Свободные Миры. Змеиные войны

– Не было слаженности, это не спишешь на ошеломление, скорее некое… непонимание, – казалось, Клык растерялся, начал постукивать по выпирающему зубу.

– Сегодня продолжим сидеть в засаде, может, уменьшим их число на еще одного Инквизитора, – отрубил принц. На его лице было ярко выражено лишь одно желание – убивать.

– Хорошо, с этим пунктом разобрались, – подытожил я. – Что дальше?

– Орки вызвались добровольцами, – втянулся Славомир. – Будут идти впереди, на случай, если Инквизиторы рискнут первыми нанести удар. Остальные будут позади, в боевой готовности.

Я не мог претендовать на доскональное знание чтеца душ, но, по поведению, было видно, что орки не были «добровольцами», скорее всего, людям просто-напросто не хочется связываться со слугами Триединого. Как-никак, Святая Церковь, бог людей.

– Что потом? – задал я следующий вопрос, оглядев всех командиров. Люди, за исключением Ли Вэня, опустили взгляды.

– Деревня или поселок, дойдем дотуда, а на месте осмотримся, – пожал плечами Ракшас. – Посмотрим, как у них все организовано. Думаю, бой произойдет там же.

– Почему? – не совсем понял я.

– Это логично, – ответил Ракшас. – Они, скорее всего, построят храм или церковь, чтобы увеличить свои силы. А если там стояла церквушка раньше, то будут держать оборону. Святое место придаст им сил. Отход – не выход.

– Интересно выходит, – усмехнулся я. – Захватить меня должны они, а на рожон лезем мы.

Ракшас кивнул, воцарилось молчание. Поразмыслив, я накинул на нас Полог.

– А теперь остался один вопрос, крайне важный, – стараясь сохранять невозмутимость на лице, сказал я. Проклятье! На столе не было вина, можно было бы похитрить, а так только напролом. – Предатели. Есть ли среди нас предатели? Те, кто сдаст нас Инквизиторам?

Я постарался улыбнуться как можно более нагло.

Напряжение, повисшее в воздухе, казалось осязаемым. Раньше я думал, такая фразочка была уместна только в книжках, но столкнувшись носом к носу с подобным, ощущал это совсем по-другому.

Орки – спокойны. Думается, они уже смирились с тем, что за приз придется платить потом и кровью. Ракшас – ну с ним все понятно. Ли Вэнь – думается, Стрилюд на него надавил так, что ему только и остается, что сохранить лицо. Славомир – подчеркнуто спокоен. Яромир – мрачен. Но кажется, что может взорваться в любой момент.

Красимир и Любомир прятали глаза. Мне даже показалось, что Красимир поседел за время нашего путешествия. И Джек Смит покраснел как помидор. Он неместный, наверняка воспитывался в другом духе.

– Мы верим в Триединого, – пробасил он. Потом, догадавишись, что повысил голос не там, где надо, опомнился. – С Инквизиторами драться не хотим. А предательство – низко, кодекс наемника мы уважаем, что бы там ни случилось! Да и проверка была!

Угу, так я и поверил. А проверка – мало ли какие фокусы могут быть. Браслеты связи! Я выругался. Бревна, блин, в своем глазу не заметил. Значит, нужна дезинформация, в самый последний момент.

– Клык, Башка, останьтесь, хочу обсудить ваши боевые умения, научиться и у орков чему-нибудь полезному, – сказал я. – И о реванше можем поговорить. Ракшас, останься тоже, будешь судьей. Остальным – спасибо. Готовимся.

Даже если они и заподозрили что-то, то я этого не заметил, постаравшись придать себе чуть усталое выражение лица, и смачно зевнул, прикрыв глаза.

– Итак, атаковать будем ночью, неважно, какой, – я сразу взял быка за рога. – Остальным ничего не скажем. Как только начнем атаку, разбудим остальных и погоним куда нам надо. Но первый удар примем мы. Тогда внезапность уже не понадобится. Посему потихоньку перетаскивайте вещи вперед и подальше от остальных. Ракшас, шепнешь Славомиру, чтобы организовал это поумнее. Ли Вэня поместим позади орков, а остальные пусть замыкают караван, после людей Збынека.

– Сделаем, – переглянувшись, в один голос сказали оба орка.

– Тогда свободны, а мы тут еще с Ракшасом поболтаем, – сказал я.

Попрощавшись с орками, я остался наедине со своим темным собратом.

– Что есть в арсенале у светлых? – задал я крайне актуальный вопрос.

– То же, что и в Беранесе, – поморщился тот. – Только послабее, но и мы без дополнительных артефактов. И поэ…

– Кстати, – перебил его я. – Они что, все одноразовые? Почему нет других?

Ракшас побагровел.

– Мне стыдно, но их сожгли, проклятый Верховный Септон и эти ангелы сделали так, что теперь мы пусты, а мы даже и не поняли, что это.

М-даааа, печально.

– А если мы построим что-то типа, э-э-э, передвижной башни, – сказал я, – и я начну атаковать издали? Может, выманить их?

– Если у них есть храм, то, думаю, все они поместятся внутри, переделают его в крепость, а там твоя магия бессильна, – сообщил он. – Не сработает. Рог тоже будет бесполезен.

– Ладно, – почти сдался я. – Но ведь и подходы к храму будут охраняться, будем снимать и остальных.

– Поставят местных, которые передохнут во славу Триединого! – Ракшас сплюнул от отвращения. – А увидят нас, молитва, удар, и нам придется несладко. Наши щиты не выдержат удара.

– Положим половину отряда, если нападем ночью и пойдем почти напролом? Подожжем храм стрелами, лучников заставим работать без передышки? Демонов нагрузим чем-нибудь горючим? – мне кажется, в своем голосе я уловил оттенки паники.

– В лучшем случае, – сказал Ракшас хмуро.

– Священный Лигр, может, им пожертвовать, а потом призвать обратно? – задал я последний вопрос.

– Они его спутают, не убьют, риск слишком велик, – придя в себя, ответил принц.

Куда ни кинь, всюду клин. Я пригорюнился. Была мысль попросить Великого Змея явить чудо, как я делал до этого, в Беранесе, но… положа руку на сердце, мне это казалось очень плохой идеей. На уровне интуиции я ощущал, что будет только хуже.

Я сидел и думал.

– Больше идей нет, – сказал я.

– Я пойду посплю, нужно восстановиться, – поднялся Ракшас.

Так я остался в одиночестве. Верховный Лич говорил, что выход есть. Итак, как там говорилось в каком-то детективе или просто красивой фразе: «Когда ты отбросишь все возможные версии преступления, то последняя, сколь фантастической она бы ни казалась, окажется правдой».

Что же, расклад по моим собственным силам понятен. Значит, нужно разобрать внешние, так сказать, источники.

Игроки. Телепорта у меня нет. Точнее, есть, но только как бесполезный пока что артефакт. Свитков телепортации нет. А если у кого-то из игроков есть, то сколько их может быть да и захотят ли они помогать? И сколько им надо будет заплатить за услуги? Мммм, а после боя они ведь будут сами по себе, а мне им нечего предложить. Стать ПКшером? «Плохо, все очень плохо», – мысленно возразил я сам себе. Кидала. Нет, нет и еще раз нет. Даже если их переправит Стрилюд, и предложить им полукабальные условия. Нет, все равно плохо, не расплачусь с Голубым Магом.

Жрецы Великого Змея. Если передать что-нибудь через Ракшаса, то… А Храм? За доступ надо платить. И пусть дадут аванс. Заманчиво, очень заманчиво. Но только что им помешает привести сюда кучу воинов, а потом оттереть выскочку? Я поморщился. Тогда будет сомнение и в моей компетентности и силе. Тоже не совсем то, что надо. Шантаж? Не прокатит, они же мои союзники, потом припомнят мне это.

Стрилюд. Ну, мое предложение наверняка заставит его усомниться в моей умственной полноценности. Опять шантаж? Кхм. Нет, и этого отметаем.

Рив-Сярим. Экзамен, блин. Третий раз – шантаж? Отказаться выполнять обещанное? Эээ, не супер, конечно. А если заставить? Ведь если… Я покрылся холодным потом. Поступить, как распоследняя тварь, отплатив злом на все полученные знания? Да ведь не факт еще, что питомец справится, да и меня он снесет за раз. Но если накрыться щитами команды Ракшаса, его самого отправить в инвиз, есть шансы на успех. А потом, используя страх перед не-мертвыми, привести остальных к покорности. А предателей, если такие будут, – казнить. Злотворец… СТОП! Так недолго и с катушек слететь. От волнения я встал и начал мерить шатер шагами.

Руки тряслись. Я чувствовал, как ладони вспотели, и судорожно вытер их об одежду. Выход, это ведь выход, как ни крути. Меня тошнило от отвращения к самому себе, но ведь любым другим способом я ничего не добьюсь. А если и добьюсь, то с жуткими потерями. А ведь Инквизиторы могут и уделать нас, как бы остальные ни храбрились. Проклятье! На одной чаше весов – успех всего предприятия, а на другой – Учитель. Проклятые руки опять вспотели! Я утер пот со лба, в глубине души решение уже было принято. Замок, клан, деньги, успех. А если проиграю? Расплата. Какой будет цена? Да и позор, это же позор. ВСЕ! Пока хватит.

Быстрым шагом я буквально вылетел из шатра, заставив стоявших на страже бойцов вздрогнуть.