Волшебный портал

– Не знаю, действительно ли это была такая уж хорошая идея, – сказал Лукас.

Элле на плечо запрыгнул котёнок и уцепился за волосы.

– Отпусти!

Домик был полон кошек. Маленьких и больших, пятнистых и одноцветных. Посреди них стоял Рани. Менок, который сам напоминал что-то среднее между бобром и хомяком, казалось, был на грани срыва. А причиной, по-видимому, был котёнок, который его облизывал.

– Скажи им, чтобы они прекратили! – потребовал он.

– Привет, Рани! – Лукас постарался не показывать улыбку. – Они меня не послушают.

– Но это ты их позвал, – сказал менок с упрёком. – Эти кошки не из Шепчущего леса. Они из вашего странного города.

Элле наконец удалось снять с головы маленького сорванца, которому так понравились её светлые волосы.

– Откуда ты знаешь?

– По пушистости.

– Как это? – поинтересовался Лукас.

Рани погладил свою шерсть.

– У ваших кошек растрёпанная шерсть. Неудивительно, что они постоянно её лижут. Прекрати, будь добр! – Он взмахнул хвостом, дав котёнку понять, что тот должен оставить его в покое.

Лукас знал, что для Рани его шерсть была очень важной. Он постоянно искал, как бы сделать её шелковистее.

– Ладно, это и правда мы их сюда приманили, – признался он наконец.

– С помощью волшебной пасты, – пояснила Элла.

На эту мысль их навела книга профессора. Это снадобье привлекало бездомных кошек, которые чувствовали себя одинокими и искали новую семью.

– Но зачем? – испуганно спросил Рани.

Один из котят, по-видимому, принял хвост менока за мышку и стал на него охотиться.

Лукас напомнил Рани о приключении у землероев. Прежде чем помочь дедушке Эллы, ребята хотели исполнить обещание, которое дали королю Унтерфуссу: привести ему нескольких пушистых питомцев. Как оказалось, подземные обитатели любят кошек и воздают им поистине королевские почести. Им делают массаж, гладят, кормят лучшими блюдами, и Лукаса не удивило бы, если бы однажды какая-нибудь кошка заняла королевский трон.

Вдруг животные заволновались. Они замяукали, засуетились и в радостном возбуждении уставились на дверь домика.

По хлопанью крылышек Лукас понял, кто сейчас появится.

И действительно: в домик влетела Фелицита, как всегда, бодрая и воодушевлённая.

– Лукас, Элла!

Только с некоторым опозданием она заметила Рани, которому пришлось сначала растолкать мельтешащих кошек, среди которых его почти не было видно.

– Это подло! – вскричал он.

В домик изящно запрыгнула спутница Фелициты, Пунхи. Она прошлась по домику твёрдой походкой, бросила покровительственный взгляд на кошек из Винтерштайна и опустилась на кучу подушек. Оттуда она поглядела на своих сородичей, как с трона.

– Кажется, малыши угомонились, – заметила Элла.

– А! Они для землероев! – тут же поняла Фелицита. – Так мило. Да, данное им слово нужно держать.

– Давай отведём их к подземелью, – предложил Лукас. – А по дороге ты нам расскажешь всё, что узнала о магии времени, хорошо?

Фелицита погрустнела.

– То, что я расскажу, тебе не понравится, Лукас.

Она подлетела к краю платформы, на которой стоял домик, и подавленно посмотрела вниз.

Магия времени

Лукас приготовился к худшему.

Вместе с котятами они столпились на платформе Моргающего пути. Фелицита уже успела снова наколдовать Лукасу и Элле эльфийские ушки для маскировки.

В этот раз мальчик сам выбрал цель, поблагодарил Моргающий путь и впился взглядом в кристалл над входом в туннель.

– Ты должен моргнуть, – дружелюбно подсказала Фелицита.

– Знаю. – Он сглотнул. – Но мне нужно… ещё немного приготовиться.

– Вот как? – Рани навострил ушки и стал шарить лапкой в кармашке своей шубки. – И как ты это делаешь? – Он достал карандаш и книжечку, куда он постоянно записывал разные человеческие странности.

Лукас улыбнулся, снова взглянул на кристалл и моргнул.

Вжух!

Они закружились, словно в стиральной машинке, а затем полетели по туннелю. Всё перемешалось, и секунды казались целой вечностью.

Наконец они все вместе вылетели кувырком на платформу станции назначения.

Лукас впервые не свалился с ног, Фелицита даже сразу смогла лететь прямо, а на Элле, казалось, поездка вообще никак не отразилась – впрочем, как и всегда. У кошек же был такой вид, будто их искупали, а затем засунули в сушилку. Их шерсть торчала во все стороны, и они возмущённо мяукали.

Рани кипел от злости.

– Я чуть не потерял свою книгу! – Его лапка-хвост судорожно сжимала переплёт, и бедняге пришлось правой по очереди разгибать каждый палец. – Не нравится мне этот Моргающий путь.

Лукас был с ним полностью согласен, хотя теперь перемещения и проходили куда легче. Наконец вся их странная компания прошла по туннелю к входу в подземелье, где их уже ждал страж-землерой.

Сердито скрестив на груди руки, страж спросил:

– Что вам нужно?