Назад в каменный век

– А с чего ты взял, что она замрёт именно – здесь? А не утопает на юг?

– А с того. Что топает она не с севера. А с запада. То есть, точно – «на огонёк»!

– Ну и ладно. Вот уж она обломится по-полной! Костёр-то залит!

– А труба ещё не закрыта. И не остыла. А заливать боюсь: треснет!

– Ладно, тогда хотя бы накрой! А я пока тут проветрю.

Колин закрыл трубу уже почерневшим изнутри куском асбестоцементного листа. Накрыл как всегда и одеялом. Подоткнул края. Но настырная тварь, больше всего похожая на самого обычного скорпиона, только чудовищных размеров, продолжала приближаться, как ни в чём не бывало. Словно притягательность тепла, пусть теперь и исчезнувшего, всё ещё вела её. Ну, или она помнила, где это тепло было!

Чёрт её подери. Память, что ли, появилась теперь в процессорах тварей?!

Выбравшаяся наконец наружу Сара выключила фонарь. Встала рядом с Колином. Приставила ладонь ко лбу козырьком. Пощурилась. Выругалась:

– Да чтоб их всех разорвало! Чего ей на юг-то не топается?!

– А, может, она думает, что лучше синица в руках, чем журавль в небе?

На Колина выразительно посмотрели. Он проигнорировал.

Когда монстра дотопала до их берлоги, и встала «мордой» точнёхонько над трубой, Колин с Сарой, вынужденные отодвинуться в сторону, снова переглянулись.

– Смотри-ка, а ведь и правда – как будто соображает что-то!

– Да, похоже, помнит она, где было тепло. – Колин сплюнул в сердцах, плевок затрещал и застыл буквально на лету. Он помнил, что так бывает, когда мороз ниже минус тридцати градусов, – Но как же она двигалась?! Неужели вот того мизера, что пробивается сквозь тучищи, – он ткнул теперь пальцем в небо, – ей хватает для фотоэлементов?!

– Значит, хватает. – Сара пожала плечами, под паркой это движение скорее угадывалось, чем было заметно, – А, может, они у неё теперь какие-то особо эффективные? «Естественный» же «отбор», как ты говоришь! А натыканы они, думаю, по всему её телу!

– Похоже. – Колин поправил капюшон, – Но я не об этом. А опять – о смазке!

– Ха! Вот уж не проблема! Были же и густые! Пастообразные. Типа того же солидола. Или автола. А они – не замерзают!

– Точно. Твоя правда. И как это я… – Колин снова почесался: пора бы помыться! – Забыл про них. А ещё есть графитовая – теперь я вспомнил! Та вообще годится и для условий космоса! То есть – минус двести с чем-то-там!

– Вот-вот. Скоро, похоже, и у нас тут будет «космос». Дубарища-то какая! Как отапливаться будем? Особенно, если наш друг надумает пролезть к костру?

– Значит, нужно сделать, чтоб не пролез! Просто – пришибить его! Короче. Наш план такой. – Колин тяжко вздохнул, – Ждём, когда свет окончательно исчезнет. Затем я лезу вон по той ноге, вон к тому отверстию спереди. Пытаюсь проникнуть внутрь. И стараюсь всё, что возможно, там испортить!

– Ничего не забыл?

– А что?

– А то, что испортить что-то внутри такого монстра можно только с помощью кувалды. А у нас её нет.

– Логично. Значит, попробуем банальные камни! Вот! Сейчас и займёмся. А когда найдём, я полезу наверх с верёвкой. Спущу её конец, ты привяжешь сумку с парой отборных булыжников! А отбором займёмся вон из той кучи: там были.

Пошли, пока эта дубина застряла, как врытая!

На поиск и отбор камней много времени не ушло: Колин помнил, где располагалась наиболее перспективная груда обломков. Три штуки, ухватисто укладывавшиеся в его ладонь, действительно загрузили в сумку. К этому времени окончательно стемнело. Но тварь, к счастью, не пыталась двигаться на свет фонарика – значит, тепловая энергия, ещё идущая от нагревшейся толстостенной трубы, притягивала её сильней!

Ну и ладно. Колин криво усмехнулся: посмотрим, кому это выйдет боком!

Когда уже схватился за ногу монстра, сестра вдруг остановила его:

– Погоди-ка.

– Ну, чего ещё?

– Мне кажется, это нечестно.

– Ты о чём?!

– Ну… Он пришёл к нам, в надежде на помощь и свет. А мы… Убьём его!

– Может, ты ещё скажешь, что, дескать, давай «приручим» его?!

– Н-нет. Я понимаю, что это невозможно. Робот же!

– Вот-вот. И прошу не забывать: этот робот, и подобные ему, уничтожили напрочь всё человечество. И спровоцировали ядерную войну!

– А придумали их – чёртовы учёные!

– А не забывай, что среди них был и наш отец!

Теперь они с Сарой стояли друг напротив друга, сверля собеседника глазами.

Сара первой опустила глаза:

– Чёрт… Сорвалась. Прости. Накипело у меня от всего этого! – она обвела рукой горизонт, и зябко поёжилась, – Ты прав: нам он может только навредить. Утром. А мы без костра ночь точно не проживём! Поэтому давай уж, лезь!

Колин посопел. Потом выдавил:

– Извинения приняты. Ладно, не переживай. С каждым случается. Нервный срыв. Да и поздно теперь сожалеть. Всё уже случилось. Значит, постараемся выжить!

Именно этого наш отец и хотел, когда дал нам протектор. И дыхательные трубки принёс. – и, без перехода, – Ну, я полез…

Забраться по довольно шершавой и бугристой, словно её сляпывали впопыхах и кое-как, ноге, удалось легко: Колин подумал, что тут не нужно быть альпинистом. Или даже «древолазом». Но вот чтобы попасть в пасть, пришлось повозиться: она располагалась неудобно. Пришлось лезть туда – с «крыши» – с верха головы скорпиона.

Но вот он и внутри.

Передний сегмент туловища, почти пустой внутри по центру, по периметру занимали различные устройства и механизмы. Колин нахмурился было, затем понял: ведь проникновение в сердце «крепости» врага спереди прикрывали две чудовищно сильных и опасных на вид клешни! Не забалуешь! Это сейчас, когда тварь замерла, она беззащитна. С другой стороны, ей опасаться и нечего: все потенциальные противники точно так же обездвижены отсутствием света!

Он размотал моток верёвки, перекинутой через плечо. Один конец на всякий случай привязал к какому-то штырю. Другой спустил вниз:

– Привязывай!

– Сейчас! Руки замёрзли!