Утраченная иллюзия

– Куда же ты? – маркиз рассмеялся. – Неужели думаешь, что сможешь убежать от нас в своей юбке? Да и мы всё равно от тебя не отстанем. Тебе никуда не деться из академии. Так или иначе, расплатиться всё же придётся.

Мимо проходили другие студенты и бросали на нас недоумённые взгляды. Я могла бы обратиться к ним за помощью, но не хотела втягивать посторонних в свои проблемы.

– Что происходит? – Возле нас остановилась Мила Листвард.

– О! Мила! Доброе утро! Ты уже позавтракала? – я улыбнулась девушке.

– Ага, – Листвард кивнула, немного озадаченно. Почему-то у неё в руках была тяжёлая мужская трость с массивным шаром на конце, в качестве ручки.

– Иди отсюда! – угрожающе сказал Аванис, нахмурившись. – Ты не видишь, что у нас с ней разговор?!

Мила посмотрела на него и снова повернулась ко мне.

– Может мне позвать кого-нибудь, – спросила она чуть тише.

– Нет, – я, улыбаясь, качнула головой. – Всё хорошо. А ты почему с тростью ходишь?

– Меня попросили отнести эту штуку в медпункт.

– Отлично. Можешь одолжить мне её на минуточку?

– Конечно, – Мила протянула мне тяжёлую палку. Я покачала её в руке, оценивая вес, а потом ловко прокрутила, перебирая пальцами, изображая мельничное колесо, так быстро, что трость превратилась в мельтешащий круг, и послышался свист ветра.

– И что ты задумала? – Генрих скептически усмехнулся. – Неужели полагаешь, что тросточка тебе поможет? Дюк, ты это видел? Кажется, нас собираются палкой побить.

– Ага!

Парни рассмеялись.

– Тебе бросили вызов, маркиз! – давясь смехом, сказал Либрен.

– Воистину. Поверить не могу, что этот день настал. Господи! Ну и цирк! Я сейчас со смеху помру, – Аванис пальцем потёр под глазом. – Ладно. Кажется, пришло время кое-кого проучить, чтобы не зазнавалась. Дюк, будь добр, принеси мне вон ту метлу.

Вокруг собиралось всё больше зевак, шедших из столовой, но решивших остановиться, чтобы поглазеть на это бесплатное представление.

– Будь осторожна, – сказала Мила тихо. – У Генриха четвёртое место в зачёте по фехтованию. Думаешь, ты справишься с ним?

– Сейчас посмотрим, – я улыбнулась. – Спасибо. Отойди, пожалуйста, на тридцать шагов. Мне нужно пространство.

«Представления не имею, справлюсь я с ним или нет. Я волшебница, а не мечник. Если этот парень, действительно, талантливый фехтовальщик, то мне несдобровать. Но в первую очередь, это дети. Вряд ли кто-нибудь из них был в реальных боях. Опыта у них ноль. Поэтому кое-какая надежда у меня есть. Генрих физически сильнее меня. Но я, возможно, более проворная и ловкая. Если же это не так, то мне конец».

Пока Дюк ходил за метлой, я закинула трость на плечи и начала делать простые упражнения, разогревая мышцы и готовясь к бою. По толпе зевак покатились удивленные голоса.

– Они драться будут? Что происходит вообще? Ты когда-нибудь видел такое?

Аванис, глядя на меня заметно помрачнел, и у него пропала улыбка с лица.

«Ну что?» – думала я про себя. – «Начинаешь относиться ко мне серьёзнее? Думал, всё будет просто и легко? Достаточно немножко запугать новенькую, чтобы она покорно служила тебе, как верная собачка? Но всё постепенно заходит слишком далеко. И последствия могут стать весьма неожиданными. Правда, я сама пока плохо представляю, что буду делать, если меня сейчас побьют. Как я отмоюсь от такого позора? Ну, да ладно. Будем надеяться на лучшее. Я неплохо переношу боль. Таким меня не напугать. Буду стараться сделать, что смогу. Может мне удастся просто измотать противника».

– Вы чего затеяли? – откуда-то слева подошёл Никас Роксфен и схватил Аваниса за руку.

– Отстань, – маркиз нервно дёрнул локтём. Не видишь, у нас битва намечается? Девчонка бросила мне вызов…

– Если бросила вызов, прими его и назначьте официальную дуэль, – перебил Генриха Никас. – Чтобы всё было по правилам.

– Плевать мне на правила, – Аванис усмехнулся. – Она первая начала. Я из неё сейчас отбивную сделаю, и мне никто слова не скажет.

– Скажут, – Роксфен покачал головой. – Драки, в любом случае, запрещены. Вас обоих в карцер запрут или ты опять кучу денег потеряешь. Оглянись. Вон парни из дисциплинарного комитета стоят и на вас смотрят, но ближе не подходят. Видимо, спугнуть добычу не хотят.

Я посмотрела в направлении, куда указал Никас. В тридцати метрах впереди был полукруг декоративных колонн, вокруг большой изящной чаши с водными растениями. Там действительно стояли два парня с гербами дисциплинарного комитета на форме и делали вид, что беседуют между собой, но при этом они внимательно следили за нами краем глаза.

– Проклятье! – маркиз сморщился, как от зубной боли. – Она первая палку в руки взяла.

– И что? – Никас усмехнулся. – Будешь драться с девушкой, опозоришься на всю академию. А если ещё и проиграешь ей, никогда не сможешь оправиться от такого позора.

– Да быть не может, чтобы я ей проиграл, – маркиз смерил меня презрительным взглядом. – Полтора метра ростом, и то благодаря бантику. Руки не намного толще, чем её трость. Пару раз стукну, и все кости ей переломаю.

– Думаешь, она не знает об этом?

– Что с метлой? – спросил Дюк, видимо, устав стоять рядом, изображая дворника.

– Отнеси туда, где взял, – отмахнулся от него Никас и снова повернулся к маркизу. – Генрих. Эта девочка тебя ни грамма не боится. Очевидно, что она рассчитывает на что-то. Задумайся и не пори горячку. Наверное, у неё уже есть какой-то план, о котором ты даже не догадываешься, и сейчас всё происходит, согласно этого плана. Её возможностей ты не знаешь. Алиса здесь второй день. Если поддашься эмоциям, она воспользуется этим и раздавит тебя.

– Эта дура блефует, – не слишком уверенно сказал маркиз.

– Думаю, что нет, – покачал головой Никас.

«Думаю, что да», – подумала я про себя, изображая невинную улыбку на лице.

– Алиса, – Роксфен повернулся ко мне. – Инцидент исчерпан. Можешь расслабиться и опустить свою трость. Никакой драки между вами я не допущу. Между тобой и маркизом будет назначена официальная дуэль, – Никас оглянулся на Генриха, усмехнулся чему-то и снова повернулся ко мне. – Хотя нет. Для дуэли надо будет указать веские причины, а у вас их нет. Потому мы подадим заявку на спарринг за награду (примечание: «спарринг» – учебный бой). Ты же не станешь отказываться от поединка?

«Ну, в принципе, звучит неплохо. Если бой будет официальным, и мне позволят использовать все свои возможности, я мгновенно закатаю маркиза в песок своей магией. Хотя расслабляться не стоит. Генрих не настолько глуп. Наверное, он подсуетится и что-нибудь подготовит против меня. К тому же, его магические способности мне неизвестны. Ладно. В любом случае, если мне удастся победить, парни от меня отстанут. Вынуждены будут отстать. Иначе это будет выглядеть так, словно они мстят мне за своё поражение».

– И какова награда?

– Как насчёт тридцати реалов?

– Сто! – я усмехнулась, стараясь сделать усмешку максимально коварной, рассчитывая постараться посеять как можно больше сомнений в душе маркиза. В толпе зевак кто-то присвистнул и стали слышны удивлённые голоса.

– Пятьдесят, – улыбнулся Никас.

– Ладно. Пусть будет пятьдесят. Я не знала, что вы на мели.

– Где ты возьмёшь эти деньги? – поморщился Аванис.

– Отработает. Ты же этого хотел, – Роксфен хлопнул друга по плечу. – Всё! Расходимся. Пока, Алиса. Ещё увидимся.

– Ага, господа, приятного дня.