Варвара. Книга первая

– Еды у нас нет никакой, – виновато пожал плечами Василий. – В магазине я про Петро спросил, а про продукты совсем из головы вылетело. Будем надеяться, что шурин закупил все необходимое.

– А что необходимое? – поинтересовалась Варвара.

– Палатку, бинокль, тушенку, походные рюкзаки, – принялся перечислять Щапов, – термос, фонари…

– Зачем нам это? – удивилась Варя. – Мы же не в горы идем в поход. Ты же говорил, что знаешь, когда будет следующая вспышка. Или нет?

– Конечно… знаю, – неуверенно ответил оператор, запуская двигатель. – Просто, я еще проверить свои вычисления не успел, поэтому предусмотрел все возможные варианты. Инопланетяне должны прибыть либо завтра к полудню, либо ночью.

Варвара скептически посмотрела на слеповато щурящегося в свет фар Василия, но промолчала.

V

Через пару минут они подъехали к дому их проводника, из окон которого лился яркий дневной свет. Во дворе, уткнувшись в дуло танка, стоял мощный, явно не дешевый, квадроцикл.

Пробившись сквозь заросли крапивы, они поднялись на сгнивший порог дома. Василий услужливо распахнул перед ней перекошенную дверь и пропустил вперед.

От явившейся ее взору картины, девушка с высшим образованием, считавшей себя уже достаточно умудренной жизненным опытом, невольно глаза открыла шире, чем рот, да так и замерла.

Поразило ее не то, что внутри дома пол был в виде утрамбованной земли, и не то, что у ржавого рукомойника висел ультрасовременный электронагревательный котел, и не то, что на плите, расползающейся по кирпичам небольшой печки, стоит дорогая, правда давно не мытая, утварь, а то, что посреди шикарного дивана из белой кожи, закинув ноги на изящный кофейный столик, лежал и таращился в огромный, висевший под засиженным мухами потолком, телевизор, тот самый пучеглазый мужчинка с обвисшим животом – сосед по вагону, с которым ей посчастливилось ехать из Москвы.

– А вот и мы, – отодвинув в сторону Варю, протянул для рукопожатия руку Василий своему шурину, который при их появлении не удосужился даже подняться с дивана.

– Где вы шляетесь? – продолжая пучеглазить в телевизор, спросил хозяин. – Спать уже скоро пора.

– Знакомьтесь, – делая вид, что не заметил грубость, продолжил Щапов. – Это Варвара Савельевна – журналистка из Москвы.

– Петр Иосифович, – с важным видом представился Мошко, запахивая полы дорогого халата, соизволив подняться с дивана.

– Можно просто Варя, – выдавила из себя та улыбку в ответ.

– Ну, что там у нас? Все готово? – спросил Василий.

– Да. Я обо всем договорился. Сейчас пару часиков дреманем и с рассветом рванем до Мерлинских хуторов. Там пройдем через пойму до Колбиков, а оттуда уже до дома Жуткого Женика рукой подать.

– А, при чем здесь Жуткий Женик? – заметно опешил Щапов.

– У него в доме остановитесь. Ты же сам меня просил, чтобы возле его хутора недалеко, потому что по твоим расчетам там последнее время вспышки громыхают.

– А где палатки? А где деньги? – повысил голос на своего шурина Василий. – Мне же отчитаться надо!

– Ты мне тут не рычи, – выпучил глаза Петро. – Я свое дело знаю. Хотел увидеть своих инопланетян – увидишь… Я подумал, что лучше будет, если ты с журналисткой в доме у Женика перекантуетесь. Она женщина деликатная… Из Москвы, – щербато ощерился в сторону Вари хозяин. – Нечего ей своим телом комарье кормить. Поэтому я вместо снаряжения цыплят купил, – показал он пальцем в сторону, накрытого грязной тряпкой прямоугольного ящика у входа, из которого доносилось чуть слышное попискивание.

– Извините, – заглядывая в наглые глаза Петро, вмешалась Варвара,– а какая связь между палаткой, Жестким Жеником и цыплятами?

– Не Жесткий, а Жуткий, – деловито облизывая лоснящиеся губы, поправил журналистку хозяин. – Он птицевод. Любит кур разводить разных пород. Только они что-то дохнут у него быстро. За этих цыплят, – показал он в сторону ящика, – Женик вас не только к себе в дом пустит, но, возможно, и на ночь еще разрешит остаться.

– Петро, я же тебя просил организовать все по-людски, – расстроено выдавил из себя Василий, отчаянно хлопая ресницами, пытаясь не прослезиться.

– Так. А я что? – удивленно вытаращил глаза Петро. – Сейчас переночуем. Утром выдвинемся. Оставлю вас у Жуткого. Если что, то вечером вернусь и заберу. Захотите, у него останетесь на ночь – тогда утром приеду. Давай лучше по соточке на ночь бахнем, – продолжил хозяин, вытаскивая из-за дивана двухлитровую бутыль с мутной жидкостью. – У Аньки взял свежую. За душу сразу берет.

– Может, не будем? – осторожно спросил Василий. – Завтра же за руль.

– Не ссы, – успокоил его шурин, – завтра будешь, как свежий огурчик.

– Я все поняла, – потеряла терпение Варя. – Сейчас спим. Утром едем. Я пошла в машину.

– Зачем в машину, – важно расплылся в сальной улыбке Петро, открывая залапанную жирными следами, спрятавшуюся за печкой, дверь. – У нас тут все с комфортом.

Журналистка невольно ахнула.

За неказистой дверью оказалась просторная комната с выложенным декоративными мраморными плитами полом. На задрапированных шелковыми тканями прогнивших стенах, в шикарных оправах висели какие-то репродукции картин. Под потолком светила ажурная стеклянная люстра, а у окна примостились огромное кожаное массажное кресло и электрический камин. Картинку портил только, светивший в углу электронным табло, массивный холодильник и, хищно таращившийся под потолком огромный паук.

– Ну как? – довольный произведенным впечатлением, осведомился хозяин. – Лучше, чем в машине комаров кормить?

– Лучше, – согласилась Варвара, внезапно резко почувствовав, что она очень сильно устала.

– А я где лягу? – поинтересовался Вася.

– Можешь в машине, а можешь и на полу, – флегматично ответил Петро.

– А на диване мы вдвоем не поместимся?

– Слушай, – вытаращил глаза хозяин, – не наглей. Ты хоть и муж моей младшей сестры, но ты же в гостях. Знай свое место.

Через полчаса, после того как Василий вместе с Петро приняли в себя по несколько рюмок самогона вприкуску с невероятно ароматным и вкусным салом, кусочек которого Варвара проглотила с душистым хлебом и перышком сладкого лука, стали располагаться на ночь.

– А где у вас туалет? – скромно поинтересовалась Варвара, собираясь сходить в машину за своим чемоданом, а заодно и по нужде.

– Где, где… да везде, – заржал, заметно захмелевший хозяин. – А клозет вообще-то там, на дальняке – закашлявшись смехом, махнул Петро куда-то в темноту за окном, подкидывая в корявое горнило печки несколько бревен, до этого беспорядочно валявшихся под диваном.

– Уф, ну у тебя и жарища, – протирая запотевшие очки, сообщил раскрасневшийся то ли от жары, то ли от самогона Щапов. – Может, больше не подкидывай?

– Жар костей не ломит, – резонно ответил хозяин. – Хата у меня уже старая. Со всех углов свищет. Ляжем спать – еще спасибо скажешь.

Варвара не стала дальше слушать рассуждения Петро и выскользнула на улицу.

От пробирающего до костей холода, сон как рукой сняло.

Сбегав за чемоданом, Варя так и не разобравшись в темноте среди зарослей крапивы, что имел ввиду хозяин под словом дальняк – башню танка или груду досок в виде шалаша, «присела» возле крыльца.

Через несколько минут, прогнав, подвернувшейся под руку пожелтевшей от времени газетой, паука, она уже лежала на массажном кресле и, свернувшись калачиком под широким, прихваченным ею из дома полотенцем, пыталась заснуть.

Василий разместился у нее комнате на полу на нескольких, извлеченных из внутренностей дивана, старых тулупах и сразу тихонько засопел, а хозяин еще некоторое время ворочался на своем диване, несколько раз вставал, пытаясь отодвинуть ноги Васи, чтобы закрыть дверь, подкинул в печку еще дров и только тогда погасил свет.

Проанализировав все события крайне насыщенного дня, Варя потихоньку задремала, как вдруг на улице зашумел и тревожно забарабанил дождем в крышу ветер.

Девушка открыла глаза и вжалась в кресло, наблюдая через стекло за разбушевавшимся ненастьем. Несмотря на поднявшийся за окном шум и скрежет, Василий сквозь сон отреагировал только переливистым храпом в такт доносившемуся с улицы скрипу старой яблони.