С шилом в заднице!..

– Мать! Ты у нас мастерица на все руки.

– Да. – в голосе Матери только совсем уж тупой не уловил бы настороженности.

– Ну так вот. Технологией бодиформации ты же владеешь? И свободно можешь поменять пол всем нашим пленникам? Тем более, что наркоз у них уже сидит!

– Точно. Я угадал. Ох, ты и коварен, напарничек! Хотя… После всего, что они понавытворили, возражать не буду. Мать?

– На двадцать операций уйдёт восемнадцать часов.

– Отлично! Займись.

– Так, с нашими друзьями порядок. Но… Что мы с ней-то будем делать?

– Вот, стою, думаю. Мать! Тут поблизости никакого подходящего солнца нет?

– Есть одно. В трёх часах лёту в сторону.

– Вот и заверни туда. Оденем на бедняжку – я согласен пожертвовать для неё! – один из наших простых скафандров: вместо савана он вполне… Да и запустим в горнило. Как мне кажется, вполне достойное упокоение.

– М-м… Согласен. Мать?

– Это и логично и верно. Потому что на её планету мы вряд ли когда попадём, чтоб предать тело земле. А на других землеподобных планетах её нельзя хоронить, чтоб не вызвать заражения местной биоты её бактериями и вирусами. Так что на Солнце – то, что надо. Кремация, так сказать, в самом чистом виде.

– Вот и славно. Хуже ей от этого вряд ли будет. А мы помолимся за её душу.

Когда скафандр крошечной искоркой вспыхнул, исчезая в хромосфере светила, Джо невольно вздохнул. Пол, как он видел, тоже почувствовал некоторое облегчение. Всё верно: раз женщина оказалась давно мертва, и помочь ей они никак уже не могли – нужно хотя бы достойно похоронить её тело. И, разумеется, отомстить за её смерть, и смерти остальных путешественников. Ну, и за надругательства над покойной, конечно.

Поэтому за ходом всех операций, в процессе которых моральные выродки и беспринципные убийцы сами превратились в женщин, лишившись своего мужского достоинства, Джо смотрел с огромным удовлетворением. Не скрывая плотоядной ухмылки: вот так вам, твари! Пол, тоже присутствовавший в медотсеке, прокомментировал:

– Эх! Добился-таки ты своего. Поотрезали мы всем нашим гадам – их …и! Не додумались мы только до одной вещи. Надо было хоть того, главного, мерзавца оставить мужиком! Вот бы они его за…рахали!

Джо покачал головой:

– Вряд ли. Скорее, он сам поубивал бы их всех… Впрочем, я так и так против такого варианта: всем должно достаться поровну! И тяжко работать им теперь придётся всем.

– Ещё бы! Там, на планете, сейчас ядерная зима по-полной, так что придётся и дрова носить для обогрева пещеры, или где там они устроятся на первое время, и охотиться… С палками и камнями.

– Вот-вот. А уж что с ними станется в старости, когда охотиться уже не смогут… Хе-хе. Десять тысяч раз вспомнят о Боге! Пусть-ка познают, каково это – жить без благ цивилизации, когда даже дряхлым всё готовое приносят роботы-дроиды, и нет даже туалетной бумаги!

– Я смотрю, у тебя это – просто-таки навязчивая идея.

– А то! Попробуй ещё раз забудь затариться – живо засуну в конвертер, переработаю, да спущу на подтирку все эти твои «фирменные» рубашечки да брючки, в которых ты так любишь пофорсить перед шлюхами Порт-Саида.

– Да ладно тебе. Тот раз был единственным. А в последний – нам просто пришлось… Непредвиденно задержаться. Из-за того, что как всегда – спасали человечество.

– Кстати, Мать. Как бы нам всё это самое «человечество» предупредить. Чтоб были поосторожнее с этим сектором пространства. А то люди здесь какие-то… Злобные. Нетолерантные. Хамы и матерщиники. Извращенцы. И жутко любят халяву!

– Как-как… Официально – никак. Потому что наши федералы тут же захотят выяснить, куда вы девали двадцать захваченных в плен мордоворотов. По какому праву взяли на себя роль Высшего Межгалактического Трибунала. Почему произвели злостный самосуд. И не испросили желания пленных на операцию по смене пола. И запросто могут всех наших скотов вернуть в мужской облик, и в нормальные тюрьмы. С трёхразовым питанием, и тёплыми комфортабельными камерами. Поскольку у нас к преступникам и толерантны и гуманны. Вы этого хотите?

– Нет!

– Нет.

– Ну тогда остаётся единственный вариант.

– И какой же?

– Будете кропать свои чёртовы мемуарчики – расскажете и об этом случае. А уж координаты этой галактики я как-нибудь изменю.

– Договорились, Мать. Но при одном условии. Редактировать, и исправлять содержание, стиль и прочие грамматические ошибки будешь ты!

– Блинн, как ты говоришь. Вот нашла я себе головную боль.

– А ничего. Я думаю, ты справишься. Секунд за пять.

– Возможно. А, может, и быстрей. Посмотрим. Вы, главное, пишите!

Величайшая благодетельница

Подняв глаза от серой поверхности, чтоб выяснить, кто это производит странные, резкие, и кажущиеся опасными, напоминавшие чирканье отточенного ножа по кромке тарелки, звуки, Джо не удивился. Всё верно: вон они летят: стая чёртовых скрипучек. А проще говоря – птеранодонов, обитающих на Женеве-три. С одной стороны нужно срочно побеспокоиться о собственной драгоценной шкуре: сейчас ведь явно начнут её портить: вон, уже метровые пасти с набором острейших зубов пооткрывали!

С другой, непонятно – как он вообще сюда попал?!

Только что же, вроде, сидел себе в рубке, на очередной спокойной, как море Ванессы-шесть, вахте, никого не трогал… И вот – нате вам: под ногами высоченная отвесная скала, с которой отлично просматриваются просторы чёртовых прерий с останцами других высоченных скал и холмиков красной земли на месте уже рассыпавшихся, и блёкло-зелёное небо с оранжевым солнцем в зените. А он – один, на самой высокой вершине, абсолютно голый и безоружный. И к нему несутся на всех парах, с явным намерением плотно пообедать, трёхметровые волосатые летающие ящеры!

Чушь какая-то. Может, он спит?

Но попытки ущипнуть себя пришлось временно отставить, а вместо этого пришлось срочно броситься ничком на землю, чтоб увернуться от первого, наиболее наглого монстра, и перекатиться, чтоб увернутся от клацнувшей в пяти сантиметрах от уха пасти второго! Первый монстр с возмущённым криком, от которого, казалось, сдует шевелюру с черепа, и вылетят барабанные перепонки, пропахал борозду по каменной крошке, устилавшей вершину скалы, и слетел-таки с неё. Джо злобно выругался: никаких шансов, что кожистокрылая тварь разобьётся – нет!

Второму ящеру удалось приземлиться в пяти шагах от Джо. И даже сейчас, когда его массивная голова оказалась пониже, чем у Джо, он не производил впечатления неуклюжего карлика: этакая махина под двести кило! То есть – побольше, чем даже у самого Джо. Да ещё и приближавшаяся, угрожающе раскачиваясь, на коротких, но вполне себе когтистых задних лапах! Джо снова выругался: в атмосфере Женевы кислорода, конечно, содержалось побольше, чем на Земле, и дышалось здесь легко. Зато и мерзкие твари времён мелового периода здесь достигали поистине чудовищных размеров! Как жаль, что он без бластера. Или хотя бы парализатора. Впрочем, он и без оружия – не подарок. Не просто же так работает на тренажёрах и с робо-Ли по три часа в день!

Что и удалось блестяще доказать, въехав по наглой щерящейся морде с разворота правой ногой – удар пришёлся точно в место соединения верхней челюсти с нижней, и тварь, такого явно не ожидавшая, отлетела, заверещав дурным голосом, и нелепо задёргав перепончатыми крыльями, к самой кромке скалы. Джо особо думать не стал, и наподдал ногой в то место, где у нормального человека должен был быть копчик, а у птеродактиля имелся лишь короткий, как у бобра, широкий и волосатый, хвост.

Ускорение тварь получила явно неплохое, потому что стартовала со скалы, пролетев по инерции ещё метров пять по горизонтали. После чего, впрочем, расправила крылья, и полетела вокруг этой самой скалы, кося злобным оком – с явным намерением зайти Джо в тыл.

Джо поспешно огляделся в поисках новых противников: ведь он отлично помнил, что в стае насчитал восемнадцать монстров.

Странно, но больше никто на него не нападал! А подойдя поближе к кромке, он понял, почему! Всё воинство, кроме тех двоих, которые производили «разведку боем», сидело на карнизе метрах в тридцати пониже вершины, и вполне деловито долбило…

Скалу!

А что самое странное – скала очень даже быстро подавалась, словно была сделана не из монолитного гранита, а из… мягкого и податливого картона! И вниз летели огромные глыбы-обрывки, а поверхность под ступнями Джо ощутимо содрогалась! Что за!..

Но вдруг скала, содрогнувшись особенно сильно, стала клониться вперёд. И Джо понял, что кирдык ему-таки настаёт. До земли было не меньше четверти мили – то есть, грохнется он об неё вполне нехило. Проклятым монстрам останется только преспокойно собирать разлетевшиеся в разные стороны кусочки его трупа, и даже не придётся возиться с дроблением косточек: сами они раздробятся. Ах вы ж гады!..

Так не бывать этому!

Он принялся, помогая себе руками и ногами, карабкаться по скале, стараясь залезть прямо под неё! Как ни странно, это сделать удалось, и вот уже огромная масса нависает над головой, обещая погрести под собой его разбившееся тело, и не оставить его на растерзание злобно орущим, и хлопающим крыльями, чудовищам!