Утраченная иллюзия

Я прислушалась к дыханию Кристины.

«Кажется, Отис крепко спит. Ладно. Хватит валяться в постели. Никакого толка от этого нет. Если соседка проснётся и заметит, что я встала, сошлюсь на то, что не могу уснуть в непривычном для себя месте».

Я вытащила заветную папку с ответами на предстоящие тесты, вышла на балкон и удобно устроилась в кресле, опять забросив ноги на перила ограждения. Частично потеряв человеческую сущность, я приобрела ряд возможностей, людям не свойственных. Например, я неплохо видела в темноте и свободно читала текст на листе при свете луны и сиянии туманности «небесного дворца».

«Хорошо. Но лишь бы со временем всё не стало хуже, и меня не начала мучить жажда крови, например», – подумала я усмехнувшись. – «Будет довольно грустно, если придётся загрызть Кристину. Всё же она моя первая подруга в академии, и мне будет её очень жаль. Но, надеюсь, она хотя бы окажется вкусной».

Усмехнувшись своей шутке, я перевернула листочек. В этот момент до моего слуха долетели осторожные шаги, внезапно нарушившие вязкую тишину ночи. Кто-то, мягко ступая, шёл по аллее мимо балконов нашего общежития и, судя по звуку шагов, это была девушка. Парни ходят совсем не так. Я пугливо пригнулась, опасаясь, что меня могут заметить с земли.

«Что происходит? Разве в такое время можно гулять? Сейчас примерно час или два ночи. Я не взяла с собой часы, потому что в этом не было необходимости. В любом случае, увидев рассвет, я вернулась бы в комнату притворяться спящей. Но кто ходит в такой поздний час в полной темноте? Все огни в парке давно погасли. И куда эта девушка может направляться?»

Шаги проследовали мимо меня в сторону ограды. Из-за плотной листвы я никого не увидела.

«Очень осторожно ступает, надеясь остаться незамеченной. Но у меня отличный слух и я всё ещё слышу её поступь, несмотря на то, что она отошла от меня уже очень далеко».

В этот момент от ограды долетел тихий скрип калитки, а потом створка осторожно стукнула о стойку.

«Ещё не лучше! А разве проходы в ограде не запираются на ночь?»

Вокруг опять была давящая тишина. Лишь стрёкот сверчков в тёмной траве да трели соловья где-то за пределами общежитий. Больше никаких звуков. Нет даже ветра.

«Ладно. Всё это интригует, конечно, но наплевать. Кто и куда ходит тут по ночам, не моё дело. У меня своих забот хватает».

Я снова углубилась в изучение ответов на предстоящие тесты.

Глава 9: Противостояние

Ранним утром по коридорам общежития пошли служанки. Они стучали в двери комнат и будили студенток. Я, к тому времени, давно вернулась в кровать, потому что не знала, как рано встаёт Кристина и решила подстраховаться.

«Однажды она, конечно, может заметить, что я странно себя веду по ночам и придётся как-то выкручиваться, придумывая объяснения своей бессонницы. Но сейчас хочется как можно дальше оттягивать этот момент».

Только, кажется, я зря волновалась. Кристина безмятежно спала в своей кроватке, даже не обращая внимания на стук в дверь. Мне пришлось ответить служанке, что мы встаем, а потом будить свою соседку самой.

«Вот уж не ожидала, что мне придётся нянчиться с ней. До этого она казалась достаточно ответственной».

– Кристина! Просыпайся! Ты меня слышишь? Открывай глаза. Боже! Ты чего такая соня? – стянув с Отис одеяло и немного растормошив её, мне удалось заставить девочку сесть в кровати.

– А?! Алиса? – Кристина подняла на меня сонный взгляд, вяло улыбнувшись. – Прости. Мы вчера так поздно легли. Можно я ещё немножечко посплю. Пол часика. Сходи на завтрак одна, пожалуйста.

Она опять упала в кровать, с наслаждением обняла подушку и свернулась калачиком.

– Не выдумывай! Какие ещё «пол часика»?! Вставай! – я забралась к ней в кровать и села на Отис верхом. – Я не дам тебе спать. Буду тормошить тебя и щекотать, пока не проснёшься окончательно. Я предупредила.

– Блин! Алиса! Ну, чего ты такая вредная? – Кристина поморщилась, не открывая глаз. – А ещё тяжёлая. Слезь с меня, пожалуйста. Лучше тоже ложись, под одеялко. До уроков ещё час времени. А в кроватке так тепло и уютненько…

Она сладко вздохнула и действительно едва не уснула в конце фразы.

– Нет! – я зажала ей нос пальцами. – Завтрак пропускать нельзя. Как ты потом на уроках будешь сидеть голодная, до самого обеда? Вставай и иди, умывайся. Холодная вода тебя взбодрит. Или я тебя сейчас сама оболью. Мигом проснёшься.

«Это для меня еда совершенно бесполезна и я существую благодаря магии», – думала я про себя. – «А у тебя молодой, растущи+й организм. Не хватало ещё, чтобы ты потом с желудком мучилась из-за своей лени».

– Больно! Блин! Баронесса, ты чего делаешь?! – Кристина схватила меня за руку, пытаясь освободить свой нос из моих пальцев, а мне стало смешно от того, какой гнусавый сделался у неё голос. – Кто же так с девушкой обращается? Отпусти меня!

– Проснулась?

– Да! Проснулась! Слезь с меня! Боже мой! Ты чего такая злюка?!

– Прости, но это со мной ты почти до полуночи засиделась, и я буду чувствовать себя виноватой, если теперь завтрак пропустишь или на уроки опоздаешь. Тебе ещё расчёсываться минут пять. Ты сейчас такая лохматая, словно пугало огородное. Иди, умывайся. Я заправлю твою кровать.

– Спасибо. – Отис тяжело и обречённо вздохнула, опустив босые ноги на ковёр. – Господи! Как я ненавижу вставать по утрам. Кто бы знал. Почему нельзя было сделать начало уроков позже на два или три часа, а лучше вообще после обеда?

– Тогда б они продолжались до девяти вечера, и у нас совсем личного времени не было, – усмехнулась я. – Мы бы только учились и спали.

– Да нет, – Кристина покачала головой. – Думаю, все бы вставали в прекрасном настроении, с первыми лучами солнца, зная, что до начала уроков ещё очень далеко.

Пока мы умылись и привели себя в порядок, женское общежитие полностью опустело. Все девочки уже ушли в столовую и служанки начали приборку в коридорах.

– Давай поспешим, – сказала Кристина, ускоряя шаг. – Раз уж ты меня всё равно подняла, то будет жалко, если не успеем позавтракать.

На улице начиналось замечательное, солнечное утро. Вдоль аллеи плыл запах роз и жасмина. Светило ещё не поднялось над деревьями и лишь бросало косые лучи сквозь листву на мраморные плиты дорожки. Я с наслаждением вдыхала свежий воздух, радуясь новому дню. Но недалеко от столовой нас ждал весьма неприятный сюрприз. В тени одной из статуй стояли Генрих и Дюк. Увидев меня, маркиз оттолкнулся от пьедестала и вышел на середину прохода, неприятно улыбаясь, словно скалясь. Его товарищ последовал за ним и в итоге они встали у нас на пути.

«Блин!» – подумала я поморщившись. – «Вот прилипчивые парни! Никак не успокоятся. Такое светлое и приятное было утро. Но нет же. Обязательно найдётся кто-нибудь, кто испортит всё настроение».

– Ой! – Кристина съёжилась и замедлила шаг. – Кажется, нас поджидают.

– Всё хорошо, – я ободряюще улыбнулась. – Они меня ждут, а не тебя. Обходи их и иди в столовую. Я скоро тебя догоню. Ничего не бойся.

– Хорошо, – Отис неуверенно кивнула и, пугливо втягивая голову в плечи, пошла вперёд, обходя маркиза по широкой дуге. При этом она старалась смотреть в землю перед собой, чтобы не встречаться с парнями взглядом. Аванис и Либрен проводили её глазами, но останавливать не стали.

– Изображаешь отвагу? – Генрих повернулся ко мне и снова улыбнулся. – Алиса! Что с тобой не так? Может у тебя с головой не всё хорошо?

– Маркиз, барон, доброе утро. Как ваши дела? – взявшись пальцами за юбку, я сделала небрежный реверанс, чуть склонив голову и сохраняя улыбку на лице.

– Плохо наши дела, – сказал Аванис, усмехаясь. – Ты нас подвела, и мы из-за тебя лишились денег и ценной реликвии.

– Понятно, – я кивнула головой. – Хотите, чтобы я вам посочувствовала? Так мне не сложно. Я вообще-то девочка добрая и очень отзывчивая. Идёмте в столовую. Пока завтракаем, расскажите мне о своих проблемах.

– Хватит паясничать! – Генрих скривился. – Ты нанесла мне убытка в тридцать реалов, и я намерен вернуть свои деньги.

– Почему в тридцать-то? – удивилась я.

– А что? Ты торговаться хочешь?

– Разумеется, нет. Я и одного реала бы вам не дала.

– Конечно, – маркиз кивнул, мерзко улыбаясь. – Потому что у тебя денег нет. Но ты не волнуйся. Просто отработаешь мне необходимую сумму. Только и всего. Дай твою сумку.

– Ещё чего? – я нахмурилась и попятилась.