Люди в погонах

– Вижу, – сказал Мельников.

– Хиба це дило?.. Солдат целится, а станок оружие держит.

– Согласен, приспособление не очень совершенное. А что вы придумали?

Зозуля выдернул карандаш из пальцев и помахал им над столом, застенчиво улыбаясь.

– Хотите освободить оружие от станка? – догадался Мельников. Солдат согласно кивнул головой. – Каким же образом?

Зозуля придвинул к комбату эскиз, где был изображен карабин с прикрепленной к нему коробкой. От коробки к мишени тянулась пунктирная линия. Ткнув карандашом в эту линию, солдат сказал:

– Це луч, товарищ подполковник.

– А это? – спросил Мельников, показывая на коробку.

– Фотоприбор. Як луч его попадет в цель, зараз там вспышка получится.

– Значит, пуля в мишени?

– Так точно, товарищ подполковник.

Зозуля даже вздохнул от удовольствия, и глаза его засверкали радостью. Мельников задумался:

– Интересная, кажется, мысль… А фотодело-то вы знаете хорошо?

– Я на фотозаводе робив. Ремесленное училище там кончил.

– Так, так. Все понятно. А зачем же эскизы под постель прятать?

Солдат стыдливо зарделся.

– Идею свою скрываете, что ли?

– Ничего не скрываю, – ответил Зозуля. – Старшина все рвет и выбрасывает. Не позволю, говорит, мусор тут разводить разный. Куда ни заховаю, везде находит.

«Да-а-а, – задумался Мельников, – придется поговорить со старшиной серьезно». Но тут в канцелярию вбежал извещенный, вероятно, дежурным командир роты старший лейтенант Буянов. Круглолицый, курносый, он походил скорее на школьника, чем на офицера. Представляясь комбату, старший лейтенант так высоко задрал короткий подбородок, что даже побагровел от напряжения. Зозуля понял, что ему лучше всего не присутствовать при разговоре офицеров. Он собрал со стола свои эскизы, попросил разрешения выйти и быстро исчез за дверью. Проводив солдата недобрым взглядом, Буянов сразу же принялся объяснять:

– Муки одни с этим Зозулей, товарищ подполковник. Строит из себя Архимеда, а сам первый нарушитель порядка. Вечно у него в тумбочке бумаги, под матрацем бумаги, в карманах бумаги. Уже командир полка мне за него разнос устраивал. Говорит, что это у вас – боевая рота или конструкторское бюро?.. Не знаю, что делать. Придется серьезно наказывать.

– Наказывать, говорите? – спросил Мельников.

– Да, товарищ подполковник.

– А если Зозуля действительно ценный прибор изобретает? Что тогда?

– Если ценный, то другой разговор будет, – ответил Буянов, упорно сохраняя прежнюю позу. Со стороны казалось, что поднятый кверху подбородок его стоит на невидимой подпорке. Мельников помолчал немного, потом сказал твердо и решительно:

– Плохо, товарищ командир роты.

– То есть… Как понимать?

– А вот как. При ваших нынешних порядках эскизы Зозули попадут в мусорный ящик, а завтра их подберет враг. Он создаст по ним новый прибор, а мы с вами будем разводить руками и удивляться, почему, дескать, у нас такого нет.

Буянов хотел что-то сказать, но только пошевелил губами и переступил с ноги на ногу. Внимательно следя за его движениями, Мельников продолжал:

– Не понимаю. На вид вроде серьезные люди, а такое допускаете да еще солдата вините. Ну что он сделал? Схемы под матрац спрятал?

– Разве только под матрац, – сказал Буянов, не теряя надежды убедить комбата в правоте своих слов. – Он везде сует эти бумаги. Даже на занятия таскает.

– А почему?

– Не знаю. Такой уж неисправимый человек.

– Э нет, не согласен, – заметил Мельников. – Надо получше присмотреться ко всему этому. Только спокойно, терпеливо. А сейчас вот что: все схемы его сложите в сейф или шкаф и храните как важные документы. В свободное время пусть он берет их, работает, а затем опять на место.

– Слушаюсь, – тише прежнего произнес Буянов. Подбородок его словно соскочил с подпорки. По всему было видно, что неожиданное распоряжение комбата обескуражило старшего лейтенанта, заставило его задуматься.

Перед уходом Мельников посоветовал Буянову:

– Со старшиной Бояркиным вы сами поговорите. Пусть дисциплину требует, а эскизы не рвет и не кричит на всю казарму.

– Ясно.

В коридоре, когда Мельников, миновав дневального, подошел к выходу, его догнали сержант и два солдата:

– Товарищ подполковник, мы насчет Зозули. Разрешите?

Мельников остановился.

– Что случилось?

– Ничего не случилось, товарищ подполковник. Мы хотим сказать…

Тут вперед вышел суховатый, чернолицый с покатыми плечами сержант и объяснил:

– Мы хотим сказать, что Зозуля может большую пользу дать армии.

– Возможно, – согласился Мельников. – Все зависит от его упорства.

– Он упорный, – продолжал сержант. – Только помощи ему нет ни от кого.

– Помощи? – переспросил комбат.

– Ну да.

– Это верно, без помощи с таким делом не справиться. Ну ничего, поможем. Фамилия ваша как?

Сержант вытянулся, громко ответил: