Лишний материк Книга третья. Домой по своей воле

Лишний материк Книга третья. Домой по своей воле
Анатолий Завражнов

Артёму удалось обнаружить причины и организаторов геноцида местного населения на планете Кренос. Но он решает задержаться здесь, чтобы убедиться в полной ликвидации экспансии. На материке Картея, где он с друзьями обосновался, приходится и наказывать зарвавшихся агрессоров.

Лишний материк Книга третья

Домой по своей воле

Анатолий Завражнов

© Анатолий Завражнов, 2024

ISBN 978-5-0062-5374-2 (т. 3)

ISBN 978-5-0060-0524-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Новоселье

Второй этап пребывания Артёма на Креносе остался за морем-океаном. Впереди – материк Картея, где его с друзьями ждёт неведомо что, уж из населения точно никто не ждёт и как встретит, неизвестно. Да хоть как – сейчас не стояло задачи кого-то спасти, чего-то разведать, перед кем-то быть обязанным. Только подождать, когда этих незваных пришельцев заберут назад переправившие их сюда ненормальные маги-экспериментаторы. Дождаться и убедиться, что желающие очистить весь Кренос пропали пропадом – только ради этого друзья-ранийцы отправились вместе с ним: он уйдёт, а им тут жить. И лучше жить так, чтобы не опасаться переселенцев – и среди своих хватает врагов разного пошиба. Сколько точно ждать – неясно, где-то около года всего, но так и этот год нужно прожить непонятно, как и где. При этом опасаясь преследования со стороны обиженных империй Гамбита. Пусть преследуют из-за моря, а на Картее их пока никто не знает.

Мореплавателям сильно повезло: почти месяц плавания, и ни одного шторма. Уже вдали на западе показались вершинки гор Картеи, когда вместо природных неудобств на них напали пираты. Как после оказалось, и не совсем пираты, а вполне легальные, по земным понятиям, корсары или рейдеры. Да те же морские разбойники на государственной службе. Увидел чужое судно, нападай во благо своего монарха, ограбил – корсар, утопил – рейдер. Сами себя они тут скромно именовали повелителями морей.

Вот два десятка судёнышек этих повелителей и кинулись волчьей стаей на четыре мирных, но иностранных корабля. Именно что судёнышки – как иначе назвать это убожество, напоминающее обычные рыбацкие баркасы? Может, по полсотни человек они и вмещали, что, видать, не убавляло им наглости. По одному косому парусу, десятка полтора вёсел по каждому борту – эти последние движители наверняка освоены давно, поскольку плавсредства двигались довольно шустро. На каждый корабль капитана Фракса пришлось ровно по пять «повелителей». Самый большой пират находился в числе тех, кто атаковал флагманский корабль гамбитцев. Разумеется, подобные ситуации предусмотрены и обговорены неоднократно. Лишь на горизонте проявились те самые косые паруса, Гераним отправил по шесть человек на каждый из трёх сопровождавших флагман кораблей. Сам тоже ушёл, оставив с Артёмом лишь Критоса с его неразлучной Желью.

Ждали нападения спокойно. Может, местные слегка озадачились отсутствием суеты на палубах своей законной добычи, но до последнего не стреляли. Хотя за щитами, установленными вдоль бортов, мелькали луки. И явно готовились к абордажу: самые нетерпеливые раскручивали лини с «кошками». А «до последнего» – это до момента, когда судёнышки повелителей уткнулись в щиты, установленные амулетами. Тут они и попытались начать обстрел, только стрелы падали, не успев взлететь. В то же время три корабля гамбитцев начали обход флагмана, распихивая орущих на весь океан пиратов, и очень скоро пятёрка напавших на головной корабль оказалась зажатой с четырёх сторон. Две пиратские посудины подожгли для острастки. Острастка сработала, напавшие бросились врассыпную, как селёдки от дельфина. Повисла тишина, лишь слышался треск горевших баркасов. Хорошо ещё, что покинувших суда матросов свои не бросили, успели подобрать.

Окруженные повелители молчали мрачно. Экипажи толпились и жались на палубах, выталкивая в стороны больших кораблей своих атаманов. Пусть капитанов или командиров, это их дело, как себя называть.

– И кто из вас, смелых таких, самый главный? – спокойно спросил Фракс.

Как и следовало ожидать, откликнулся высокий тощий бородач на самом большом судне. Не голосом, а просто на колени встал.

– Бери шлюпку, подплывай и поднимайся сюда! – приказал капитан.

Можно бы и весь баркас к своему борту подтянуть, да кто их знает, этих повелителей: могут начать своими саблями размахивать, а могут и в воду сигануть в полном составе.

Через пять минут по веревочному штормтрапу явился главарь повелителей и тут же снова бухнулся на колени. Без оружия, естественно. Одежда – приличная и крепкая, видать, из кожи каких-то морских животных. Так же пристойно выглядели пираты и на всех судах.

– Поднимайся и представься!

– Его величества короля Гремена флота десятник повелителей морей Круг! – неожиданно чётко отрапортовал пират. – По приказу адмирала флота досматриваем все проходящие суда.

– И грабите, – утвердительно добавил Фракс.

– Конфискуем излишки товара и оружие, – уточнил Круг. – Если таковое обнаружится.

– И бывало, что ничего не находили?

– Такового не припомню, – на смутился пират.

– Ваше дело, досматривайте, – согласился Фракс. – Кого хотите, кроме нас. Ты понял, что мы иностранцы? Или не видел никогда?

– Видел. Сюда нередко приплывают. Но не такие как вы, те и живут тут, в основном в королевстве Каритто. Обычно на их кораблях народу много, и они хорошо вооружены. На них нападать запрещено.

– Что, и не пытались? Вы же из другого королевства.

– Пытались, – уныло признался Круг. – Только боком выходило. Со всех сторон.

– Какие ещё королевства тут есть, какое из них самое большое?

– Так это… – удивился Круг. – Всем же известно. Вот Каритто и есть самое большое, почти всю землю занимает. Ещё только пять мелких в прибрежных горах, где нас не достать. Наше вот Гремен, ещё на полночь и к закату – Ультена, Марок, Либер и Гания. Мы, конечно, сильны и богаты, но с Каритто не сравнить. Они бы и наши земли рады хапнуть, да горы мешают, а с моря мы только с иноземцами не справимся, а так… У Каритто сроду приличных мореходов не бывало.

– Ясно, – прервал разговорчивого Круга Фракс. – Теперь укажи, в какой стороне главный порт королевства Каритто, как он называется, и сколько туда плыть? И чей берег прямо перед нами?

– Впереди земли того же Каритто, – скривился пират, отвечая на последний вопрос. – Но их главный порт Адман находится на полдень. Под парусами при хорошем ветре туда семь-восемь дней ходу. Дней и ночей. Если останавливаться на ночёвки, получится дольше.

– Всё, уходите, вас ждут ваши дела. Нас – тоже.

– Так вы нас отпускаете? – не поверил Круг.

– А зачем вы нам нужны? Урона вы нам не нанесли, как бы наоборот получилось. И мы не те иноземцы, что плавают сюда. Не знаю, кто они и чем занимаются, а мы – купцы. Можем и с вашим королевством торговать. Вот это пожелание передашь своему начальству. Будет желание, встречайте нас на обратном пути. Для разговора. Всё понятно? Двигай!

Не верящий в удачу и постоянно оглядывающийся Круг только благодаря намертво вбитым рефлексам не сорвался с трапа, хорошо, его гребцы на шлюпке вовремя подхватили. Через несколько минут пять судёнышек бешено заработали вёслами, унося «обломившиеся» экипажи к юго-западу.

Когда на борт перешли все ранийцы, Артём, естественно, собрал общий совет, исходя из полученной от «повелителя морей» информации. Попросив при этом Фракса на какое-то время лечь в дрейф – появилась у него одна мысль, которую следовало обсудить со своим отрядом.

– …та карта материка Картея, что получена от наших приятелей купцов из Поднебесной Ива и Эдгара, ни о чем не говорит, оказывается. Общие очертания с единственным королевством. Да и то название переиначили на свой лад, вот, Аритато оно называется, так местным-то лучше знать. А нам именно на местных и надо ориентироваться. Только вот в каком месте – это основной вопрос для обсуждения.

– И откуда он возник, этот вопрос? – не поняла Камилла. – Вроде как решали плыть с Фраксом…

– Мы и плывем, – усмехнулся Артём. – Причём именно на материк Картею. Только до подробностей пока не доходили. Типа прибудем в их главный порт или какой другой, неважно, а там видно будет. Может, на этом и остановимся. Да вот появились сомнения в том, что нас встретят с распростёртыми объятьями. Понимаете, о чём я? Ах да, на Гамбите ситуация была иная, там с нами был… была весьма влиятельная проводница. А появляться в обычных иноземных портах вам не приходилось.

– А тебе? – встряла Жель, на которую тут же зашикали, что ли забыла, откуда командир?

– Одно дело торговцы, купцы, да и то к нашим появится масса вопросов. Но им проще, поскольку при отказе в приёме спокойно уплывут к тем же пиратам. Или домой вернутся. Или к вам на Ранию – Бернада предупредить нетрудно. Мы же… Кто мы такие для местных, а особенно для переселенцев из Поднебесной империи? Короче, есть вариант, что нас просто не пустят на берег – а корабли, да будет вам известно, подвержены внимательному осмотру портовых служащих. Это в лучшем случае – не пустят. А могут и запросто арестовать. Мы не переселенцы, а… непонятно кто. Всё непонятное вызывает подозрение: шпионы мы, еретики, авантюристы, разбойники, да кто угодно. Главное – нежелательные на Картее личности. Нет, я этого утверждать не могу, но как вариант моё предположение вполне реально. Не знаю, есть ли тут вообще такое понятие как «путешественники», а в переселенцы мы не годимся, слишком уж отличаемся от гамбитцев, тем более от подданных Поднебесной, о которых можем судить только по Иву с Эдгаром.

– Если это реально даже хоть на десятую долю, нечего нам в их главный порт соваться, – тут же высказалась Эльмира. – С какой стати так рисковать, когда решено тут на жизнь, хоть и недолгую, устраиваться? Нужно другие варианты придумывать, впервой что ли?

– А можем мы сойти не в порту, а где-то рядом и затеряться там среди местных? – предложила Камилла. – Среди обычных местных. Можем, к примеру, теми же наёмниками и представляться в поисках работы.

– Если тут наёмники имеются вообще, и с какой стати они ищут работу где-то в стороне от городов, – скептически возразил Мурат. – К тому же мы совсем ничего не знаем о местной обстановке. Что за работа тут для наёмников, как обговариваются условия, как эти наёмники регистрируются. Это, конечно, имеет смысл, но не в самом начале.

…в общем, головы пришлось поломать немало. Кто-то предложил остановиться в королевстве Гремен, поскольку отпущенные пираты, точней, повелители морей, наверняка за них словечко замолвят перед властями.

– А не слишком ли мы усложняем нашу ситуацию? – вдруг рассудительно молвил обычно нетерпеливый и горячий Критос. – Перед нами стоят какие-то особые условия пребывания на этом материке? Командир, есть такие условия? Например, мы обязаны жить там-то и там-то, быть… в каком-то статусе обязательно? Чего-то делать непременно, служить кому-то? Ведь нету такого, я прав? Нам надо просто заявиться куда попало и устроиться как попало, лишь бы не в рабстве или в тюрьме.

– А ты короче можешь, охотник? – остановила Былина. – Прям поток вопросов такой, что у меня, у травницы, голова заболела.