Шахматы

Максим Караванов бежал по одной из тихих вечерних улочек лизиного города, тяжело дыша. Надо успеть сообщить первым. Когда сигнал прозвенел в его холостяцкой комнате, словно набат, Максим не мог поверить – как давно такого не было!

С тех пор как он подрядился работать внештатным осведомителем Скунсов, лишь два раза звонил неприятный дребезжащий звоночек в белой коробочке над дверью, который техник прикрепил шесть лет назад. И оба раза премия уходила другому. Хорошо, что локатор в коробочке тянет максимум на пару километров, и очередь за премией сегодня к куратору не выстроится.

Но теперь удача его не покинет! Максим надеялся с помощью премии расквитаться с алиментами, бывшая жена совсем озверела и грозилась забрать их по-плохому. А потому вперёд!

Макс свернул из переулка Набокова на улицу Гурина, которая выходила в лес. Похолодало, и через промокшие от пота брюки стало неприятно сквозить – давно не приходилось бегать двадцать минут без остановки. Да и печёнка ни к чёрту. Ладно, всё равно.

Вот она, заброшенная школа. Ворота с уже давно сбитым подростками ржавым замком. Где там эта бумажка? Максим залез в задний карман и чертыхнулся – тетрадный листок с рисунком местонахождения тайной панели, открывающей лифт, оказался сырым от пота и порвался на три части в неуклюжих заскорузлых пальцах. Но текст было ещё видно.

Вот он, подвал… Этот угол, углубление… Макса ослепил яркий свет. Он забрался в лифт и прислонился к стене.

На входе стоял солдат, игравший в тетрис на детской электронной игре, и Макс доложился:

– Региональный осведомитель, регион двадцать восемь. Важность – максимальная!

Солдат взглянул на Караванова и пробурчал, что он идёт на рекорд, и если Максим переоценил важность своего сообщения куратору, то он ему этот тетрис известно куда засунет. Но Караванову было уже всё равно – деньги не должны были пропасть.

Он рявкнул солдату, чтобы тот занимался свои делом, за что получил прикладом и был пропихнут в коридор, где и побежал, гулко ступая, по известной ему траектории. Дверь куратора состояла из двух створок красного дерева, обитых жёлтым металлом по низу и не закрывавшихся между собой.

Макс распахнул створки и тяжело ввалился в дверь. Куратор сидел один и пил кофе из маленькой чашечки. Пахло сиренью, негромко звучала какая-то медленная классическая музыка. На столе не лежало ни одной бумаги. Лицо куратора скривилось в легкую гримасу.

– Что ещё? Кто такой?

– Наблюдатель… уф… регион двадцать восемь… Сигнал.

Белая фарфоровая чашечка медленно, в такт тихому вальсу, выпала из рук куратора с побелевшим мгновенно лицом и упала на блюдечко, словно вещая судьбу.

– Господи… Там же чёртов Ментор! – куратор обмяк, но тут же вскочил и ткнул пальцем кнопку на правой стороне стола, – Срочно! Здесь Лемминг! Оповестить международный уровень! Здесь Лемминг!

Куратор осел в кресло.

– Господи, хоть бы это не было связано с Ментором… Иначе меня прибьют. Меня точно прибьют… – куратор сидел и бубнил под нос, не видя ничего вокруг себя, в том числе съёжившегося, стоявшего у входа Караванова, не ожидавшего, что его новость произведёт такой фурор. Наконец он решил напомнить о себе.

– Господин куратор! Ввиду полезной для Вас новости хочу напомнить Вам, что осведомителю, который сообщил о полезной информации первым, полагается премия.

– Полезная информация… Полезная информация… – куратор поднял недоумённые глаза на Максима, секунду-другую вспоминал, кто это. Потом его лицо медленно исказилось гримасой ненависти, куратор покраснел и проорал, привстав и наставив на Караванова трясущийся палец:

– Пошёл вон! Вон!!!

Наблюдателя словно пинком вышвырнуло из кабинета. Как побитый щенок, он поплёлся по коридору обратно, забыв, зачем пришёл.

Ролекс же, открывая Лизе в эту секунду цель своего прибытия, ничего не забыл.

– В смысле – за мной? Тебе не ко мне надо. Если ты на такой машине здесь находишься, ты представитель внеземной цивилизации! Или ты хочешь меня похитить? Для опытов?

– Лиза, я прибыл за тобой.

О, тон голоса Ролекса переменился! Это был голос зрелого человека, ставящего ультиматум.

– Я не могу сейчас сказать тебе, что будет, но прошу сесть в Пассионарию. Это безопасно.

– Я уже здесь сижу, не так ли?

– Ты всегда по первому требованию сможешь попасть обратно домой. Если ты начала считать это домом, – Ролекс с какой-то затаённой мыслью улыбнулся.

Лиза поёрзала.

– Ну, если ты считаешь, что я должна с тобой куда-то полететь, ну… – Лиза колебалась скорее для приличия, – Я согласна, но ненадолго, чтобы мама не волновалась. Но я сомневаюсь, что смогу чем-то помочь.

– Хорошо. Через секунду мы очутимся в офисе Верховного Командования.

Стекло машины внезапно потемнело на мгновение и снова посветлело. Но теперь перед машиной простирался не мирный овраг и не травка перед ручьём.

– Кажется, насчёт безопасности я немного преувеличил, – извиняющимся тоном тихо произнёс Ролекс. Он несколько секунд пытался справиться с машиной, но Пассионария словно умерла и не отвечала, стоя на месте как вкопанная.

Это определённо был не офис командования. В огромном ангаре размером с целый аэропорт под блёклым освещением нескольких прожекторов стояла кучка машин, похожих на настоящие маленькие космолёты с обилием сложных деталей, как и положено, и отдалённо напоминающих современные самолёты Земли, которые Лиза видела по телевизору.

На балконе, на вышине около трёх метров по всему периметру ангара стояли люди с нацеленным на Пассионарию оружием – не менее тысячи человек. Тишина и дула орудий со всех сторон. Лиза оторопела.

Рядом с Пассионарией стояла группа Скунсов с блестящими трубками в руках и в серых костюмах, похожих на водолазные. Один из них резким жестом трубки показал Ролексу и Лизе переместиться от Пассионарии влево, к дверному проёму. Несколько Скунсов из группы стали крадучись обходить Пассионарию с обеих сторон. Ролекс остался на месте, придержав двинувшуюся было Лизу.

В ту же секунду Лиза почувствовала, как в её правый висок что-то больно воткнулось, почувствовала, как чьи-то пальцы резко и крепко, не щадя, ухватились вокруг её шеи, и услышала от Ролекса таким чуждым тоном сказанные слова, что ноги её подкосились.

– Стой смирно, стерва! К праотцам отправиться захотела?! Эй вы, недоноски, мне нужен ваш начальник, и быстро, быстро!

В рядах Скунсов проявилось мгновенное движение – такого они не ожидали. Двое, однако, из группы «водолазов» сорвались и исчезли в проходе. Ролекс оттащил апатичную Лизу к машине и, заложив ногу на ногу, прислонился к Пассионарии.

Скунс с трубкой двинулся было ближе, но Ролекс озарился такой бесовской улыбкой, что того передёрнуло. Он мгновенно отступил.

– Вояки… На свалке вам место, с крысами воевать, а не с Ментором! – Ролекс в открытую издевался с усмешкой на лице, – От одного парня штанишки обмочили! Чего смотришь, свинья? Начальник когда будет?

Через две минуты в помещение чётким шагом вошёл человек в черной с золотыми галунами форме, худой и с осунувшимся лицом. Кажется, он только собрался сказать что-то и открыл рот, но Ролекс его опередил.

– Говорить здесь буду я. У меня в руках сейчас, как вы знаете, Ментор, и если вы не хотите через полвека превратиться в пацифистов-Леммингов, я жду через пять минут сто миллионов земных долларов на моём счету в банке Содружества. Отпечаток пальца – вот!

Ролекс достал из кармана какой-то календарик и кинул его в лицо чиновнику. Календарик летающей тарелкой врезался тому в лоб. Чиновник суетливо несколько раз хватанул воздух, в котором только что был календарик, игральной картой упавший на пол.

– Выполните – получите Ментора в теле, послушного и тупого. Не выполните – я стреляю, и он преспокойно закончит начатое у Леммингов. Всё ясно? Ну же, ясно?

– Но… Вы же знаете, у меня начальство, и…

– Так беги скорее докладывать, идиот!!! Я долго ждать буду?! Минута!

Трясущийся представитель буквально убежал, приказав солдатам убрать пушки. Уложившись (!) в срок, он прибежал обратно, остановился перед Ролексом и отдал расписку о переводе денег.

– Теперь прошу отдать нам Ментора.

– Пространственная защита снята?