Долина

– Да вы почувствуйте, в этом сквозняке есть запах цветов!

– И правда ведь!

– Ребята, а это не самовнушение?

– Не, – сказал Ледокол, – у меня хорошее обоняние. Это точно цветы. У мамы в саду много цветов, – добавил он неожиданно и мило улыбнулся. – И я их все различаю. Но вот тут пока не пойму, какие. А вот запаха гнили никакого нет. Значит, дыра сквозная. Это Долина, братцы, на нас дует. И она совсем недалеко.

– Мать-перемать!

– Кстати, парнокопытные раньше нас пометили территорию, вот прямые доказательства, – сказал Крис, указывая на те доказательства пальцем. – Поэтому, – продолжал он, – по праву первого прохождения сия дыра должна быть названа именем этого козленка.

Это было принято с энтузиазмом.

– Мы пойдем козлиным путем! Ну, ладно, а теперь, архонты, что делать будем? – спросил Крис, имея в виду Саныча и Высокого.

Высокий формально был руководителем экспедиции, хотя все решали они с Санычем вместе. Но в спорных ситуациях последнее слово было за Высоким. Он посмотрел на часы.

– Полчетвертого. Так. Сегодня, конечно, туда не идем. Слушай команду. Сейчас ищем место для лагеря где-то поблизости и перебазируемся. Это раз. Завтра расчищаем вход и делаем пробный заход на длину основной веревки. Это два. По результатам решим дальше. Если все пойдет хорошо, – но только в этом случае! – послезавтра пойдем на прорыв.

Тропой козленка

КСС. После перебазирования лагеря. На другой день был сделан пробный выход метров на 200, выяснилось, что идти можно в полный рост. Высокий решился на попытку прохода в Долину. Рация не работает, так как все время были большие помехи.

* * *

Через день на утреннем совещании обсуждали технические детали.

В заключение Высокий сказал:

– Жаль, что среди нас нет спелеологов. Ну, что поделать. Так. Идут Саныч, Крис, Ледокол и я. На страховке в лагере – Солдат, Гарринча, Фома, Лесник. Старшим будет Солдат. Ребята, без обид, вы пойдете обязательно, но попозже. А за день вы сделайте побольше снимков Предбанника и входа в Козленка с разных ракурсов. Ну и вообще, посмотрите, что тут есть вокруг.

Ну что ж, все было правильно, первыми шли лидеры.

Еще вчера обнаружилось некое расширение прохода метрах в двадцати от начала пути. После осторожного протискивания в несколько тесноватый вход в Козленка в этом расширении, впоследствии названном Холл, и скопились все четверо, шаря вокруг лучами фонарей.

– Порядок такой: Саныч, Ледокол, Крис, я. Светляки забивает Крис примерно через каждые 40 метров, я продергиваю бечеву. Каждые пять минут перекличка – но не орать, в пещерах этого нельзя. И каждые двадцать минут в удобном месте – остановка и сбор.

Светляки – это легкие шпильки со светоотражателями, хорошо видные в свете фонаря и с колечками, иногда с маленьким завинчивающимся патрончиком для записок. Это – как камешки Мальчика-с-Пальчик, – так для краткости объясняли новичкам.

Козленок был мало похож на тоннель. Никаких правильных форм, все неправильное, неровные и угловатые стены и потолок, многочисленные потеки по ним, какие-то лишайники. Однако из-за неслабого встречного тока воздуха запах сырой гнили не чувствовался. А вот ароматы каких-то растений действительно время от времени становились отчетливыми. Было несколько резких поворотов, из-за чего сигнальную бечеву тянуть уже не было смысла, она застревала. Несколько ответвлений тоже было, но встречный ветерок и следы животных помогали выбрать верный путь. Высокий наскоро под фонарем составлял по пройденному нечто вроде схемы Козленка.

– Пока все нормально. Интуитивно – идем примерно километр в час. Парни, предельная собранность, очень прошу. Ясно?

– А вот я что-то никаких сокровищ пока не вижу, – заголосил Крис, чтобы чуть разрядить некий нервяк, владевший всеми.

Высокий тоже был очень напряжен, и никак не склонен к шуткам в этот момент.

– Вот ведь балаболка чёртова! Смотри у меня, оставлю без компота. Саныч, вперед!

– Ну вот, стоит только некоторым добраться до власти, так сразу весь компот себе, – не успокаивался Крис.

– Лучше ты не доводи меня, жжывотное!

Крис уходил вперед, в темноту, бормоча под нос с трагическими интонациями и лицемерными всхлипами:

– Вот так всегда, во всем виноват бедный Крис, – и из мрака донеслась известная ария:

Но где же сердце,
Что полюбит меня?

Народ впереди похихикал, и, в общем, некая разрядка произошла.

Несмотря на общую мрачность Козленка, Высокий отметил с удовлетворением, что нет опасных сужений и нет заметных понижений свода. Кроме того, почти не видно было следов осыпаний. «Камень, что ли, здесь другой? – думал Высокий. – Ладно, это потом».

Примерно через час Высокий услышал впереди голос Саныча:

– Парни, парни, все сюда!

Там был довольно резкий поворот влево, за которым остальные уже ждали Высокого.

– Что тут?

– Выключайте фонари! Ну, видите?

– Еж твою двадцать! Свет! Это же свет!

Слабый, но совершенно реальный серо-голубоватый свет впереди увидели все.

– Парни, не дышать! Саныч, очень осторожно, давай!

И вот уже через пять минут свет стал многократно сильнее, проход явно расширился, и они вдруг уткнулись в роскошное буйство высоченной травы, кустов и прочей пышной зелени, как будто затыкавшей выход из скалы. А сильный запах каких-то цветов стал заметно сильнее.

– Неужели прошли?

– Пока что-то не верится…

– Так! Привал, перекус, ну, и все обсудим, – скомандовал Высокий.

– Вот перекус – это абсолютно правильное решение нашего мудрого руководителя! – с роскошными модуляциями заговорил Крис. – Ледок, друг мой, ты согласен, что у нас прекрасный командир?

– Ну, если пожрать даст, то да.

– А если нет?

– Тогда нет!.. То есть… все равно – да!

– Ты просто гнусный подхалим! – Крис встал в позу обличителя.