Золотая ловушка

– Господин управляющий, – произнес клерк и представил меня так, как я назвался, – старатель Мару.

Затем обошел стол, на котором стояли весы, открыл блокнот и положил на него ручку из чернильного прибора.

Толстяк в кресле отрывисто кивнул ему и провел носовым платком по своей лысой, сияющей от пота голове.

Клерк в слух произнес и записал на странице блокнота:

– 4 Мая 18… года. Новый Орлеан. Прием золота. Взвес №1.

Потом оторвался от блокнота и заявил:

– Сейчас мы перевешаем весь ваш товар, оценим по курсу – вы его видели в фойе – оформим договор купли-продажи, откроем вам счет, выдадим чековую книжку и любую сумму наличными. Будьте любезны, подтвердите согласие.

Других мест для сидения, кроме кресла, в котором курил управляющий, не оказалось – наверное, подразумевалось, что посетителям не до того. Ну что ж…

Я подтвердил свое согласие.

– У вас песок или самородки? – спросил клерк.

А черт его знает – я ведь толком и не заглядывался на свою ношу. Но судя по тому, как он мне бока шпынял – камни: с песком было бы проще.

– Самородки.

– Выкладывайте по одному на чашечку весов.

Я сунул руку в мешок, не глядя вытащил первый попавшийся золотой самородок. Клерк стал уравновешивать чашечки гирьками и пластинками, на которых были указаны миллиграммы. Когда стрелка ровно пришла на ноль, он забрал себе золото, а мне протянул чашу с гирьками.

– Считайте.

– Мне нужны бумага и ручка.

Он протянул мне чистый листок и свою ручку, макнув в чернильцу.

Я сосчитал, записал, объявил. Клерк вернул себе чашу с гирьками, пересчитал и подтвердил:

– Верно. Записываем: взвес №1… Кладите следующий.

Я так понял – бодяга до вечера. А ведь я еще даже не завтракал. И спутники мои, которые остались в фойе. Но у них есть мешки, в которых не золото, а что-то наверняка более съедобное…

В разгаре работы, я кинул взгляд на управляющего, который безучастно и молча наблюдал за нами.

– Мне кажется, за такой объем стоит накинуть процент-другой к текущему курсу.

– Можем, обсудить этот вопрос, – ответил толстяк, – если вы скажите, откуда товар.

– Естественно с прииска.

– У вас есть документ на него?

На мое молчание он покачал головой:

– То-то и оно.

– А кто-то предъявляет?

– Мы все далеки от совершенства, – чопорно поджав губы, ответил управляющий.

– Видимо формула «не суди, да не судим будешь» помогает вам в вашем бизнесе, – заметил я.

Толстяк вскинул подбородок:

– Если вы надеетесь услышать что-либо объясняющее, то должен заявить, что не в моих привычках судить, кому и как подвалило счастье.

Когда мы вышли из банка на моем личном счету было около четырехсот тысяч долларов и тысяча их наличкой в кармане. Возможно, я стал богатейшим человеком восточных штатов. Но осознание этого мне не сносило голову. Если делу будет надо, я готов, даже имея такое богатство, жить в шалаше, питаться чем Бог пошлет. Я не из тех, для которых самое главное – деньги. Они для меня – достижение цели. Я помнил – кто я, где я и зачем. И помнил свои обещания…

Мы отправились на поиски оружейного магазина.

Спутники мои были хмуры. Они с удовольствием проводили бы эти часы на свежем воздухе – в лесах или прерии – подальше от суетливого, душного города и его нелепых обитателей. Они предпочитали свободу цивильному платью и жизни под крышей.

Но в магазин, где можно купить огнестрельное оружие белого человека, они отправились с удовольствием – их кирпичного цвета лица повеселели. Их бесстрастность сменилась на понимающее выражение.

– Чтобы вы хотели приобрести?

Они принялись вспоминать разные огнестрельные штучки, которые видели у бледнолицых – тут были не только пистоли, пищали, но и пушки.

Я не выдержал и расхохотался. Не очень-то просто было вообразить, как согнувшись под тяжестью, индеец бредет лесной тропой с пушкою наперевес. Нет, более правдоподобно было представить краснокожего с кольтом в руке.

– Ну, думаю, вы просите слишком многого, – отсмеявшись, я им пообещал по кольту, винчестеру и одно длинноствольное охотничье ружье на двоих, чей заряд летит почти на милю.

Никогда не случается ничего того, что не было предопределено заранее. В оружейном магазине нас встретила девушка неземной красоты.

– Чем могу быть полезной, господа? – спросила она.

Я даже вздрогнул, ее увидев, а спутники мои напряглись.

– Мы хотели подобрать себе что-нибудь из оружия, – сказал я, внимательно рассматривая ее.

– Законом штата запрещено продавать оружие краснокожим.

– Я не индеец, вы вполне можете мне доверять, – усмехнулся я. – А со мной мои слуги. Нам предстоит долгий путь на Запад – мы должны быть во всеоружии.

Она очаровательно улыбнулась.

– Если кто-нибудь увидит, как из нашего магазина выходят краснокожие с оружием в руках и донесет судье или шерифу, у нас будут большие неприятности.

– Без риска не заработать денег, – я показал ей пачку банкнот. – Или вы предпочитаете чек наличке?

– Пойдемте со мной, – она увела меня в маленькую, тихую конторку магазина. – Стоит ли рисковать из-за двух-трех стволов?