Не хочу быть невестой!

– Не думаю. Все же помолвка – не повод нарушать дисциплину. Тем более помолвки могут длиться годами, – Глеарра сжала ее руку. – Тебя же ждет всего-навсего магистратура, малый срок, на который лорд Персиваль, разумеется, согласится пребывать в ожидании.

Тили поежилась.

А если нет? Если Перси вздумает идти напролом?..

Илотилас высказала свое опасение по данному поводу, на что получила прищуренный взгляд синих глаз.

– Илотилас, ты сама обмолвилась, что видела жениха всего пару минут. Как ты можешь строить выводы о его характере и привычках, основываясь лишь на таком поверхностном знакомстве? Тем более, если мне не изменяет память, когда отец рассказывал о твоем избраннике на общем ужине, отзывался о нем весьма положительно.

– Может, лорд кидает пыль в глаза, стараясь казаться лучше, чем он есть на самом деле!

– Тили! – Глеарра свела брови вместе. – Я запрещаю тебе отзываться подобным образом о ком-либо. Особенно, если ты не знаешь, о чем говоришь.

Тили пристыженно опустила глаза.

Действительно, мама права. Не стоит делать выводы, не подкрепленные достоверной информацией.

Значит, нужно эту информацию добыть. И так, чтобы никто не узнал о ее интересе.

И, кажется, она знает, кто ей может в этом помочь.

– Однако, милая, так как лорд Айнелиас является твоим женихом, он в праве требовать с тебя встреч. И я настоятельно советую тебе узнать его получше. Ведь пока вы не разговоритесь, невозможно будет понять, что…

– Я итак поняла, что он из себя представляет, – тихо пробормотала Тили, пропустив мимо ушей окончания материнской фразы, и, уже громче, – Если лорд Персиваль не будет настаивать на моем отчислении из Академии, я соглашусь с ним встретиться.

– Думаю, вопрос твоего обучения можно будет обсудить, – Глеарра заправила темную прядь за ухо. – Солнышко, прошу, не будь предвзятой. Я понимаю, насколько тебе хочется взбунтоваться. И также осознаю, что, возможно, ты уже распланировала несколько вариаций избежания этой свадьбы.

Губы Тили дрогнули в слабой улыбке.

– И наверняка все эти планы безукоризненны, и, несомненно, гениальны. Однако дай ему шанс, Тили. Или даже не так. Дай шанс самой идее твоего замужества. Демоница моя, знай, что мы с папой всегда рядом. Но наше решение относительно твоего будущего сформировалась не на пустом месте. И очень хочу надеяться, что ты понимаешь, почему мы решили поступить подобным образом.

Тили уткнулась носом в подушку.

Она понимала.

Ее поведение, не достойное леди, говорило само за себя. Ее постоянные проделки, выходки, за которые родителям приходилось краснеть. Желание сделать недозволенное, совершить необдуманный и рисованный поступок. Порой абсурдный по своей сути, но интересный по своему содержанию.

Она была Мятежницей. По своей натуре. По своим желаниям. По своим стремлениям.

И ей хотелось жить так, чтобы захватывало дух. Чтобы адреналин щекотал нервы, а постоянное чувство легкой напряженности спадало по окончанию задания, оставляя после себя ни с чем не сравнимое ощущение эйфории.

И теперь, когда она вошла в узкий круг тех, кто разделял ее мышление, отречься от всего?.. Ради какого-то Персиваля? Забыть про «Ураганный Ветер»?

Рано или поздно, разумеется, ей придется остепениться. Она это понимала.

Все же вампирская кровь призывала к упорядоченности и создании семейной ячейки, не затягивая с этим делом так, как могли позволить себе демоны. Но даже внутренний отголосок правильных мыслей не мог заставить ее отбросить идеи о саботаже.

Быть может, с кем-то другим, не Перси…

Однако мама права. Она озвучила то, что Тили успела и сама умозаключить: сперва нужно узнать этого мужчину. И об этом мужчине. А уже после, получив достаточное количество правдивой информации, действовать.

Опрометчиво бросаться в омут с головой, не зная, чем это может закончиться (пусть ее первые проделки и грешили именно этим). Она уже выросла, она знает, как следует поступить, чтобы все прошло гладко.

К тому же, еще остался неразрешимый вопрос с его братом. И приездом коронованной особы в их Академию, следовательно, нужно будет разобраться и с любовницей ректора.

Тили, все еще утыкаясь в подушку носом, улыбнулась.

Она придумала, как можно было одним выстрелом убить двух зайцев: слегка отомстить Критафору-Фаланиру за сокрытие правды о своем происхождении, отвадить Клариссу от посягательств на тайны Академии и закрыть возможность выкрасть мощнейший артефакт, и, в качестве бонуса, посмотреть на недоумевающее лицо профессора Дубринейла.

А далее уже следует разобраться с женихом.

Она действительно оказалась с сложной ситуации, но даже из такой всегда есть несколько выходов. И она ими обязательно воспользуется!

Тили повернула голову к Глеарре и кивнула.

– Я понимаю, мам. И постараюсь сделать так, чтобы вам с папой не пришлось из-за меня краснеть.

Глава третья

Рикард ответил на рукопожатие и продолжил изучать собеседника. Пред ним предстал высокий и худощавый, практически как он сам, молодой нелюдь – вампир. Темные волосы были не по моде острижены (этим грешили, похоже, все, кто был приближен к киосу Ноалу, следуя за своим будущим королем даже в этой маленькой детали). На щеках и подбородке виднелась легкая щетина, словно мужчина был вынужден несколько дней странствовать без бритвенных принадлежностей (впрочем, так оно и могло быть на самом деле, возможно, перед тем, как оказаться на пороге кабинета ректора в Амродане, ему пришлось заглянуть еще в пару мест, ведь кто знает, какие на самом деле преследует цели принц Кейнаттильский, отправляя с ценнейшим артефактом одного из своих друзей?).

– Выпьете, геун Роукор?

– Не откажусь, – его лицо озарила улыбка, в полумраке блеснули белоснежные зубы с заостренными клыками.

Рикард дошел до шкафа, в котором хранил лучший выдержанный алкоголь.

– Что предпочитаете: бромтос или андалуззскую настойку?

– Вы завязываете мне руки, – хмыкнул гость. – На Ваш выбор. Оба напитка великолепны.

– Тогда, пожалуй, предложу Вам бромтос. Согревает с дороги. Как я понимаю, Вам пришлось много времени провести на севере.

Рук неопределенно кивнул.

Ясно. Не хочет распространяться. Оно и понятно, если выбалтывать каждому встречному о своей работе, можно быстро лишиться места. А падать с такой высоты, на которую забрался этот лорд, было очень больно.

В Ингиаке не нашлось бы другой тройки нелюдей, столь удачно оказавшихся в нужное время в нужном месте, как Руокор, Ллориан и Куола. Вампир, дроу и суккуба, что стали неразлучными друзьями и советниками правящей династии. Молодежь, сплотившаяся за время работы на киоса Ноала, первые друзья его суженой киосы Араи. Те, кто поддерживал ее в тяжелые времена. Те, кто всегда были готовы помочь. За что и получили высокие должности и уважение при дворе.

Как и зависть. Этой тройке завидовали, пытались занять их места, но все было тщетно.

И теперь один из самых завидных женихов двух сильнейших государств Ингиака явился в Бефанорскую Академию Темной Магии, оплот молодых и помешанных на романтических историях девушек. Словно кролик в змеиной норе.

Хорошо, что Руокора и Ллориана не все знают в лицо. Вот только стоит услышать их имена… Благо визит состоялся поздним вечером, плавно перетекающим в ночь. И сейчас большинство адепток уже видят сны, невинно посапывая в своих кроватках.

Иначе трудно было бы вообразить, чтобы тут произошло, прознай молодые барышни о возможном потенциальном избраннике, оказавшимся в непозволительной близости от них, безусловно лучших и самых привлекательных.

Коллапса с женскими визгами и срыванием дисциплины из-за привлечения внимания сиятельного нелюдя удалось избежать.