Брат и сестра. Часть 1

– Не беспокойся, – махнув рукой, ответил старик, – трать столько времени, сколько тебе необходимо.

– Хорошо, – улыбнувшись, ответила девочка, – я так и сделаю. – После этих слов Салара вышла во двор и направилась за дом, где, по словам Жалера, находилась его баня.

Когда она вернулась обратно в дом, то увидела, что на столе уже стыл завтрак. Жалер сидел напротив Тири на другом конце стола и что-то рассказывал зверьку, пока остывала уха. Тот сидел и внимательно слушал.

– Вот и вернулась, а мы уже все приготовили и ждем, когда ты вернешься, ты как раз вовремя, присаживайся.

Девочка так и сделала, присев рядом с Тири. Запах, исходивший от ухи, налитой в тарелку, был просто нереально вкусным. Такого запаха Салара еще не знала, а когда она попробовала содержимое своей тарелки, то была просто в восторге. Уха и впрямь была очень вкусной, такую Салара еще не ела, возможно, потому что рыба кривля, как назвал ее Жалер, в их краях не водилась. Девочка слопала целую тарелку с большим ломтем свежего хлеба.

– Смотрю, ты хочешь добавки? – обратился старик к Саларе, видя, что та стесняется спросить сама.

– Если можно, то я бы не отказалась, – застенчиво ответила девочка.

– Конечно можно, – старик встал со своего места и взял котелок, из которого налил еще ухи до самого верха тарелки.

Салара вновь поблагодарила Жалера и принялась дальше уплетать уху за обе щеки.

– Послушай, Салара, – начал Жалер, пока она не отрываясь буквально сметала то, что у нее было в тарелке. – Если ты хочешь, то можешь остаться здесь, в деревне, если пожелаешь, жить будешь у меня, я тебя не обижу, да и жители деревни тоже. Здесь живут очень добрые люди, и они будут очень тебе рады. Мне не так уж и много осталось, уже как-никак семьдесят пять будет скоро. Как видишь, живу я один и у меня никого нет, ни жены, ни детей, ни тем более внуков, даже дом не на кого оставить, не говоря про обязанности главы деревни, а ты, я вижу, девчонка сообразительная и сильная, что подтверждают твои рассказы о том, что тебе пришлось пережить. Да и любой, кто может продержаться в этом лесу семь дней, может считать себя сильным как духом, так и телом, что в моем деле тоже важно. Так я буду спокоен, если нашей деревней заведовать будешь ты. Я считаю тебя достойной этого дела. Ну что скажешь?

– Спасибо вам за доверие и за все остальное, но я не могу, мне нужно отыскать моего брата, даже если придется пройти весь мир. Я не могу его оставить, мне неизвестно, жив ли он, но я верю, что жив, и не отступлюсь от затеянного.

– Да, я особо не надеялся, что ты согласишься, ведь ты не той породы, чтобы вот так отказаться от своих планов, а тем более бросить кого-то в беде, даже за хорошую и сытную жизнь; нет, это не про тебя, и это вызывает у меня к тебе огромное уважение, несмотря на твой юный возраст. Тогда позволь тебе помочь чем смогу для твоего длинного пути, что тебе предстоит. Я тебе расскажу, что знаю о мире, где находятся те или иные города и царства, чтобы тебе было легче ориентироваться в местности, по крайней мере, то, что знаю сам.

– Это было бы замечательно!

– Тогда слушай. На юге, если идти вдоль леса примерно семнадцать дней, наткнешься на царство Баралето, западней его будет царство Юдур, которое граничит с землями варваров, что на северо-западе, а на юго-западе к ним примыкает лес под названием «Среднелесье». Еще дальше на восток будут пустоши, за которыми Великое море, но тебе нужно идти на юг, лучше вдоль леса, чтобы попасть в царство Баралето. Если идти немного западней лесного массива, то можно попасть в большой приграничный город нашего царства Гордунор, а оттуда уже дальше на юг. На юго-западе царства Баралето находится маленькое море, а немного выше на запад будут земли морского народа, они чем-то похожи на людей, я с ними встречался, и могу тебе сказать, что народ этот вполне мирный и всегда готов помочь, если, конечно, у тебя добрые намерения. Чтобы добраться до юга, тебе нужно будет пересечь море или пройти царство Баралето, следуя на юг, там будут земли разных существ. Но я бы не советовал туда соваться, эти существа не очень жалуют людей. Восточнее от них находится одно из царств гномов, а еще южнее – степные земли конюхов, там выводят лучшие породы лошадей. На юго-востоке от них будут ничейные земли, а еще южнее – младшие эльфы, живущие в небольшом лесу, который не такой уж и маленький, его так назвали потому, что он гораздо меньше, чем тот, где живут эльфы первородные. На юге всего этого находится царство стали, немного восточнее земель колдунов, их я тебе советую обходить как можно дальше. Еще немного западнее – земли черных людей, а ещё южнее и будут владения гоблинов, которые граничат с лесом первородных эльфов, что находится на востоке от них. Царство первородных примыкает к «Дальнему» морю, которое на западе от них. Между первородными и малым морем есть еще царства, но я уже позабыл какие, но точно знаю, что где-то там живут мерлуды, так прозвали тот народ. Я знал одного такого, он служил под моим командованием в войске Руселья. Отличный воин, не обделенный состраданием и всеми человеческими качествами. По его рассказам, жизнь в их царстве куда лучше, чем в других, они живут как одно целое и очень дисциплинированны, в чем я не раз сам убеждался. Что находится на юге после земель гоблинов – мне неизвестно. Но ведь тебе туда и не надо. Вот, пожалуй, я рассказал тебе то, что знаю, а точнее, знал; сейчас, возможно, там что-то поменялось, новости досюда почти не доходят, да и нам здесь не сильно интересно, что там у них творится. Каким путем ты намерена достигнуть тех мест, куда направляешься, решать тебе самой. Когда ты поведала мне о том, что произошло, это привело меня в большое замешательство, в котором я еще нахожусь. Я все еще не понимаю, как гоблины смогли так далеко проникнуть незамеченными для остальных, ведь их владения очень далеко отсюда, это же просто невозможно. Если они пришли со стороны гор, то как они их преодолели? А для начала хотелось бы узнать, как они дотуда добрались?

– К сожалению, я не знаю ответа на этот вопрос, – ответила девочка. – Мне тоже это непонятно.

– Если ты позволишь, то я бы хотел попросить тебя кое о чем.

– Конечно, просите, я все сделаю!

– Не могла бы ты по дороге все же заглянуть в приграничный город Гордунор, о котором я тебе рассказывал, тебе нужно будет взять немного восточнее этого леса, и ты попадешь в него примерно где-то через десять дней пути, при этом ты немного срежешь, потому что если идти вдоль леса, то путь будет дольше примерно на два дня.

– Хорошо, мне несложно, тем более это будет первый город в моей жизни. А о чем именно вы хотите меня попросить?

– В этом городе живет мой старый друг, он близок к командующему всей охраной города, который, в свою очередь, тесно общается с правителем Гордунора. Я хочу, чтобы ты разыскала его и передала ему письмо, которое я уже написал, пока ты спала.

– Угу, – помахала головой Салара в знак согласия.

– Его зовут Ерей, и ты его сможешь найти в таверне под названием «Добрый воин», что находится на востоке города. Эта таверна принадлежит ему, он открыл ее специально для тех, кто служит нашему царству или служил раньше. Ему ты можешь полностью доверять.

– Я все сделаю, правда, можете на меня рассчитывать!

– О, уж в этом я не сомневаюсь, что рассчитывать на тебя можно. У меня было время собрать тебе некоторые вещи в дорогу.

– Нет, нет, мне ничего не нужно, вы и так мне очень сильно помогли, за что я вам очень благодарна.

– Никаких «нет» я и слышать не хочу! Я уже понял, что просто так ты помощь принимать не готова, поэтому будем считать, что мою просьбу ты выполняешь не просто так, а за вознаграждение, которое я тебе выдам заранее.

– Но вы и так мне очень помогли, для меня будет в радость помочь и вам.

– Нет, так не пойдет, – слегка нахмурился старик. – Тебе предстоит очень долгий и опасный путь, поверь, это так, ведь я немало путешествовал и знаю, о чем говорю. Когда я бродил по миру, мне уже было двадцать, и я неплохо умел владеть мечом, да и сил у меня было побольше, чем у тебя, к тому же ты девочка, что некоторых нелюдей может побудить к крайне нехорошим мыслям и действиям. Я уже знаю, что ты способна постоять за себя, – продолжил Жалер, не дав Саларе вставить свое слово, хотя та уже открыла рот, намереваясь возразить. – Неизвестно, с кем тебе придется встретиться на пути и сколько их будет. Поэтому пока что лучше всего держаться больших дорог, которые ведут в крупные города, по пути к которым будут встречаться деревни и города поменьше, хотя и там хватает разбойников и воров со всяким сбродом, так что будь всегда начеку.

– Ладно, – ответила Салара, опустив глаза, понимая, что Жалер полностью прав и сейчас не время препираться.

– Вот так-то лучше. Я собрал тебе свой походный рюкзак, он хоть и старый, но очень прочный и вместительный. Внутри будет все необходимое: еда, немного воды, посуда и еще кое-что. Одеяло будет пристегнуто кожаными ремнями сверху, чтобы не занимать место внутри самого рюкзака. Там даже есть специальное крепление для твоего лука, чтобы было удобней не только его нести, но и быстро достать в случае необходимости, а такие случаи, к сожалению, исключать нельзя, и ты должна быть к ним готова.

– Ну хорошо, хорошо, я все поняла и возьму его с собой, – ответила девочка, перебирая прядь волос.

– Вот и договорились, – радостно ответил Жалер. – Дорога из деревни одна, по ней ты и пойдешь, к середине дня ты достигнешь развилки, две дороги будут вести на север и запад, а третья ведет на юг, как раз в город Гордунор, туда-то тебе и необходимо попасть. По дороге будут и деревни с селами, их не так уж и много, но и этого достаточно, это намного лучше, чем ночевать под открытым небом, несмотря на теплое одеяло и горящий костер. В больших деревнях даже будут постоялые дворы, где каждый за небольшую плату может провести необходимое ему время отдыха. Городов, кроме Гордунора, в который ты следуешь, тебе по пути больше не попадется, даже маленьких. Выдвинешься ты только завтра, потому что не за горами вечер, а ты проспала все утро, и даже не думай спорить со мной, в ночь я тебя не отпущу, проведешь ее здесь у меня, а завтра с утра я вас разбужу, и вы вместе с Тири отправитесь в дорогу. Кстати, чуть не забыл, вот, возьми, эта штука указывает направление, она покажет тебе, где север, а где юг, а также где восток и запад. Как она называется, я уже и не помню, но знаю, что делает такие вещи только морской народ, они же чешуи, стоят эти штуки немало, мне его подарили очень давно, за одну услугу. И еще кое-что, вот, возьми, это солнечные карманные часы, так ты всегда сможешь определить точное время, если, конечно, светит солнце.

Девочка взяла небольшую деревянную коробочку в руки и открыла ее, там по краям были вырезаны четыре буквы на незнакомом для нее языке, а посередине гуляла стрелка. Также она взяла солнечные часы небольших размеров, они были немного похожи на те, какими пользовались в ее родных местах.

– Но я не знаю, как им пользоваться, – произнесла Салара, крутя у себя в руках коробочку со стрелками.

– Об этом не беспокойся, вечером я тебе все покажу. А сейчас мне нужно идти проводить еженедельное собрание нашей деревни. Вы с Тири подождете меня здесь, пока я не вернусь, это займет около часа, а может, больше, если проголодаетесь, уха стоит на печи в большом железном котелке.

– Хорошо, я все поняла. Буду ждать вас здесь, пока вы не придёте, со своего собрания.

– Вот и хорошо, – ответил Жалер, – тогда я пошел, скоро вернусь и научу тебя, как обращаться с этой штуковиной, которую я тебе дал.

После этих слов старик накинул шубу и вышел за дверь. Девочка не стала тратить время зря и в своих попытках хоть как-то отблагодарить Жалера принялась за уборку и без того чистого дома главы деревни.

***

Артель и Мерида шли вместе с эльфами по необычному лесу, где деревья были невероятно высокими и большими. Они были очень странными, не говоря о том, что здесь, в отличие от родных мест подростков, было нехолодно, и, как им поведал Рандор, в этих краях не бывает снега, а такая легкая зимняя погода почти каждый год. Небольшой отряд из воинов и двух подростков направлялся в царство первородных эльфов, чтобы Артель и Мерида рассказали их правителю, что с ними произошло и как они оказались так далеко от дома.

Наступила ночь, и эльфы приняли решение остановиться на ночлег, а с первыми лучами солнца продолжить путь до своего царства, до которого осталось не так уж и далеко. Подростки устроились под одним из исполинских деревьев и принялись доставать из сумки, которую Рандор отобрал у гоблинов и отдал Артелю, еду. Ребята не спеша ели свой запоздалый ужин, состоящий из хлеба и вяленого мяса с сушеными грибами, эльфы в это время что-то обсуждали в нескольких шагах от них. Воины встали в круг, и эльф по имени Ферель, который привел в чувство Мериду, достал из своей сумки камень, которым гоблины открывали портал в горах, после чего пленные вместе с гоблинами перенеслись в этот лес, который, по словам Рандора, являлся домом для первородных эльфов, причем уже очень давно. Они что-то бурно обсуждали, пока Артель и Мерида уплетали содержимое сумки. Говорили воины на своем наречии, поэтому подростки ничего не могли понять.