Да здравствует Герберт Уэллс!

В голове ревёт Ниагарой жуткий грохот, и перед глазами всё темнеет.

И я, а, вернее, крохотный угасающий осколок моего сознания, проваливается в бездонную багрово-чёрную гудящую бездну…

Сознание возвращается рывком.

Вот, только что не было меня – и нате: я возник!..

Не открывая ещё глаз, думаю, что всё, вроде, так же, как на Миссиях. Лежу потому что я, голый, на чём-то жёстком, а вокруг тепло.

Помня по многочисленным прецедентам, что особо разлёживаться – себе дороже, распахиваю глаза, и вскакиваю на ноги, в полной боеготовности, и приняв стойку.

Но то, что вижу, заставляет опустить руки со сжатыми кулаками, и пройти вперёд. К табурету, стоящему перед простым белым столом. За которым сидит он.

Тренер.

Он говорит:

– Присаживайся, Ривкат. Боец Ривкат. – и тон у него, как ни странно, вполне дружелюбный. Что напрягает – такого за тренером отродясь не водилось!

Смысла ломать из себя гордеца, или принципиального, не вижу. Все козыри наверняка в руках моего визави. Поэтому молча сажусь. Тренер говорит:

– Ты в последнее время быстро развиваешься.И наверняка уже многое, если не всё, понял. И про наше так называемое «Братство», и про его спонсоров, и про его настоящих Хозяев. И ты уверен, что я – не человек.

Не вижу смысла отрицать очевидные факты. Говорю:

– Да. Я действительно понял это, когда увидел экран, блокирующий вашу мозговую деятельность.

– Всё верно. Теперь, – он выделяет тоном это слово, – тывидишь и понимаешь и это, и многое другое. Поэтому и я не вижу смысла тянуть.

Пора нам и познакомиться нормально. Сейчас перед тобой, естественно, только мой аватар – я предпочитаю называть его понятным тебе словом, хотя это слишком узкое понятие для обозначения всех возможностей этого тела. Моё настоящее имя – Ну-ск. Именно так: Ну-ск. Запоминай, и старайся выговаривать это, и другие имена наших представителей здесь – правильно. Потому что коверкание звукосочетания, обозначающего личность, считается среди Дзоров оскорблением.

Попробуй выговорить.

Пробую:

– Нуск.

– Нет. Именно, как я произношу: Ну-ск. Словно слово разделено на два слога.

– Ну-ск.

– Лучше. Почти правильно. Продолжим. Как ты уже, наверное, догадался, там, на планете, сейчас закончился обмен ядерными ударами между супердержавами: Россией, США и Китаем. Естественно, в первую очередь были уничтожены стратегические военные объекты и города с самой большой численностью населения. То есть – столицы.

Военные действия, вероятно, ещё некоторое время будут вестись, поскольку сохранились кое-какие секретные и временно уцелевшие военные базы, подводные лодки, и центры управления спутниками с оружием на борту. Однако общий итог противостояния однозначен: те люди, кто не будет непосредственно уничтожен в первые несколько дней или недель, всё равно погибнут в течении ближайших лет, или даже десятков лет, с учётом даже тех запасов, которыми оснащены правительственные и частные бункеры.

И ваша нынешняя цивилизация исчезнет. Как и большая часть наземной фауны и флоры.

Излишне напоминать тебе, что в том числе и вашими, то есть – Братства! – усилиями и действиями это достаточно длительное вооружённое противостояние сверхдержав перешло наконец в активную фазу. То есть – открытый обмен ядерными ударами. В данном случае именно ваша последняя акция явилась, образно говоря, соломинкой, переломившей позвоночник верблюда.

Поскольку и сам отлично понимаю это, просто спрашиваю, заставляя себя хотя бы внешне соблюдать спокойствие (Удаётся плохо!):

– А какое право вы имели провоцировать и вызывать глобальную войну на нашей планете?

– Вашей она является в той же степени, как и лаборатория, где содержат и тестируют крыс – собственность этих лабораторных крыс. Так что вопрос не по существу.

Мограю. Но понимаю, что ему-то – виднее. Спрашиваю по-другому:

– Тогда – зачем? То есть – зачем вам это было надо?

– Мы получили все результаты, которые намеревались получить. И даже больше. Но данный Этап чересчур долго не переходил в свой логический финал. Которым традиционно заканчиваются стадии максимального развития техники и технологий.

И нам пришлось немного вас подтолкнуть.

– В-смысле – «логический финал»?! И – какой «Этап»?

– Ну, правильней, конечно, назвать его для тебя – Цикл. Очередной Цикл развития и становления так называемой «гуманоидной» Цивилизации.

Естественно – не первый. А просто – один из!..

– И сколько таких… Этапов было всего?.. – чувствую, что кулаки невольно сами собой сжимаются, и я уже прикидываю, как бы мне трахнуть моего «любимого» тренера табуретом по голове! Но табурет оказывается привинчен, или приварен к полу.

– Я понимаю, что тебя это не может не нервировать. А именно – узнать тот факт, что вы – никакой не продукт «естественной и длительной эволюции», и наследники позвоночных, выбравшихся из моря – на сушу. И якобы «хозяева» своей планеты. А просто искусственно созданные, пусть и с применением генного материала аборигенов, выведенные в наших специализированных лабораториях искусственно, существа.

Предназначенные лишь для одной цели – а именно, продемонстрировать возможные пути, и варианты развития социума, вооружённого так называемой «наукой». Или – религией. Или – тем или иным способом правления, производства продуктов, или главенства того или иного пола. Различных «вводных» мы закладывали много.

И, отвечая на твой вопрос: при нас было четырнадцать Этапов. Или – Циклов.

– Так эти… Этапы – были и до вас?!

– Да. До Дзоров вашей планетой владела, если это слово подходит, раса Т,Хар.

– И вы их – !..

– Верно. Мы их уничтожили. И вообще: должен тебе сообщить неприятнейшую для тебя новость: в космосе, или Вселенной, если тебе так угодно, не существует никакого «мирного сотрудничества», или даже «взаимопонимания» между господствующими расами. Только – вооружённый нейтралитет, и чёткое соблюдение установленных в глубокой древности границ! Даже Т,Хар мы уничтожили только после переговоров, с согласия всех остальных девяти главенствующих Рас. Они тоже единодушно признали Т,Хар – преступниками и агрессорами. Опасными для остальных Рас.

Что же до появления на межгалактической арене новых высокоразвитых Рас – это нонсенс. Мы тщательно контролируем развитие молодых цивилизаций в своих Секторах. Чтоб прервать его в опасный момент. Проще говоря – мы не допускаем выхода в космос, и становления никаких новых конкурентов. Ресурсов Вселенной едва хватает и на нас! Поскольку даже с учётом ещё неоткрытых Миров и освоения ресурсов их планет, всё жёстко просчитано и спланировано. Мы должны и наращивать промышленный потенциал, и кормить растущее население.

– Значит, у человечества…

– Совершенно верно. Стать полноправным членом Сообщества вам в любом случае не светило. Тем более – что вы – ис-раса.

– Как?

– Искусственная раса. Продукт изощрённой генной инженерии, если говорить в понятных тебе терминах. Вы же не включаете в Правительство клонов того или иного человека? И лабораторные крысы у вас не занимают должностей Директоров научно-исследовательских институтов. Мысль понятна?

– Да.

– Отлично. Теперь о насущных проблемах.