Разрешенная фантастика – 3

Однако никаких «инопланетян» из ямы вдогонку за копателями не полезло.

Бежали ребята, впрочем, со вполне определённой целью. Метров через сто перешли на быстрый шаг, но продолжали стремиться в нужном направлении. Через три минуты, забравшись на самую высокую точку противоположной гряды холмов, остановились. И придирчиво рассмотрели покинутые раскопки уже с позиций учёных.

Через несколько секунд Артём сказал, указав пальцем:

– Точно! Вон, видно, как вспучило холм, когда эта дрянь врезалась в землю!.. Хорошо: трава уже высохла, и отлично даёт тени по контуру! А размерчик-то – будь здоров! Метров шестьдесят в диаметре точно выйдет…

Рашид, который всё никак не мог отдышаться, только кивнул, затем сел прямо на траву, продолжая, впрочем, пытливо вглядываться в открывавшуюся с этой точки обзора картину. Чуть погодя присел рядом и Артём.

Посмотреть нашлось на что.

Теперь, когда они представляли себе, чего ждать, и какие признаки искать, вполне возможно оказалось восстановить, как происходило крушение.

Слегка наклонная, но всё ещё отлично видимая в нижней части холма впадина, метров шестидесяти в длину, ясно показывала, куда врезалось дискообразное и относительно плоское тело НЛО. Конечно, отверстие затянулась землёй, но понять теперь, что это такое, было несложно. Недаром же говорится: нет ничего в мире более долговечного, чем дырка в земле.

Выше по склону холма явственно намечалось вздутие метра в два высотой – очевидно, что эти слои приподняло, когда в склон, словно нож в масло, врезалось на огромной, судя по всему, скорости, массивное устройство. Отчётливо просматривалась и его круглая в плане форма. А ведь вблизи, когда выбирали место для получения данных о «характерных почвенных условиях», казалось абсолютно незаметным, что этот холм и его склоны хоть чем-то отличаются от окружающих десятков и сотен других…

– Ну…Ты как? – Артём обеспокоенно смотрел на Рашида, который, наконец, отдышался, – Говорить-то можешь?..

Тот, всё ещё бледноватый, кивнул. Потом оторвал взгляд от холма и ямы.

– Знаешь… Я в жизни так не пугался. – голос его всё ещё дрожал, и казался охрипшим. Однако выглядел Рашид уже немного очухавшимся. – И ещё: знаешь, какая глупейшая мысль сверкнула у меня тогда… ну, когда я?..

– Нет… О Боге? – взор Артёма прямо-таки лучился восторгом.

Рашид открыл рот, пытаясь втянуть в себя побольше воздуха от возмущения. Потом – понял. Отвесил Артёму шутливый подзатыльник. Теперь оба просто закатывались какое-то время от смеха – наступила неизбежная разрядка.

– Ты, свинья! – Рашид уже выглядел намного лучше, – Нет!.. Мне тогда подумалось, что уж теперь-то точно мне диссертацию не написать – увезут меня проклятые пришельцы, и будут со мной опыты делать. Ну, ты понимаешь – сексуальные…

Ладно. Повезло мне.

– Ну хорошо. Хорошо, что ты снова здесь. А как же ты… Как тебе удалось вернуться?

– Да сдуру. Я когда туда попал, так поразился – сначала даже испугаться забыл…

Вокруг – темнота, хоть глаз выколи! И – запах!.. Ну… Странный. Нет, не тухлятиной какой-нибудь, и не плесенью… Даже не знаю – у нас, на Земле, я такого точно никогда не нюхал!..

Ну вот – принюхался я, и уж тогда только испугался… Знаешь, так быстро я, по-моему, никогда не соображал! Вот, думаю – тарелка хренова! Работает, оказывается! Скорее – назад! А – как?! Ну, наверное – так же, как и сюда!..

Я… ага, я же высказал глупую мысль – типа, попасть бы ВНУТРЬ! И – ладонью треснул… Ну вот я и стал искать, обо что бы треснуть! А как нащупал что-то, как мне казалось, оболочку изнутри – снова пожелал как можно быстрей оказаться снова в нашей яме, и хлопнул – уж можешь быть уверен! – изо всех сил!.. Сработало! – Рашид, хоть старался виду не подать, было заметно, что – опять волнуется: появившиеся в силу наследственности непропорционально большие залысины покрылись бисеринками пота.

Какое-то время оба молча смотрели на яму и склон, на котором она выделялась ещё не высохшей тёмной землёй отвалов.

Ничто вокруг не нарушало мирной тишины очередного жаркого полудня – словно даже мошки с птичками угомонились. К счастью, оросительные трубопроводы к этим холмам проведены не были, поэтому вокруг не маячили никакие «труженики полей».

Собственно, поэтому Рашид и выбрал это место – здесь их исследования никому не помешали бы, и им никто не стал бы предъявлять претензий за порчу плодородного участка.

Потом Артём всё же встал, отряхнул исколотый зад, и выдавил:

– Ладно. Что делать-то будем?.. Ребятам скажем?

– Нет, – поспешно, пожалуй, даже слишком, отозвался Рашид, – пока не будем. Я с этой штуковиной хочу сам разобраться…

– А – как? Снова полезешь вовнутрь? – скепсис в голосе Артёма даже не был прикрыт.

– Ну уж НЕТ!!! – Рашида передёрнуло, – Я… Ещё не знаю, что буду делать. Хотя нет – одно знаю точно: никакую Галину Стулину я к этой яме не подпущу!

Оба, уже не торопясь, двинулись назад, к яме. Там всё оставалось по-прежнему.

– Ладно. Придётся хотя бы как-то замаскировать, чего мы тут нарыли, а то местные любители поживиться обязательно припрутся – вдруг мы чего забыли… Или ещё круче – раскопали чего стоящего!..

С этим Артём не мог не согласиться, и, вновь надев рукавицы, и вооружившись лопатой, стал помогать Рашиду засыпать столь старательно разрытую яму. Рашид ловчее действовал без рукавиц, к тому же он предпочитал работать кетменём, и весьма споро. Через полчаса и приямок, и поверхность диска были укрыты не менее чем двухметровым слоем грунта. Раскоп почти исчез, выделяясь только цветом.

– Всё! – с удовлетворением констатировал Рашид, – Теперь точно никто не польстится! Но придётся после ужина идти копать другую яму. Стулина должна приехать завтра с утра, и мы вполне успеем вырыть хотя бы метра четыре…

– А что ребятам-то скажем? Они же не поверят, что мы такие идиоты, и готовы выбросить коту под хвост два дня работы? – Артём устал, и выглядел не лучше Рашида, всё ещё бледного.

– Ничего, я смело совру, что мы… К примеру, нарвались на нетипичные условия: огромные камни, и гравий. И это, кстати, вполне сообразуется с местными условиями – по данным геолого-разведочных скважин здесь эти слои лежат на двадцати метрах.

Вот и скажем – что не повезло! Мы, мол, нарвались – на трёх! – Рашид уже почти успокоился, и обычная рассудительность и расчётливость вернулись к нему, – Владимиру Николаевичу эти мои исследования сами по себе – до лампочки. Он даже не подойдёт посмотреть яму… А Сашка, сам знаешь, от книги можно оторвать только теннисом…

– Ты что! А как же Марат?! Уж он-то обязательно побежит смотреть!..

Оба снова, уже непринуждённо, рассмеялись: Марат, уже девять лет выезжавший в Дом, дальше ста метров от него отходил только однажды: когда водку по немыслимому недосмотру забыли в экспедиционной машине, а машину – отогнали к трубе Насосной, чтобы помыть, да там и оставили – уже сохнуть.

Поскольку возвращение произошло к полпервого, были высказаны пожелания со стороны руководства, чтобы молодёжь не слишком переусердствовала с этой самой работой – солнечные удары им, дескать, не нужны, а до ближайшего знающего врача – пятьдесят километров. (Именно такое расстояние было до Города, где находился Институт.)

На что Рашид вполне достоверно описал Владимиру Николаевичу, как они столкнулись с гравием и камнями, явно не там, где они рассчитывали, и чтобы он, мол, не беспокоился – они не столько копали, сколько возмущались некрасивым поведением этого самого галечника, и что яму пришлось забросить, и даже засыпать…

Прошло нормально. Тем более, что Акопян – небывалый случай! – выигрывал, и шеф был занят восстановлением, так сказать, статус кво, при котором он был неоспоримым чемпионом экспедиции. Так что ребята ушли мыться даже без Сашка, и звонкие удары шарика, и ехидные комментарии доносились, пока они не скрылись за бугром котлована станции.

– Ну видишь,– прокомментировал Рашид, – Если бы я сказал, что мы откопали голую бабу, они и тогда бы не почухались!

– Ну нет! Сашок-то точно бы тогда почухался. Даже побрился бы! – о привычках Акопяна охмурять всех и всяческих попадавших в его поле зрение женщин – молодых, или старых, симпатичных, или… скажем так – менее симпатичных – было известно не то, что отделу – всему институту. Причём проявлялось это у него где-то на уровне инстинкта.

Зато – приходилось признать: Акопяну эти объекты отвечали взаимностью, а нашим друзьям – нет… Даже несмотря на их старания.

– Хм!.. А если бы мы сказали, что она… мумия?

– А почему ты думаешь, что это что-то для неё изменило бы?!

Пока они мылись, и вытирались, выполз, для разнообразия, и Бирсумбой, бывший в эти сутки дежурным по Станции. Поздоровались. Перекинулись традиционными фразами о том, «как там дома, как родные, близкие, дела, урожай, и т.п.», после чего хозяин Насосной пошёл собрать себе яблок и слив на компот, а ребята полезли на свой бугор.

Несмотря на то, что пережитый стресс не мог не отразиться на лицах и поведении научных сотрудников, никто ничего не заметил – Владимир Николаевич и Марат были уже… довольно хороши, а Сашок вообще не реагировал на представителей своего пола – они были «вне его сферы интересов».

Олег же опять отсутствовал – они с машиной были делегированы на пополнение запасов хлеба и… напитков. Впрочем, через полчаса он заявился, полностью выполнив заказы, к вящей радости «потребляющей» части экспедиции. Марат настолько расщедрился, что даже самолично принёс ему касушку с едой прямо на стол – а так, в связи с некоторыми особенностями координации движений, касы приходилось перетаскивать от казана тем, кто помоложе…

Сегодня Владимир Николаевич, попеняв, что теперь нужно, мол, поспешить с новой-то ямой, поведал легенды и слухи, связанные с этой самой «Галиной-Стулиной» (он произносил это слитно), и её «новым и оригинальным» способом защитить диссертацию.