Война Слёз

тебя не устраивает…

Нара Шикамара, аниме “Наруто“

Независимый Эмират Адана. Дворец Великого Эмира

Великий Эмир Независимого Эмирата Адана оказался в патовой ситуации, из которой он не видел достойного выхода. Убийство представителя знати простолюдинкой каралось смертной казнью, этот закон в Эмирате исполнялся строго и неукоснительно. Подобное преступление не могло остаться безнаказанным. Так, ещё ко всем прочим напастям, убитый был сыном его сестры, и Эмир был просто обязан покарать преступников с максимальной жестокостью.

Честно говоря, его племянник был отъявленным негодяем. Молодой повеса любил молоденьких девушек и мальчиков. К сожалению, его сексуальные увлечения принимали извращённые садистские формы. Половой акт обязательно должен был сопровождаться мучением жертвы и в конечном счёте её убийством. Только так молодой вельможа мог получить удовлетворение. Частенько своих жертв он находил на городских улицах. Увидев, понравившуюся ему жертву, он приказывал своим приспешникам схватить девушку или мальчика, которых увозили в неизвестном направлении. Больше в живых, похищенных никто не видел.

Народ начал роптать, по городу поползли слухи один грязнее другого. Жертвами племянника становились не только простые люди. Случалось, что при сомнительных обстоятельствах, исчезали дочери и жёны богатых торговцев и даже представителей знати. Поэтому очередная выходка родственника не стала для Эмира неожиданностью. Но вот последствия в этот раз были таковы, что грозили обернуться проблемами не только для Эмира, но и для всего государства. Великий Эмир Мехмед Фатих не мог не покарать преступников. Но он не мог вступить в военный конфликт с Орденом. Ситуация складывалась безвыходная.

Независимый Эмират вёл, постоянную пограничную войну со Скифскими племенами. Почти вся армия Эмирата находилась в приграничных областях, более миллиона человек были заняты бесконечными попытками отразить вторжения кочевников. Объединённая армия скифов представляла собой огромную, плохо организованную Орду, численностью более трёх миллионов человек. Они давно смяли бы пусть и хорошо организованное, но сильно уступающее им в численности войско Эмирата. Ситуацию спасали многочисленные боевые маги, только с их помощью удавалось сдержать масштабное вторжение Орды.

В Независимом Эмирате Адана рождалось много магов, и недостатка в них не было. Беда заключалась в том, что по непонятной причине, все маги, рождавшиеся среди коренных жителей Эмирата, были слабосилками. Понять, что явилось причиной такой аномалии, расположение Эмирата или родовая наследственность, никто не мог. Приглашённые мудрецы из Всемирной Академии Магии, только разводили руками. В результате основную массу в Эмирате составляли бытовые маги, которые были крайне полезны в организации быта в повседневной жизни, обеспечении хорошего развития животноводства и сельского хозяйства. Но в постоянно ведущейся, изнурительной пограничной войне, они были бесполезны.

Количество собственных боевых магов Эмирата составляло ничтожные несколько сотен. По этой причине Великий Эмир давал пристанище магам, изгнанным из магического сообщества, и лишённым звания мага. Как правило, лишённые перстня действительного мага чародеи, были преступниками. Звания мага не лишали просто так. Чтобы Большой Совет Магов изгнал чародея из своих рядов, тот должен был совершить воистину вопиющий поступок. Но это были, как говорится, слёзы.

Основную ударную силу, которая позволяла десятилетиями успешно противостоять нашествию кочевников, были отряды наёмников Ордена. На границе Эмирата участвовал в войне почти двухсоттысячный контингент лицензированных наёмников. Причём от обычных, эти отряды отличались увеличенным количеством боевых магов в их рядах. Мехмед Фатих просто не мог начать войну с Орденом, это было бы самоубийственным решением. Более того, если бы даже он решился на безумный шаг и попытался захватить Представительство Ордена, то не факт, что ему это бы удалось.

Отряды наёмников на границе постоянно менялись, отслужив определённый срок найма, подразделения направлялись на отдых в ожидании нового контракта. В одном дне пути от столицы Эмирата находился базовый лагерь Ордена, созданный для координации действий всех отрядов Ордена на территории Эмирата. Постоянная численность подразделений в самом лагере составляла две тысячи бойцов. Прямо сейчас, с одной стороны лагеря расположилось сводное войско, состоявшее из отрядов, завершивших службу на границе. Стандартная численность войск, участвующих в ротации, составляла обычно десять тысяч человек. С другой стороны лагеря располагалось сводное войско, состоящее из отрядов наёмников, прибывших на смену уходящим войскам. Сменное войско насчитывало в своих рядах тоже порядка десяти тысяч бойцов и в ближайшее время они должны были выдвинуться в сторону границы.

Что явилось полной неожиданностью для Эмира и его окружения, так это то, что в этот раз, кроме сменного войска, прибыл ещё один отряд, численностью пятнадцать тысяч человек. Причём отряд этот сильно отличался от стандартных отрядов наёмников. Это был отряд кадровой армии Ордена, в котором наёмники служили на постоянной основе. Они были лучше вооружены, каждый из них существенно превосходил мастерством рядового наёмника, в их рядах было довольно много одарённых. Кроме того, именно в этом отряде было значительно большее чем обычно количество боевых магов. В лагерь, который занимал этот отряд, не пускали не только посторонних, но и обычных наёмников и даже руководство базового лагеря не знало, что происходит на занятой этим отрядом территории.

Впрочем, некоторые сведения шпионам всё-таки удалось раздобыть. По слухам, такая специфическая армия направлялась в сторону территории, занимаемой Великой Империеё Багряного Заката, где после смерти императора разгоралась жесточайшая междоусобная война. Таким образом, возле столицы Эмирата находились войска Ордена общей численностью более 35,0 тысяч опытных бойцов, усиленных значительным количеством боевых магов. Поэтому Эмир сомневался, что ему удастся захватить Представительство Ордена. Скорее войска Ордена быстро отреагируют и захватят столицу Эмирата.

С другой стороны, Эмир был человеком слабовольным, и власть его в Эмирате была довольно шаткой. Если он проявит слабость и не покарает убийц племянника, то неизбежно станет жертвой заговора своего окружения. Оставалась единственная надежда, уговорить руководителя Представительства Ордена выдать преступников на суд Эмира. Представитель Ордена в Эмирате находился на своей должности два десятка лет, оброс многочисленными связями и был человеком в целом сговорчивым. Если подкрепить предложение тайными богатыми дарами, как это принято на востоке, то, возможно, тот, если и не пошёл на то, чтобы открыто выдать наёмников на расправу, то закрыл глаза на их тайное похищение или даже помог его организовать. Приняв компромиссное и что уж говорить, весьма сомнительное решение Эмир успокоился и вызвал главного визиря, чтобы организовать переговоры.

* * *

Столица Империи. Томирис

Вопреки самонадеянным рассуждениям Бахтыр Хана, императрица Томирис отнюдь не была дурой и умела, в отличие от большинства женщин, признавать свои ошибки. Просто удивительно, как переменилась эта женщина после внезапной кончины своего венценосного супруга. Умная, решительная, волевая, пожалуй, она справилась бы с управлением государством, уж никак не хуже, чем её никчёмный муж. Она очень быстро поняла, что её хитроумный план по привлечению на свою сторону кочевников дал сбой. Кроме того, Империя довольно широко использовала шпионаж и одна из любимых наложниц Великого Хана добросовестно сообщала своим хозяевам обо всех странностях в окружении последнего. Пренебрежительное отношение кочевников к женщинам делало любовницу Хана как бы незаметной, мужчины вели при ней свои разговоры, обращая на неё внимание не более чем на неодушевлённые предметы. Так что, скоро Томирис была осведомлена об истинном отношении Бахтыр Хана к их договорённостям.

Кроме того, коренным образом изменились обстоятельства. Первую неделю после гибели императора Томирис, и её ближайшее окружение, ждали штурма столицы со стороны армии, возглавляемой главнокомандующим Хосроем. Учитывая силы, находившиеся в распоряжении генерала и его боевой опыт он мог захватить столицу за пару недель. Но тот не торопился предъявлять свои права на освободившийся трон Империи. Подчинённые ему войска Императорской армии, которые находились с северной, южной и западной сторон столицы повели себя странно. Они не стали приближаться к столице и организовывать осаду города. Более того, отдельные части, квартировавшие в столице и её ближайших окрестностях, спешно покидали места постоянной дислокации и направлялись на запад страны. Когда отряды, отступающей с восточного фронта армии, стали огибать город по широкой дуге, не приближаясь к стенам столицы, и также устремляться на запад, императрица убедилась, что происходит что-то странное.

Стало понятно, что Хосрой не поддержит Томирис, но и не будет претендовать на трон императора. С одной стороны, это была радостная весть. Но, с другой стороны, становилось ясно, что Хосрой намеревался укрепиться в западных провинциях Империи. Поэтому её первоначальный план, уступить нынешнюю столицу степным союзникам, а самой перенести столицу Империи в бывшую старую столицу государства город Экбатану в провинции Мидия терпел крах. Если генерал объявит себя властителем западных провинций, то Томирис было жизненно важно удержать за собой центральные провинции и нынешнюю столицу Империи город Пасаргада. Несостоявшиеся союзники в лице Вольных Ханств теперь становились одним из основных её противников.

Другой головной болью стала, напугавшая её новость, о готовящемся покушении, принесённая главой столичного отделения Секты Бдящих, Саладином Синаном. Глава Секты, фанатик Мансур Улемида, всегда пугал её до содрогания души. И хотя Саладин поменял всех Бдящих в её охране на своих доверенных людей и уверял императрицу, что способен защитить её от происков мерзкого старика, Томирис такой уверенности не испытывала. Нависшая над ней невидимая опасность, нервировала женщину настолько, что она задумалась о том, что пока жив фанатичный лидер Секты Бдящих, она не сможет чувствовать себя в безопасности.

С противниками в лице Главнокомандующего Хосроя и Вольных Ханств ситуация была более или менее понятна. Также, очевидно, было, что Сатрап Сузианы, Мегабиз будет биться за трон до последнего вздоха. А вот с Южными провинциями такой определённости не было. Главный претендент на трон Сатрап Гандхары, Артахшашша приводил в готовность армию провинции, но как-то не торопясь. Из донесений шпионов Томирис знала, что тот начал переговоры с командующим войсками Южного округа и скорее большая часть Императорской армии в этом регионе присоединится к Сатрапу. Но Артахшашша почему-то не торопился во всеуслышание заявить о своих правах, на освободившийся трон. Зная наместника Гандхары как опытного политика, стратега и одного из умнейших людей в Империи, Томирис начала подозревать, что Артахшашша не собирается бороться за трон императора. Наверное, он первым из претендентов оценил шансы на дальнейшее существование Империи как единого государства и императорской формы правления. Похоже, хитрый южный лис нацелился отхватить себе солидный кусок территорий, не особо при этом напрягаясь, и фактически ничем не рискуя.

Прагматичная женщина начинала понимать, что разваливавшуюся Империю уже не сохранить и ей не быть императрицей. Но, Томирис неожиданно проявившая предприимчивость и железную волю, свойственную скорее мужчине, не собиралась сдаваться. Поняв, что Западные провинции для неё потеряны, а степные союзники оказались слишком ненадёжными, она решила сосредоточиться на удержании Центральных провинций. При этом в её голове уже рождались новые коварные задумки. Кто мог подумать, что сварливая жена бывшего императора окажется прирождённой интриганкой.

* * *

Лагерь Главнокомандующего Хосроя

Определившись с задачей создания собственного королевства на основе западных провинций Империи, генерал словно скинул с плеч непомерную ношу и снова стал самим собой. Теперь он находился в своей стихии. У него была армия и ему нужно было завоевать земли своего будущего королевства. Это было знакомо и привычно для военачальника и Хосрой решительно взялся за дело. Первым делом он разослал приказы войскам Центрального округа не приближаться к столице. Всем находившимся в столице и ближайших окрестностях частям немедленно покинуть места дислокации и присоединиться к войскам, находящимся к западу от столицы. В столкновения с оставшимися верными императрице подразделениями не вступать. Затем он направил приказы войскам Северного и Южного округов присоединиться к войскам Центрального округа в западной части округа.

Особых сложностей в захвате Западных провинций и создания нового королевства главнокомандующий не видел. Даже если войска Северного, Южного и Западного округов перейдут на его сторону только частично, то имеющихся в его распоряжении войск будет более чем достаточно, для реализации его планов. Большинство Западных провинций было небольшими и не имели собственных значительных армий. Единственной из них, которая располагала большой армией, и могла бы организовать серьёзное сопротивление, была центральная провинция округа, Мидия, где находилась старая столица Империи, которую Хосрой планировал сделать центром своего королевства. Но сатрап провинции был очень стар и бездетен, его мало интересовало происходившее в Империи и самой провинции. Хосрой планировал объявить себя королём, а старому наместнику оставить его должность, которая после смерти последнего естественным образом перейдёт к генералу, в дополнение к королевскому титулу.

Самой серьёзной проблемой в настоящий момент являлось огромное войско кочевников, которое сидело на пятах, отступающих войск Восточного округа. Благодаря негласной договорённости, с командирами отрядов наёмников Ордена, отступление проходило организованно. Наёмники и Императорская армия не вступали в столкновения между собой, а организованно отходили по своим направлениям, совместными силами сдерживая прорыв Орды Вольных Ханств. Но это не могло продолжаться долго, войска наёмников постепенно отходили в юго-западном направлении и императорской армии становилось всё труднее сдерживать натиск Орды.

Причина была прежде всего в том, что вместе с наёмниками уходили и боевые маги, а без их поддержки противостоять численно превосходящим силам противника не было никакой возможности. Большую роль играла также мобильность степного войска, так как его основу составляли конные всадники. Немалую роль играло и наличие у степняков шаманов. Пусть тех было в рядах противника не очень много, да и силой они обычно значительно уступали опытным боевым магам из отрядов наёмников, но свою роль на ход боевых действий они всё-таки оказывали. И императорские войска, привыкшие полагаться на магическую поддержку наёмных магов, испытывали серьёзные затруднения, лишившись этой подмоги. Чтобы отступление не превратилось в паническое бегство, Главнокомандующий даже был вынужден приказать, поддержавшим его частям Императорской армии из Северного и Южного округов частично изменить направление движения и вместо западного направления подтянуть часть, примкнувших к нему войск, для поддержки, отступающей восточной группировки. Но в целом ситуация благоприятствовала Хосрою, и сейчас он, пожалуй, находился в лучшем положении из всех участников битвы за наследие бывшей Великой Империи.

Глава 3. Неудачное покушение

Некоторые вещи совсем не такие,

как кажутся на первый взгляд… ©

Притча

Представительство Ордена

Глава Представительства Ордена Аббас, находился не в меньшем затруднении чем Великий Эмир. Старый знакомец, Ахмед Сахим, визирь Великого Эмира, стоял перед представителями Ордена и плёл кружевную вязь своей длинной, но пустой тирады. Однако, все присутствующие отлично понимали, что несмотря на словесную шелуху, и внешнюю доброжелательность, требования, которые содержались в витиеватой речи многоопытного царедворца, были жёсткими и бескомпромиссными. В Эмирате очень сурово следили за границами между различными сословиями. Знать пользовалась неограниченной властью и наказания для простых жителей, даже из богатого купеческого сословия, были очень жёсткими. Нападение простолюдина на представителя знати однозначно каралось смертью и никаких исключений в этом случае быть не могло.

Хитрый визирь не стал упоминать, что убитый насильник был сыном сестры Эмира, Сахим делал вид, что этот факт не имеет к делу никакого отношения. Все знали, что племянник Эмира был редкостным негодяем, садистом и убийцей, визирь не хотел обсуждения столь щекотливого вопроса. А представители Ордена понимали, что тот факт, что негодяй напал на девушек и только секунды отделяли их от жестокой и мучительной смерти, не будет принят Эмиром во внимание. Великий Эмир жаждал крови и обычаи страны, и оппозиция, которая только и ждала, когда Эмир оступится и проявит слабость, не оставляли ему иного выхода.

Аббас сам был выходцем из Аравийского Халифата и прекрасно понимал все восточные обычаи. Он так давно возглавлял Представительство в Эмирате, что стал почти своим для светской элиты столицы Куве. Настолько своим, что имел различные коммерческие дела с местными дельцами, и неоднократно проворачивал сомнительные сделки с тем же визирем Ахмедом Сахимом. Будь его воля, он бы выдал сестёр на суд Эмира, тем более что поведение Сахима явно указывало, что Эмир готов щедро вознаградить Аббаса за эту услугу.

Даже если командиры отряда “Предэторс” откажутся выдать своих, то существовало много способов подстроить так, чтобы, тайно пропущенные на территорию Представительства люди визиря, похитили девушек. Аббас прекрасно это понимал. Это же прекрасно понимал и Ахмед Сахим. Единственное чего он не понимал так это странного поведения Аббаса, который делал вид, что незнаком с визирем и вообще как-то отстранился от ведущихся переговоров. Основное участие в разговоре принимал неизвестный визирю маг, который вёл себя крайне независимо. Создавалось такое впечатление, что тот не слишком прислушивался к мнению Главы Представительства Ордена, а заносчивый и самолюбивый Аббас не торопился поставить его не место. Рядом с этим выскочкой стоял ещё один маг и как понимал визирь, командир отряда «Предэторс» Харидемус, в который входили наёмницы.

Кроме того, визиря настораживало странное поведение, захваченного с собой наёмного мага третьего ранга, Идриса. Тот должен был исподтишка изучить магическую защиту Представительства и по возможности количество и силу находившихся на территории Представительства чародеев. Эмир не исключал, что ему придётся пойти на крайние меры и организовать ночной налёт для захвата преступниц. Так вот, означенный маг, тоже вёл себя как-то скованно, будто он увидел что-то если не напугавшее, то крайне насторожившее его.

На самом деле все эти странности имели довольно простое объяснение. Глава Представительства почти устранился от переговоров потому, что в настоящее время не он был главным в Представительстве Ордена, и не ему предстояло решать, как поступить. Тот таинственный отряд наёмников, который сильно напрягал Великого Эмира, и, по его предположениям, следовал в сторону Великой Империи Багряного Заката, был не сам по себе. Отряд возглавлял Великий Магистр Ордена Алессандро Меркуриан, который тайно находился на территории Представительства.

После той памятной схватки, когда отряд Алессандро, осаждённый войсками императрицы, сумел вырваться из осаждённой крепости, наёмники направились на соединение с войсками в базовом лагере наёмников в Восточных провинциях. Достигнув лагеря, Алессандро связался с братом, Франциско Меркурианом и использовав его помощь в качестве магического якоря, создал магический портал почти через весь континент и переместился в столицу Ордена. Решение вопросов дальнейшего участия Ордена, в разгоравшейся в Империи междоусобной войне, требовало совместного заседания всех Великих Магистров Ордена. Теперь же, он направлялся обратно в Империю, чтобы лично координировать действия армии наёмников, оказавшихся втянутыми в гражданскую войну на руинах бывшей Империи.

Странное поведение Идриса объяснялось тем, что он сразу узнал мага, который взял на себя главную роль в ведении переговоров. Это был бывший однокурсник Идриса по учёбе во Всемирной Академии Магии, маг Адамасто. Тот и в те времена был уже гораздо сильнее Идриса, а теперь тот по его ауре видел, что бывший соученик достиг первого ранга силы, а, может быть, уже и вплотную приблизился к званию архимага. Да и второй маг, стоявший рядом с Адамасто, находился на уровне второго ранга силы. Поэтому ни о каких ночных налётах отряда лазутчиков, усиленных магами, можно было даже и не мечтать. Скорее всего, такая ночная атака превратилась бы в кровавую бойню, в исходе которой Идрис абсолютно не был уверен.

Видя, что переговоры заходят в тупик, Ахмед Сахим решил закончить своё фарисейство и завершил свои словоизлияния требованием Великого Эмира Махмеда Фатиха выдать преступниц на справедливый суд Эмира. Сахим ожидал, что противная сторона начнёт упирать на то, что племянник Эмира первым напал на девушек и собирался убить Кассандру, и наёмницы защищали свои жизни, а также на дурную репутацию и кровавую славу последнего. Но то, что он услышал, совершенно выбило его из привычной колеи.

– В чём заключаются обвинения, и на каком основании вы требуете выдачи девушек? – внешне, как бы неохотно, поинтересовался Адамасто.

– Это совершенно очевидно, – холодно отвечал визир, – простолюдинки напали на представителя знати и убили его. Никакие причины не могут быть приняты во внимание и служить оправданием преступницам. Законом признаётся только одно наказание за такое преступление – смертная казнь. Никакие смягчающие обстоятельства не могут быть приняты во внимание.

– Не нам судить о правильности законов чужой страны. Орден уважает чужие законы и обычаи, – начал Адамасто, и Ахмед Сахим напрягся, ожидая, что представители Ордена предложат компромиссное решение, которое удовлетворит всех. – Но как быть, если, неизвестные преступники напали на женщин дворянского сословия, и угрожали им смертью, и те были вынуждены защищаться. Что в этом случае гласит закон?

Ахмед Сахим замер, словно громом поражённый. Он не мог поверить своим ушам и, пожалуй, впервые в своей карьере многоопытного переговорщика не знал, что ответить.

* * *

Одними сутками ранее

В комнате находились: Великий Магистр Алессандро Меркуриан, командир отряда «Предэторс» Харидемус, девушки Аурелия и Кассандра и маги Адамасто и Диоскур. Харидемус горячился, доказывая, что ни в коем случае нельзя выдавать девушек людям Эмира, так как их в этом случае ждёт неизбежная смерть. Он пытался доказать присутствующим то, что все они и так понимали. Племянник Эмира напал первым, едва не зарубив Кассандру, он был негодяем, садистом и уже неоднократно убивал своих беззащитных жертв.

Алессандро задумчиво молчал, так как понимал, что все доводы командира отряда наёмников не имеют никакой силы на территории Эмирата. Главным было то, что нарушен один из главных законов, неукоснительно соблюдавшийся веками, простолюдин посмел напасть на представителя знати и убить его. Причины не имели значения. То, что девушки защищались, не давало им права, убивать племянника Эмира. У простых людей оставалось в таком случае только одно право – умереть.