С шилом в заднице!..

Из динамика трансляции донеслось возмущённое фырканье. Затем их Хозяйка смилостивилась. В том смысле, что не стала отмалчиваться и дуться:

– А можно подумать, я что-то высказываю, пока меня конкретно не спросят!

– Э-э… Нет. – было видно, что Пол смутился, – Ладно, согласен: погорячился. Мать! Извини в восемь тысяч шестьсот тридцать восьмой раз!

– Извинения приняты. И я, конечно, понимаю, что осадок у вас на душе после такого останется самый неприятный.

– Это – если мягко сказать!

– Да уж. Подрывает, конечно, сами основы нашего мировоззрения такое… – Пол сглотнул, но мысль продолжил, – Такая, вроде как – экстраполяция того, что могло бы произойти с Христианством, если б не мученическая смерть и последующее вознесение Спасителя, несущие в своей сути остальной пастве последователей и адептов – веру в вот именно – воскрешение! И лучшую жизнь – там. После окончательного Суда. При условии, что вёл жизнь праведника, и не грешил.

Ну, то есть, не нарушал десять основных заповедей…

А так – появляется сомнение. И опасение за то, что даже из самого расчудесного и доброго чудотворца-бессеребренника может вырасти – тиран и Идол, ложный Кумир. Если дать ему в руки эту чёртову сверкающую игрушку – неограниченную Власть!

– Так, хватит, Пол. А то мы и сами рискуем превратиться в циничных и мерзких атеистов. Ограниченных и прагматичных.

– Ой-ой-ой, как он заговорил! А можно подумать, мы не именно с таких позиций подходим к потрошению пустых планет и кораблей?!

– Ну… – Джо усмехнулся, – Да, примерно так. Но! Мы при этом остаёмся – ну, стараемся, по-крайней мере! – соблюдать основные человеческие и нравственные Законы. То есть – не выходим за рамки тех же Христианских норм морали. А как отрицательный пример могу привести наших «друзей» – тех, кому мы сменили пол, и высадили мёрзнуть!

– Хм. Согласен. Мы стараемся. А если мы иногда и порем …рню, так вон: у нас есть Мать! Которая нам всегда мозги вправит! И куда надо направит!

– Не думала, конечно, что меня когда-нибудь обзовут эквивалентом Общечеловеческой Совести, и носительницей и насаждательницей Истинной Веры… Но приятно.

А сейчас, пока вы не договорились в своих философско-морализаторских высказываниях до чего покруче, пристегнитесь-ка получше.

Маршрут я наметила. Мы ведь летим взглянуть, как после пятисот сорока лет «без присмотра» живут те, кто запустил её?

– Разумеется! Сколько займёт?

– Ну, с учётом наших передовых технологий… Дня полтора.

– Погнали!

Планета ничем не отличалась от сотен, виденных ими.

То есть – от сотен, где произошёл глобальный конфликт с широкомасштабным применением термоядерного оружия. Скованные льдом океаны и континенты отблёскивали необозримыми бело-серыми просторами от полюса до полюса. Кое-где высились горы, видимые сейчас только как заснеженные холмы. Только очень высокие, и с отвесными склонами.

Джо ткнул пальцем:

– Это – что? Огромная воронка, оставшаяся после того, как гигантскую рукотворную пирамиду кто-то – рас…ярил?

– Точно! Вот видишь: длительное общение со мной приводит к качественному улучшению способностей аналитических, и даже некоторому улучшению обще-мысли…

– Хватит прикалываться, Мать! Лучше скажи, из-за чего разгорелся… Сыр-борчик?

– Ну – как? Всё – традиционно. С вероятностью девяносто три с четвертью процента часть затаившихся «истинных» адептов, которая посчитала, что пользоваться Святой памятью, и трактовать волю низвергнутой Богини имеют право только они, захватила под лозунгом «Назад – в рай!» власть в одной из технологически продвинутых стран. Той самой, кстати, где когда-то велось строительство. А кое-кто из соседей посчитал, что усиление этой секты нежелательно. Поскольку может снова вызвать глобальное объединение под их руководством всех стран, на которые опять распалось «Единое Общество». Что может помешать правителям этих самых стран мирно и спокойно грабить свои народы.

Вот Президент одной из таких стран и жахнул по пирамиде, которую снова расконсервировали и стали достраивать, большой такой водородной бомбочкой. Ну а те и ответили. А потом провозгласили лозунги, которыми прикрылись организаторы «нового Крестового похода» – против, значит, неверных и неразумных. Донести до них свет… Вернуть в лоно истинной… Перевоспитать заблудших… Ну и так далее – лозунги, кстати, словно скопированы с аналогичных лозунгов наших крестоносцев.

Ну и понеслось… Ничего принципиально нового или оригинального.

Зато планета – пуста. И пригодна. Прошло-то четыреста с лишним лет! Так что следы радиоактивности почти выветрились. А скоро и ледяной панцирь растает.

Мы координаты Межгалактической Администрации продавать будем?

Джо, чувствуя на себе взгляд Пола, тяжко вздохнул. Потом всё же сказал:

– Нет. И незачем нашим знать, как тут чего было. А то дотошные археологи начнут копать, да расшифровывать… Вот и выяснят. А мне бы не хотелось, чтоб по вере простых людей, землян, и жителей колоний, был нанесён столь сильный удар. Хватит и того, что мы его получили. Стыдно сказать: не могу теперь даже молиться. Всё сомневаюсь. Да думаю.

– Ну, думать нам никто не запрещает. А вот насчёт того, что психически менее устойчивые натуры могли бы и правда – утратить эту самую… Веру. Истинную. Пожалуй.

Словом – я – за! Про планету и её Благодетельницу – молчок!

Даёшь блаженное незнание!

Потому что знание, как мы только что видели – ведёт к самому худшему варианту.

Сомнению.

А вера – она не такая штука, как строгая Наука. Её постулаты никому не придёт в голову доказывать.

В них можно только…

Верить!

Джо кивнул:

– Согласен. Вот и постараемся.

Продолжать верить.

И другим не мешать!

Неприятное место

– Я туда высаживаться не хочу!

– Это ещё почему? Климат – превосходный. Кислорода – двадцать один процент. Сила тяжести – как там, дома. На Земле. Да и зверюшек опасней этих чёртовых гигантских носорогов нет. Да и от тех легко спрятаться – они полуслепые… А так, природа – прямо идиллическая: стандартный набор: растеньица-мошки-мышки-птички-травоядные-хищники. Ничего подозрительного. Ну, с первого взгляда.

– А давай-ка лучше со второго. – Джо, как всегда, ложного оптимизма не испытывал. Идиллия на любой пустой планете земного типа вызывала у него стойкое и систематическое чувство настороженности, – Мать! Плевать на расход энергии: включи сканнеры на форсированную мощность! Да просвети нам эти чёртовы недра!

На облёт тремя зондами и челноком всей поверхности со сканированием до глубины «недр» до десяти миль ушло три часа. Джо за это время очень даже мирно отработал на тренажёрах, Пол же предпочёл сидеть (А правильней всё же говорить – лежать на принесённом матраце!) в рубке, предаваясь традиционному времяпрепровождению: чтению на этот раз псевдо-истроического романчика. Так что когда принявший душ Джо вошёл снова в рубку, там царила атмосфера благодушия и спокойствия.

– Ну? Что-нибудь высветилось?

– Абсолютно ничего. Чиста, как слеза младенца, наша планета. Как назовём, кстати? По праву первооткрывателей, перед тем, как продать нашим чиновникам от межпланетной Администрации?