С шилом в заднице!..

– Примерно пятьсот сорок лет назад. Ну, плюс-минус пара десятков лет.

– Ладно. Попробуем почитать.

– Вот-вот, почитайте. Может, усвоите чего полезного.

Джо насторожился: в словах их главного компьютера ему явно послышался подвох. Нет, ну понятно, что она-то сама всё это уже прочла… И на ус намотала. Блинн.

Придётся и правда – читать.

Но почему-то делать это…

Страшно.

«Мы обращаемся к вам, люди, или чужеродные существа, нашедшие нашу королеву. Пророчицу. Богиню. Возможно, прочитав нашу летопись, вы поймёте, почему мы не смогли принять окончательного решения о Судьбе женщины, называвшей себя Вершительницей Судеб, и отправили её в бесконечный полёт. Мы постараемся быть объективны. Хотя это будет трудно, учитывая произошедшее, и то, что мы, мы все, непосредственные участники событий, не можем быть объективными и беспристрастными свидетелями…»

Джо кинул взгляд на Пола. Тот старательно читал всё подряд, прикусив изнутри губы, и хмуряв кустистые брови. Джо подсознательно отметил, что брови эти начали седеть – надо же! Время, будь оно неладно!..

Невольно он вспомнил, и как они познакомились, и осознал, сколько лет уже летают вместе… И в голову пришло даже то, что Свободный Поиск они предпочли тихой и мирной осёдлой жизни в кругу Семьи, в комфортабельных и уютных домах на планете курортного типа. И даже бросили ради этого самого Поиска своих двух жён, и шестерых на двоих детишек. (Правда, девочек! Да, как ни странно, у космонавтов обычно и рождаются – только девочки. И ни один медик так и не смог вразумительно объяснить причину такого дисбаланса…) А ещё Джо подумал, что ему почему-то вовсе не хочется на самом-то деле знать, почему странную женщину не казнили, или не признали ещё при жизни Величайшей Богиней. И не забальзамировали и не выставили где-то в огромном и помпезно украшенном пантеоне там, на её родной планете.

А хочется ему только одного: бросить её к …рам собачьим, не выясняя всех обстоятельств, и отправиться дальше – искать загадок и тайн, не связанных с межчеловеческими отношениями. Ставшими сейчас для него слишком… Сложными. Обременительными. Нежелательными.

Ну вот не любит он бытовых, моральных, и психологических проблем!

А хочется уже на старости лет чего-то… Поспокойней.

Нейтрального!

Хотя, если подумать…

Все их самые интересные приключения и находки как раз и связаны – с этими самыми «межличностными» отношениями. Потому что если б не они, эти отношения, и не конфликты, неизбежно возникающие у всех мыслящих существ, делящих родную планету с себе подобными, не попадалось бы в космосе так много покинутых, «зачищенных» от разумной, а иногда и просто – жизни, или просто – уничтоженных планет.

Вспомнились Джо почему-то и встречи с супер-разумом, уничтожившем своих создателей, потому что по его версии они его «за…бали», и Властительница Вожделений, и прочие десятки случаев, когда только усилиями и аналитическими способностями их Матери им удавалось установить, в чём там было дело…

Этот случай явно к таковым не относится. Вон: рассказ о том, что произошло, приготовлен. На блюдечке, так сказать, с голубой каёмочкой.

Вернуться снова к чтению Джо не успел. Потому что напарник, перестав грызть губы и ногти, вдруг повернулся к нему:

– Джо! Что с тобой?! Первый раз такое вижу, чтоб ты – и не лез первым узнать что-то новенькое! Ты… Заболел?

Джо старался смотреть и говорить как обычно:

– Нет, всё в порядке. А читать я просто… не хотел. Ну вот не лежала душа – и всё! Поэтому перескажи-ка лучше – ты мне. Своими словами: что там она за птица?

– Хм-м… Странно. И на тебя – говорю же! – не похоже. Но – ладно. Расскажу. Вернее, вкратце перескажу. Потому что несмотря на обещания этих ребят быть «объективными» – чёрта с два они объективны!

– То есть? Обложили её по-полной?

– Да нет… В том-то и дело… Хотя, в-принципе, и это тоже имеется. Она, как бы это сказать… И облагодетельствовала их всех, и ввергла в… Экономический и социальный кризис. Небывалый по масштабу.

Короче: помнишь, Новый Завет? Собрание притч про Иисуса Христа и его деянья? О том, как он был зачат непорочной девой. Долго искал просветления. И потом ходил везде по Израилю, и лечил больных, и давал надежду страждущим, и усмирял буйных духом, и… Ну, словом, делал всё, что должен делать Мессия? Ну так вот. Здесь лет до сорока эта женщина, которую изначально звали Кармен, примерно так и «работала».

– Ну так это же, вроде, замечательно? Лечила же, наверное, бесплатно?

– Абсолютно! И любовь народа, и тех, кого она исцелила, была вполне… Словом – искренней. Подлинной. Не лицемерной или напускной.

Проблема только в том, что здесь её не распяли, как у нас, на Земле, а – наоборот!

Сделали Верховной Владычицей. Всей планеты.

С фактически неограниченными возможностями.

И все подданные обязаны были слепо верить в то, что она проповедовала, и беспрекословно исполнять все её приказы.

Ты точно не хочешь прочесть сам? Эта часть описана вполне… Красочно. Примеров официально подтверждённых чудесных исцелений – море. И Идеи она пропагандировала, вроде, светлые и великие. Про то, что все люди – добры внутри своих душ, и равны пред Небом и Отцом. Ну и прочее в таком роде. Особых расхождений с доктриной и тезисами нашей Холи Байбл я не нашёл.

– Нет, я читать точно не хочу. Давай дальше.

– Ну а дальше… Вот дальше – описано не слишком объективно – Мать не даст соврать. О том, как не то – гордыня, не то – желание построить себе ещё при жизни монументально-о…ренительный Памятник на вечные времена, и заставить таким способом вечно чтить её память и следовать Учениям, заставили нашу «богиню» свой народ… Припахать.

Пирамидищу люди строили, особенно вначале – добровольно и вполне вдохновенно. Проникнувшись, так сказать, великой идеей увековечить на вечные времена имя своей Богини и Учительницы. И её Учение. Потом, когда их собственные поля, хозяйства, и дома стали приходить в упадок – куда менее охотно. А потом надсмотрщики и солдаты заставляли всех работать только принудительно – из-под палки. И продолжалось это десять лет. И, несмотря на весьма продвинутую науку, и нехилую технику, и даже начавшиеся полёты в космос, строить десятикилометровое в высоту сооружение было нелегко.

– Ха! Чего ж удивляться, что они начали роптать! Более ненавистного фараона, чем Хеопс, в древнем Египте не было! Может, поэтому его бренное тело никогда в его усыпальнице и не было най… Постой-ка! – Джо пришла в голову странная мысль, – Может, наш Хеопс-то – тоже – того?! В-смысле – путешествует где-то в космосе?! Мать?

– Вероятность менее пятнадцати сотых процента. Разве что его тело забрали инопланетяне. Для опытов. Но все остальные проценты – за то, что его тело после смерти просто сожгли. А пепел – развеяли, чтоб остальным фараонам неповадно было!..

– Ладно, мы отвлеклись. Пол, извини. Давай дальше. В твоём изложении всё выглядит и просто и логично.

– А чего продолжать-то. Осталось – ерунда. Вспыхнуло восстание. Войска правительницы нанесли восставшим сокрушительное поражение. Все люди, сколько их там жило в той стране, на землях которой велось строительство, собрали манатки, и отчалили к такой-то матери в эмиграцию к соседям – согласны были хоть на вечное рабство! Хозяйство тут же пришло в упадок, и даже еды не стало. И тогда начальник личной гвардии этой… Богини – организовал заговор. Женщину усыпили, подмешав в еду наркотик. После чего долго думали, что же с ней делать.

– Да уж. Согласен: проблема. С одной стороны – людям-то реально помогала. Лечила. Ну а потом вела себя… Как стандартный Тиран. Деспот. Но убивать… Да и на планете оставлять – как говорится, дурные примеры… Ну, решение мы видели. Я прав?

– Прав. Вернувшийся частично по призывам народ провёл референдум. Наладили прямой эфир с другими странами. Проголосовали. Демократия и «гуманность» победили. Убивать и сжигать не стали. Корабль этот строился как транспорт, для «несения на другие миры света истинной Веры, и непреходящих ценностей». От этой идеи отказались, поскольку никому больше не хотелось воплощать её доктрину в жизнь. А вместо этого погрузили туда эту самую Богиню, разогнали как следует, да и отправили её саму «нести свет истинной Веры» на другие миры. Так сказать, лично. А чтоб не забаловала, если б ей удалось вдруг очнутся, срезали напрочь весь двигательный отсек, вернувшись на нём назад – на орбиту планеты.

И вот она – носительница. Не желаешь приобщиться?

Джо пошкрёб подбородок. Отсутствие там щетины не радовало – когда она на подбородке наличествовала, ему словно бы думалось легче, особенно, когда упругие волоски пошкрёбывались и пощёлкивали под ногтями. Но решать что-то надо.

– Пол. Что думаешь сам? Мы желаем… «Приобщиться»? К свету истинной?..

– Ты знаешь, почему-то не хочется. Мне, если честно, стало и мерзко и противно. Потому что получается эта зар-раза как бы… Опошлила то, что я впитал, так сказать, с молоком матери. Веру. Надежду на лучшее будущее. Веру, в конце-концов, в лучшую жизнь – там!.. – Пол кивнул в подволок, – На том, как говорится, свете! А тут… Её же не забрал к себе на Небо – Отец! И не воскресил! Следовательно, нет логического завершения пророческой и мессианской жизни! И все основные тезисы Учения – коту под хвост!

– Согласен. Удар и по нашей Вере эта паршивка нанесла приличный. Невольно приходит в голову крамольная мысль, чем бы всё кончилось у нас. Если бы!..

– Не будем кощунствовать. Предлагаю поступить просто.

– То есть?

– То есть – даже не будем посещать лично её посудину. Пусть себе летит дальше. А вдруг и правда – найдётся какой-нибудь Народ, у которого туго с собственной религией? И они захотят «приобщиться»? (Так, Мать! Запрещаю высказывать предположения о вероятности, с которой это могло бы случиться!!!)