Браслеты Арилин

– Откуда их сразу столько в одном месте, ведь они никогда не нападают совместно?

– Не знаю, Бираз, но сейчас будет жарко.

Корабли приближались с большой скоростью, направленные на караван. Когда Аринель обернулась, почти вся ее команда стояла на палубе. Все были в легких кольчугах, сделанных на заказ, и вооружены.

– Ну что, как я вижу, все готовы, сегодня нас ждет тяжелый бой, так что не будем терять время и примем его с честью. По местам!

Воины начали расходиться. Большая часть расположилась по бортам, держа перед собой толстые большие квадратные щиты, создавая деревянную стену по периметру корабля. Некоторые воины встали за их спинами, рядом с собой они поставили небольшие деревянные ящики, остальные стояли на палубе, стиснув щиты и приготовив арбалеты. Но были и те, кто залез на мачты. Аринель и Бираз стояли на середине корабля с остальными воинами.

– Усель, готов?

Стоявший у штурвала корабля Усель еле заметно улыбнулся и, потихоньку поворачивая штурвал в левую сторону, откуда шли пираты, выкрикнул: «Готов, морская хозяйка!» Так команда прозвала Аринель, которая не очень любила это прозвище, но позволяла себя так называть. Корабль начал резко заворачивать влево навстречу пиратам, которые шли в линию, полностью перехватывая все корабли каравана, плывущие друг за другом.

Все замерли в ожидании. Пиратские корабли были совсем близко. Корабль Аринель один двигался им навстречу, метя зайти между двух идущих суден, и когда они на полкорпуса сравнялись с пирата-ми, Аринель, не жалея голоса, выкрикнула: «Сейчас!» И воины, стоявшие на середине палубы, стали доставать из маленьких ящиков стеклянные бутылки, наполненные маслом, и с большой скоростью закидывать ими оба корабля. Тут же из прохода, ведущего на нижние палубы, начали выбегать люди с железными котлами, в которых уже начал разгораться огонь. Поставив котлы, они достали луки и, зажигая наконечники стрел, тут же посылали их в сторону пиратских кораблей, и те мгновенно начинали покрываться огнем. Пираты тоже не бездействовали, покрывая корабль стрелами и болтами арбалетов. Но толстые щиты были непреодолимы для них, а тех, кто пытался взять корабль на меч, сбивали сидящие на мачтах корабля арбалетчики, у которых на поясе висела сумочка с арбалетными болтами. Пройдя между двух кораблей, на которых уже вовсю гулял огонь, «Рапира», а именно так назывался корабль, начала поворот вправо, заходя в тыл остальным пиратским кораблям, которые уже настигли караван и брали его на меч.

– Бираз, сколько осталось бутылок с маслом?

– На один корабль, капитан.

– Хорошо, правый ваш, Усель, а левый мы возьмем. Бираз, готовься, будем брать этих морских крыс.

– Ну наконец-то, капитан, а то мы уже заждались! – И Бираз тут же начал раздавать команды воинам.

От общей массы отделилось двадцать человек с круглыми щитами и в кольчугах, они подошли к левому борту. Бираз и Аринель присоединились к ним. «Рапира» начала постепенно замедлять ход. Подойдя к двум пиратским кораблям, встав между ними, правый от них корабль стоял к ним боком, а левый задней стороной палубы, так как был занят грабежом. Воины начали закидывать бутылками с маслом правый стоящий от них корабль, проделывая ту же схему, что и раньше.

– Доски на левый борт! – выкрикнул Бираз.

В то же мгновение из-под ног воины подняли над головами две толстые доски с крюками. В ту же секунду с двух сторон четверо воинов, стоящих с квадратными щитами, отошли в сторону, давая проход для несущих доски. Эти доски усилиями воинов снизу и воинов сверху, спустивших веревки, перекинули на другой корабль. Железные кошки цепко зацепились за задний борт корабля, и мелкими шагами по двадцать пять человек с каждой стороны лю-дская змея двинулась на пиратский корабль. Попутно Аринель взглянула на Бираза, который шел во главе воинов по правой стороне. Тот тоже взглянул на нее, отсалютовав ей мечом, и, подойдя вплотную к борту корабля, начал взбираться на палубу. Когда все воины оказались на палубе, они начали продвигаться к середине корабля, где собралось человек тридцать, все остальные сейчас были заняты грабежом.

– Руби морских крыс! – выкрикнул кто-то из команды Аринель.

Пираты, повернувшие головы, были в полной растерянности – такого они явно не ожидали. Только и успели увидеть несущихся на них людей с мечами наперевес. Ближайшие десять пиратов погибли сразу, даже не успев вытащить свое оружие, но остальные быстро пришли в себя и попытались навязать бой. Аринель была одной из первых ворвавшихся в пиратский строй, первого попавшегося ей пирата она поразила точным выпадом своей шпаги в область горла. Другой пытался нанести своим мечом удар слева на уровне головы, но Аринель резко ушла вниз. Затем она оказалась за спиной своего оппонента, после чего пронзила ему спину, шпага пробила пирата, насквозь выйдя из груди. На палубе завязался нешуточный бой. «Рапира» стояла между двух кораблей, один из которых уже полностью был охвачен языками пламени. Воины, оставшиеся на корабле, осыпали стрелами пиратов, грабивших торговое судно. За всем этим никто не заметил, как из белого тумана, словно не касаясь водной глади, выплыл, а точнее, парил еще один корабль черного цвета. Он был огромен, но при этом очень быстро сокращал дистанцию, двигаясь в сторону «Рапиры». Корабль оставлял за собой черный след пыли, непонятно откуда взявшейся в море. Аринель расправлялась с последним пиратом, когда раздался крик с ее корабля, там явно что-то произошло.

– Бираз, кто-то напал на «Рапиру», надо быстрей возвращаться.

Те же пятьдесят воинов, они никого не потеряли, двинулись тем же путем, что и пришли. Когда Аринель и Бираз первыми поднялись к себе на корабль, они увидели причину криков: на «Рапире» вовсю кипел бой, а рядом стоял огромный черный корабль.

– Вперед! – выкрикнула Аринель и первая ринулась в бой. За ней кинулись остальные, поддержав ее боевым кличем. Аринель с разбегу ворвалась в самую гущу событий, и только сейчас она обратила внимание, с кем сражались ее воины: это были люди с волчьими головами, хотя вряд ли их можно было назвать людьми.

– Бираз, ты когда-нибудь такое видел?

– Никогда, – попутно отбиваясь, ответил Бираз. – Что будем делать?

– Что и всегда – сомкнуть щиты!

Пятьдесят воинов вместе с Биразом встали спина к спине, сомкнув щиты, и начали иочищать от волкоголовых середину корабля, создавая пустые места, на которые становились оставшиеся воины с толстыми квадратными щитами. Постепенно за их стену щитов перебрались все, кто был способен передвигаться. Аринель забралась на одну из мачт, откуда вовсю разрежались арбалеты по противнику.

– Ирсиль, дай мне лук.

Сидевший с двумя арбалетами парнишка лет двадцати осторожно передал Аринель лук с полным колчаном стрел.

Практически не целясь, Аринель принялась опустошать колчан. Все стрелы находили цель, волкоголовые не успевали ничего сказать, если они вообще умели говорить, падали со стрелой в шее или голове. Существа с волчьими головами пытались пробиться сквозь стену щитов, но тщетно, погибая под шквальным огнем арбалетов и луков.

– Бираз, прижимайте остальных к правому борту, – скомандовала Аринель.

Воины так и сделали. Выстроившись в несколько рядов, они единой силой двигались к правому борту, попутно добивая оставшихся. Но по перекинутым на их корабль мостикам бежало подкрепление, волкоголовые быстро заполняли небольшое свободное пространство, оставшееся на палубе. Но дальше стены щитов, выросшей перед ними, они пройти не могли, хоть и очень старались. Стена иногда раздвигалась на небольшое расстояние, для того чтобы оттуда молниеносным движением вылетал меч, пробивая грудь ближайшего волкоголового, после чего щиты вновь соединялись. Расстояние между левым бортом и воинами заполнилось мертвыми телами бестий.

– Бираз, – начала раздавать команды Аринель, – тесните их, и руби все мосты, что удерживают нас, пора убираться отсюда. Суда купцов уже почти разграблены, а команды убиты, им уже не помочь.

Аринель была права, потому что они действительно были разграблены, пираты добивали живых и переносили награбленное к себе на корабли, а некоторые пиратские суда начинали двигаться в сторону «Рапиры». Деревянная стена потихоньку начала двигаться к левому борту, добивая оставшихся волкоголовых. Когда на палубе не осталось ни одного живого врага, щиты раздвинулись, и оттуда выбежали бойцы с мечами и начали резать канаты мостов, не замечая того, что по ним уже бежали волкоголовые, которые не добежали совсем немного, как оба моста посыпались вниз вместе с бегущими по нему. И когда последний канат был перерезан, Аринель быстрым и ловким движением спустилась с мачты и встала за штурвал.

– Все по местам, пускай попробуют нас догнать!

Воины побросали щиты прямо на палубе и принялись за дело. «Рапира» была самым быстрым кораблем в Купеческом море, и сейчас Аринель рассчитывала как раз на это – увлечь за собой пиратские корабли и привести их в форт Терокс, до которого было совсем немного, а уж там дежурил небольшой флот, да и маги у них были. Пока все готовилось к отплытию, десяток воинов не давал пиратам вновь зацепить корабль канатами.

– Все готово, капитан! – сообщил Усель. – Ветер как раз в паруса.

– Ну так поплыли, нечего рассиживаться.

Белые паруса быстро наполнялись морским ветром, который сейчас толкал их вперед, да и спущенные на воду весла работали вовсю. «Рапира» быстро набирала ход, корабль полным ходом направлялся в сторону Купеческого острова, но за ним последовало только одно пиратское судно. Это был корабль волкоголовых, который сорвался с места, будто не стоял, а шел полным ходом.

«Наверняка при помощи магии, – подумала Аринель, – но откуда у пиратов маги?» Хотя сегодня ее уже ничто не могло удивить.

«Рапира» на полном ходу скользила по морской глади, пытаясь уйти от черного монстра, по пятам идущего за ней.

– Капитан, вам лучше подняться ко мне на мачту, там на корабле что-то происходит.

– Да что там еще? Усель, возьми штурвал.

Аринель быстро поднялась по веревочной лестнице наверх.

– Ну, что там у тебя?

– Вон, смотрите! – И парнишка на мачте указал на корабль, преследовавший их.

Аринель достала трубу дальнего видения, она увидела три фигуры в черных мантиях, которые взялись за руки. Над их кораблем начал возникать черно-синий шар, сейчас следовавший за ним, словно он был на веревочке. И прежде чем Аринель, догадываясь, что происходит, успела поднять тревогу, с черно-синего шара сорвалась сфера и с большой скоростью врезалась в «Рапиру», после чего раздался взрыв. Корабль словно разорвало изнутри на мелкие досочки. Аринель, сидящую на мачте, отбросило на метров двадцать в открытое море. Не понимая, что происходит, она успела ухватиться за дрейфующий кусок мачты. Приподняв голову, Аринель смотрела на огромный черный корабль, который уже начал разворачиваться назад и на полном ходу двинулся обратно. От «Рапиры» почти ничего не осталось, кроме повсюду разбросанных деревяшек.

«Может кто то еще выжил», – подумала Аринель. Она попыталась оглядеться, но сил не было даже на это. Сейчас она пыталась просто не утонуть, ухватившись за мачту и надеясь, что кто-то ее заметит до того, как силы полностью ее покинут.

х х х

– Где мы, Верель?

После гонки по крышам, которую им устроили стражники города вместе с магом, который преследовал их дольше всех, они оказались в каком-то маленьком каменном домике на окраине города. Верель сказал, что до утра здесь можно отсидеться, вот только что они будут делать утром, он не сказал.

– Это мое убежище. Когда дела плохи, я всегда здесь скрываюсь. Румбед, кстати, мой родной город, именно здесь я родился и именно здесь познакомился с одним из гильдии.

– Что еще за гильдия?