькая… читай дальше.

Надулась, но продолжила бегать глазами по строчкам.

В отличие от Фрайспена, Оринор хоть решил побаловать меня своим почерком больше нескольких строчек. Что в корне отличалось от его первой записки с приказом привести меня в зал военной славы для знакомства.

«Я говорил, что хочу в течение недели заняться передачей Дара. Однако, ввиду новых вводных, предлагаю форсировать события. Пока ты читаешь это письмо, я уже передаю откуп твоим родителям. И велю им собирать вещи. Они покидают Лимос завтра на рассвете. Просто ставлю тебя в известность».

– Что?! В смысле?..

Вцепилась в письмо, сводя брови вместе.

– Разве он может?

Шили утробно заурчал.

– Настоящий мужчина. Думает о безопасности твоих родных.

– О чем ты?

– Читай дальше, неугомонное дитя!

«Я приглашаю все семейство Рианесс в мои фамильные угодья. На земле Даубричских лапы Гелиана не смогут сцапать ни единого гостя. Будут коротки».

Бриал его упаси!

Как можно?!

– Как только прочту письмо, сожжешь его.

– Разумеется.

– И я выскажу в лицо лорду Оринору, что я думаю…

– Выскажешь-выскажешь.

«Что до самого Обряда… Ты слышала, для его проведения Гелиан выделил четыре комнаты. Нам нужна пятая. Те, что есть, не выдержат твоей магии. Не те Стихии. Я даю тебе возможность выбора – либо идем в подвалы к запечатанной темнице (прости, что выходит именно так, но стены казематов шикарно подойдут для впитывания лишних миазмов и уберегут остальной замок в случае… если что-то пойдет не так».

– А что может пойти не так?

– Начиная с того, что ты хотела убежать? Например, Тьма решит, что ей не стоит подчиняться кому бы то ни было. При передаче сосуд будет открыт, это как сундук, потревоженный сильной рукой – распахнули крышку, и стали видны внутренние сокровища. Ведь без защиты легко потревожить то, что было спрятано.

– Другими словами, моя магия может… начать вырываться из тела? Как это было возле Стеллы?

– В точку.

– И стены призваны заточить ее в одном крохотном помещении?

– Надо же, можешь, когда хочешь.

– Мне кажется, тебе ехидства отсыпали чересчур много, Шили.

Дракон дернул хвостом. Гордо или обиженно?

Не суть.

«Либо проводим Обряд у меня».

– У меня?.. У него – это где? Дома?

Оринор не потрудился дать объяснения.

Лишь приписал: «И я до сих пор помню об обещанной встрече сразу после Стеллы. Понимаю, что минувшая ночь не позволила вырваться, однако рассчитываю на совместную прогулку после завтрака».

Бросила быстрый взгляд за окно. Сколько времени?!

– Шили, письмо!

Соскочила с кровати, пока дракон уничтожал «улики», побежала к Фелиции, чтобы быстро принять омовение и привести себя в порядок.

Меня ждал герцог.

И я хотела высказать ему так много!

Глава 4

Я обещала ему личную встречу сразу после Стеллы?