Песок

Песок
Андрей Андреевич Вознин

Что есть воинская служба вдали от родного дома, на иной планете? А если не было родного дома? Здесь всё песок, всё течет, и только время застыло янтарной каплей. Есть ли выход? И готов ли ты им воспользоваться?

Андрей Вознин

Песок

Одиночная цель падала, вставала и снова, помогая себе руками, карабкалась вверх по бархану. Набирающий силу ветер уже достаточно окреп, чтобы поднять в воздух мелкие песчинки, и играючи зашвыривал их в амбразуры. Значит, на сегодня это был последний «гость», и я не торопясь следил через оптику за его попытками преодолеть гребень бархана. И как только цель неловко заскользила вниз вместе с осыпающимся песком, плавно нажал спусковой крючок. Cпоро убрал винтовку, установил на амбразуры фанерные щиты, перекрывая доступ пустыни в капонир…

За бетонными стенами злобно выла буря, остервенело расшвыривая проклятый песок. Поймал себя на мысли, что, прислушиваясь, невольно гадаю – кого она там постоянно ищет? За бесконечно долгие, тягучие часы бездеятельного одиночества поневоле начинаешь наделять силы природы человеческими чертами. А судя по регулярности устраиваемых снаружи вариаций на тему Армагеддона, поиски в пустыне никак не приносили нужного результата.

Моя берлога никогда не была образцом уюта: повсюду только серый бетон стен, лишь местами прикрытый постерами из журналов для взрослых, на которых красовались уже ничем не прикрытые красотки – сомнительное наследство от предыдущих обитателей этого бетонного монстра. Из обстановки – шконка в углу, стол, стеллажи с запасами еды и воды, цинки с патронами. Небольшой аккумулятор обеспечивал нехитрое хозяйство электричеством. Амбразуры в противоположных углах надежно перекрывали секторами обстрела мою зону ответственности. Безобразный бетонный гриб блокпоста торчал прямо посреди бесконечной пустыни, по воле непонятных мне сил перекрывая одну из троп от заброшенного карьера с люцием.

Я сидел на шконке и чистил свою старую подругу – металл винтовки в свете лампочки под потолком благодарно лоснился маслом, принимая ласку. Рассохшаяся фанера – сомнительная замена давно переклинившим броневым заслонкам – слабо справлялась с натиском тончайшего абразива, который, просочившись внутрь бункера, висел легким туманом, хрустел на зубах, назойливо натирал потную кожу под комбинезоном. Все эти местные «прелести» как нельзя лучше соответствовали названию – Адова планета. И постоянный жар, не спадающий даже ночью, законченным штрихом дополнял безрадостную картину.

Во входную дверь кто-то властно забарабанил. Черт! Ну кого еще могло принести сквозь первозданный хаос, беснующийся снаружи?

– Сержант, открывай! – Перекричать здешнюю бурю по силам только нашему взводному.

Я крутанул тугой маховик, открывая запоры, и ураганный ветер грубо распахнул броневую дверь. По хозяйски ворвавшийся поток обжигающего песка затянул за собой в кубрик и двух нежданных визитеров. Чтобы перекрыть вход, наваливались уже втроем. И пока пытались отдышаться, вездесущая песчаная взвесь весело крутилась карликовыми торнадо по помещению, рисуя на полу замысловатые узоры.

Потертая и подогнанная по фигуре плащ-палатка взводного соседствовала с абсолютно новенькой, только что со склада – судя по всему, я наконец-то дождался пополнения. Когда вошедшие стянули защитные маски и откинули капюшоны, я с интересом рассмотрел второго прибывшего – худощавый паренек, стрижка под ноль, на угловатом лице повсюду веснушки и остатки густого загара. Обычный новобранец, при этом, как и все вновь прибывающие, выглядит намного моложе своих восемнадцати лет.

– Товарищ офицер, за время дежурства на боевом посту без происшествий! – я бодро прокричал положенное приветствие.

– Ясно. Как обстановка?

– За текущие сутки в секторах обстрела уничтожено восемь одиночных целей. В ближнем пять, в том, – ткнул пальцем в дальний угол, – три.

– Ну вот, тебе пополнение, чтобы не скакал туда-сюда, как бешеный заяц. Введешь в курс дела – новобранцы прибыли сегодня и сразу отправлены на передовую.

Коренастый взводный исподлобья резанул меня взглядом, и я рефлекторно приложил руку к «пустой» голове:

– Есть!

Офицер осуждающе мотнул головой. Затем внимательно осмотрел помещение, хмыкнул на измятый, грязный лежак, прошелся вдоль стеллажей, пересчитывая цинки с патронами, банки тушенки и бутыли с водой.

– Так, продуктов вам теперь хватит, – кивнул на два раздутых «сидора», оставленных новобранцем у входа, – Боезапаса еще на неделю с лишком, а там с оказией подкинем. Ну, ладно, ничего хорошего обещать не могу, но вы тут держитесь. Первая линия обороны на вас.

Натянул на лицо свою маску с принтом хищного оскала черепа, плотно затянул на голове капюшон, указал на выход. Вдвоем с новым напарником навалились на тяжеленную дверь, пытаясь сдержать напор ветра, и как только взводный с заметным усилием выскользнул в царящий снаружи Ад, захлопнули, обрезая потоки песка.

– Давай знакомиться. Как зовут? – я на правах старослужащего сразу же взял инициативу в свои руки.

Новенький расплылся в улыбке, отчего веснушчатое лицо приобрело совсем уж детское выражение.

– Рядовой Ник.

– Боевой опыт есть?

– Нет. Только учебка и отбор на планете Араф.

– Сам откуда?

– Фермерская планета Эдин, хозяйство Эль.

Я с трудом сдержался, чтобы не обложить матом ни в чем невиноватого новобранца. Ну какого черта к нам опять потащили этих фермеров? Сколько уже докладных подано, что наборы надо проводить среди жителей урбанизированных мегаполисов. Так нет, как специально – шлют с планет, где самые крепкие семейные связи. И этого наивного необстрелянного молодняка хватает в лучшем случае на пару недель.

– Вот твои сектора, – раздраженно ткнул пальцем в дальние амбразуры. – Там ничего нет, один песок и ползучие барханы из него же. Дежурим по три часа. Пока буря, типа нынешней, «гости» не суются. Появляются в периоды затишья, идут не скрываясь, оружия нет… Чего хотят не знаю.

Ник внимательно слушал, сдержанно кивая бритой головой.

– Спим по очереди. Ночами тоже тихо. Ты главное не заморачивайся и не рефлексируй – увидел цель, не идентифицируя, сразу стреляй по силуэту на поражение. Будешь выглядывать – не успеешь вовремя отработать.

– А кто эти «гости»? Нам в учебке ничего не говорили толком – угроза и все такое.

В ожидании захватывающего рассказа молодой подался своим тщедушным телом и даже перестал мигать. Я с грустью посмотрел на него, вспомнив, сколько уже провел таких вот «вводных» бесед. Пришлось вынимать на свет божий давно отшлифованную краткую информацию – ничего, правда, не объясняющую.

– По виду похожи на людей, но… – строго поднял указательный палец, стараясь вдолбить это в неопытную голову, – НЕ ЛЮДИ! Это просто форма такая. А кто они…

Я запнулся – эта загадка и на мне постоянно висела тягостным грузом.

– Все началось, когда, разрабатывая новое месторождение люция, раскопали древние шахты. Что конкретно там произошло не знаю, только накрыли всё, вместе с группой ученых очкариков, парой термоядерных зарядов. Говорят, из-за угрозы полномасштабного заражения. Ввели карантин, выставили посты, спустили приказ: ни единой души за периметр… В общем, стреляй, не заморачивайся. Чем меньше будешь думать, тем вероятнее останешься жив-здоров и в здравом рассудке. Такова солдатская доля…

Кивнул новобранцу и не раздеваясь лег на теперь ставший общим топчан:

– Ладно, я спать, а ты гляди, как только снаружи закончится, уберешь щиты и внимательно следи по сторонам. Если чего увидел, сразу буди.

– Товарищ сержант! Товарищ сержант!

Кто-то настойчиво тряс за плечо. От неожиданности, еще не вполне вырвавшись из сонных пут, я вскочил и кинулся к винтовке.

– Идут! Трое! – Парень возбужденно тыкал пальцем в дальнюю амбразуру.

Некоторое время смотрел на него, с трудом соображая кто это такой и как здесь оказался. Наконец в голове все встало на свои места, и я выглянул наружу. Шторм утих, небольшое местное светило, похожее на яркий апельсин, висело над самым горизонтом. Ранее утро… Но на этой проклятой планете никогда не услышишь радостного птичьего гомона, не ощутишь легкой бодрящей прохлады – всего того, что делает начало летнего дня на Земле похожим на маленькое возрождение. Хотя… Шествующая вдалеке по гребню бархана группа «гостей», вполне тянула на живую иллюстрацию концепции воскрешения. Начинались все прелести появления «фермерского пополнения».

– Ну, давай, твое боевое крещение. Стреляй.

Ник аккуратно установил свою винтовку на сошки, прильнул к прикладу. Я смотрел на напряженно сгорбленную худющую фигурку зарождающегося настоящего солдата… Но что-то он больно долго раздумывает над своим рождением.

– Рядовой! Огонь!

Оглушительно грохнул выстрел. Следом еще два. Вот она военная выправка: приказ – выстрел. Я быстро оценил обстановку снаружи. Одно из тел безжизненно скатывалось по склону. Остальных было уже не видно. Хорошо. С такой дистанции да без лишних патронов.

– Хвалю. Так и действуй! – Ободряюще хлопнул по плечу.

Молодой вздрогнул и виновато улыбнулся. В глазах читался давно знакомый отблеск нарождающегося сомнения, но ничего спрашивать не стал. А я лишь неопределенно кивнул головой на незаданный вопрос и встал в свой сектор обстрела. Ага, вот и мой «гость» – одинокая фигура тяжело карабкалась на бархан, хватая горячий песок руками. Не торопясь установил винтовку, подкрутил оптику и нажал спусковой крючок, целясь в напряженное лицо. На мгновение над головой возникло кровавое облачко, напоминающее призрачный нимб.

За спиной грохнула пара выстрелов. Через некоторое время еще три. У новичка становилось напряженно. Проклятье! Очередную докладную, что ли подавать? Когда же прекратятся эти безумные наборы «семейных мальчиков»? Не хватает призывников, ловите их в мегаполисах, там хотя бы молодежь эгоистична и окончательно оторвана от своих корней. Несмотря на кажущуюся независимость, здесь легче поддаются управлению. С ними все намного проще… Стоп! Мысленно поймал себя на замшелом пути обычного философствования, каждый раз начинающегося с прибытием очередного пополнения.