Тесс

“Вы не хотите говорить о финансировании проекта?”

“Это уже сделано. Я человек своего слова. Средства для вашего Нигерийского проекта теперь доступны для использования. Так что нет никакой необходимости говорить об этом. Я хочу поговорить о чем-то гораздо более приятном.”

Тесс втянула плечи, мгновенно заняв оборонительную позицию. “Что у тебя на уме, Лоран?”

"Тесс, я хотел бы иметь честь просить тебя стать моей любовницей. Ты великолепная женщина, и я убежден, что мы будем очень рады друг другу.”

"Лоран, ты привлекательный мужчина, но ты же знаешь, что я замужняя женщина и люблю своего мужа.”

“Конечно, ты любишь, и я тоже люблю свою жену. Это не исключает регулярных встреч с любовником.”

"Лоран, я знаю, что французы немного более либеральны в таких вещах, но я не вижу, как прелюбодеяние может быть хорошим делом.”

"Ты говоришь об удовольствии как о грязном слове. Во Франции это не так. Многие из нас считают, что наличие любовника помогает облегчить и даже избежать супружеской скуки. Это действительно укрепляет отношения. Многие супружеские пары понимают, что каждая сторона имеет право на личное время, чтобы делать все, что им заблагорассудится. Моя жена согласна, на всякий случай, если вам интересно.”

Тесс становилось все более неловко, и она изо всех сил старалась избежать продолжения разговора, чтобы не обидеть Белкура.

"Я рада, что это работает для вас, Лоран, и я искренне польщена вашим предложением, но я не могу этого сделать. Во всяком случае, в Париже я провожу не так уж много времени." Тесс сразу же поняла, что совершила ошибку. Она практически признала, что могла бы поддаться роману, если бы не географическая близость.

“О, но в этом-то и заключается вся прелесть моего предложения. Я тоже не часто бываю в Париже; я путешествую по всему миру, как и вы. Я был бы фантастически рад встретиться в разных местах. Было бы чудесно предвкушать встречу с вашим возлюбленным, где бы вы ни находились.”

"Лоран, я сказала, что люблю своего мужа, Джейка. Я просто не могу сделать то, что ты предлагаешь.”

“Это был бы отличный подарок вашему мужу, если бы вы также поощряли его завести любовницу. Это оживит ваш брак и обеспечит его долговечность.”

Теперь Тесс нервно теребила сумочку, действительно желая уйти, и Белькур это почувствовал. "Тесс, пожалуйста, будь непредвзятой. Я великий любовник и буду поклоняться тебе, осыпать тебя драгоценностями и почитать тебя как драгоценную часть своей жизни.”

“Спасибо за комплименты, Лоран, но мне все еще не нравится твое предложение. Я уважаю то, кто ты есть, но у меня другое мышление. То, что вы предлагаете, неприемлемо. Я прошу прощения.”

“Ты хотя бы подумаешь об этом? Не отказывайся от возможности значительно улучшить свою жизнь. Я был бы в отчаянии, если бы не видел тебя регулярно.”

"Лоран, я уверена, что ты не испытываешь недостатка в красивых женщинах. Я просто не тот, кто тебе нужен. Давай останемся друзьями.”

“Я так рад, что ты это сказала, друзья. Возможно, в будущем это может превратиться во что-то большее.”

Тесс выдавила из себя улыбку и встала. "Спасибо за ланч, Лоран. Я уверена, что еще увижу вас здесь." Она взяла свою сумочку и направилась к выходу.

"Подумай об этом, Тесс.”

"Извращенец", – подумала Тесс.

8 – Охотятся на молодых

Tесс и Джейк имели приемную дочь, Аара. В 14 лет девочка росла и превращалась в эффектную экзотическую красавицу. Она родилась в Ираке, была хрупкой, с блестящими черными волосами, огромными карими глазами, оливковой кожей и утонченными манерами, которые выделяли ее среди других детей в школе. Она также была очень умна, свободно говорила по-английски, по-французски, по-турецки и по-арабски и была одержима книгами. Поскольку она была застенчивой и ее таланты пугали, у нее не было много друзей.

Аара обожала Тесс и Джейка. К сожалению, им приходилось много путешествовать по заданиям своей военной компании. Аара скучала по ним и становилась все более замкнутой и подавленной. Она училась в частной школе в Нью-Йорке. Кэрол, которая была няней маленького Моргана и личным телохранителем, который возил ее на занятия, обычно присматривала за ней. Когда Тесс и Джейк уезжали, Аара жила с отцом Тесс, генералом Тернером. Он очень любил девочку, но она всегда напоминала ему маленького Моргана, внука, которого он обожал и трагически потерял.

Однажды телохранитель застрял в пробке из-за несчастного случая, и он не смог забрать Аару, когда она выходила из школы. Встревоженная, она не стала следовать правилу: идти в кабинет директора и ждать, когда ее заберут. Вместо этого она села на скамейку перед школой. Здесь к ней подошел Хорхе Лопес, выпускник той же школы.

Хорхе был дружелюбен и очень красив. Он сидел рядом с ней и, преодолевая ее застенчивость, говорил о вещах вообщем. Он поделился своими мечтами о путешествиях и когда-нибудь обзаведется собственной квартирой. Он также сказал ей, что у него тоже есть отсутствующие родители, которые не обращают на него особого внимания. Вскоре Аара открылась и разделила те же чувства. Хорхе заявил, что это означает, что они родственные души и что скоро они станут парой. Ааре было всего 14 лет, и она не очень серьезно отнеслась к такому предложению. Через пару недель Хорхе взял себе за правило разыскивать ее во время школьных каникул и продолжал исследовать ее подростковую тревогу и несчастье. Он продолжал рассказывать ей о своем растущем влечении к ней. Затем он стал рассказывать ей, что через пару недель собирается закончить университет и хочет, чтобы она поехала с ним в Хьюстон, где они найдут квартиру и будут жить счастливо всю оставшуюся жизнь.

Аара была недовольна длительными отлучками своих приемных родителей и переживала смятение и суматоху своего взросления. Однако, будучи очень умной, она обнаружила, что в Хорхе было что-то такое, что не сходилось. Да, он был красив и обаятелен, но с какой стати ему интересоваться девушкой намного моложе себя? Она также заметила, что он разговаривает с другими девушками, тоже намного моложе себя.

За день до окончания школы Хорхе признался в своей вечной любви к Ааре и попросил ее поехать с ним на следующий день. Аару это не убедило. Она любила своих родителей и знала, что они прошли через ад, чтобы удочерить ее, поэтому, когда они вернулись домой, она рассказала Тесс и Джейку о том, что пытался сделать Хорхе.

Когда ей угрожали, Тесс с трудом сдерживала свой гнев. Во многих отношениях она была похожа на просыпающийся вулкан, гнев постепенно нарастал, пока она наконец не взорвалась. Джейк знал ее очень хорошо и сделал то, что обычно срабатывало… он обнял ее, чтобы немного успокоить. Затем он заговорил с Аарой. "Милая, а кто этот мальчик? Ты когда-нибудь видела его в классе? А с другими девушками он тоже разговаривает?”

Аара рассказала им все, в том числе и то, что Хорхе настоял на том, чтобы они сбежали вместе. Тесс обняла ее, не желая отпускать, и Джейк набрал номер школы по телефону, настаивая, что хочет видеть директора утром. Затем он позвонил Джо Слезаку в отдел информационных технологий и попросил его кое-что сделать для него.

Тесс и Джейк явились в назначенное время и спросили директора школы, знает ли он что-нибудь о Хорхе. Директор просто знал, что мальчик был старшеклассником, готовящимся к выпуску. Его семья легально эмигрировала из Колумбии и работала в сети супермаркетов.

Тесс сразу перешла к делу: “У нас есть основания полагать, что этот молодой человек пытается заставить молодых девушек оставить своих родителей и уехать с ним за пределы штата.”

Директор школы, по-видимому, не желал предпринимать никаких действий, ссылаясь на отсутствие доказательств. Затем Джейк представил ему результаты предварительного расследования, проведенного его фирмой. “Разве не правда, что три девушки, студентки этого учебного заведения, сбежали и больше их никогда не видели?”

“Да, но это не значит, что было какое-то принуждение или что Хорхе имел к этому какое-то отношение. Девочки-подростки очень взвинчены и иногда делают глупости.”

“А полиция не вмешивалась?”

“Да, они все проверили, но ничего не нашли, поэтому просто отодвинули дела на второй план. Они заявили, что у них слишком много случаев пропажи детей и что у них нет ресурсов, чтобы следить за всеми из них.”

“А как насчет родителей?”

"Они явно расстроены и убиты горем, но так и не смогли найти детей.”

Тесс встала. “Большое вам спасибо, сэр. Мы обязательно свяжемся с вами.”

Джейк и Тесс вернулись в офис и встретили Кена Росса на обочине. Кен был опытным снайпером, который рано присоединился к СРД. Он участвовал во многих миссиях и вскоре стал одним из ключевых менеджеров. Он был очень находчив, вынослив, умен, и ему всегда можно было доверять в трудных ситуациях.

На обратном пути в школу Джейк коротко объяснил свой план. “Мы не собираемся получать от полиции ничего, кроме пустых слов, так что нам придется самим решать эту проблему. Я сказал своему другу, который является главным следователем в городе, что мы проводим собственное расследование, так что у нас есть некоторое разрешение на участие в этом деле. В обмен он хочет, чтобы я дал ему то, что мы узнаем. Вот фотография Хорхе. Я хочу забрать его и немного поболтать.”

Они припарковали машину у входа в школу и оставались там до тех пор, пока не увидели Хорхе, оживленно беседующего с молодой девушкой. Джейк подошел к молодому человеку, схватил его за шиворот и швырнул в машину. Кен заклеил рот куском клейкой ленты и отвез группу в тихое место в центральном парке. Они все вышли из машины, и Кен схватил веревку.

Джейк заставил Хорхе сесть на камень и просто смотрел на него. Затем он разорвал клейкую ленту. Малыш поморщился, но не испугался. "Я не знаю, кто вы, ребята, но я закричу, если вы даже попытаетесь прикоснуться ко мне.”

“Вот что сейчас произойдет” – сказал Джейк. “Мы зададим тебе пару вопросов, и ты расскажешь нам то, что мы хотим знать. После этого мы либо отпустим тебя, либо займемся неприятными делами. Я предлагаю тебе отнестись к этому серьезно.”

“Я ни хрена тебе не должен говорить!" Завопил Хорхе. У Тесс не хватило терпения выслушивать глупости от сопляка, и она пнула его в живот в качестве прелюдии к нанесению большего ущерба. Он упал на землю, схватившись за живот. Как обычно, Джейк сделал вид, что сдерживает ее. Затем он заставил Хорхе снова сесть, пытаясь восстановить дыхание. Теперь он вел себя вполне по-отечески. "Ладно, Хорхе. Пожалуйста, скажи мне, почему ты хочешь взять с собой Аару.”

"Аара несчастна, и она любит меня. Я просто хочу забрать ее отсюда и сделать счастливой.”

Тесс снова шлепнула его. Вмешался Джейк. "Хорхе, я не могу вечно сдерживать эту леди. Если ты не расскажешь нам, что тебе известно, ты можешь оказаться в конечном итоге собачьей пищей.”

"Иди к черту!”

“Хорошо, давайте сделаем это твоим путьем." Джейк подал знак Кену, который быстро связал ноги Хорхе, забросил веревку на ветку дерева и дернул, подвесив его вниз головой. Затем он привязал конец веревки к нижней ветке.

Джейк возобновил разговор: "Хорхе, ты должен кое-что понять. У нас не так много времени, и нам нужно как можно скорее разрешить наше недоразумение. Итак, я задам тебе несколько вопросов, и ты ответишь на них цивилизованно.”