Наследие Хаоса

Кристаллы были все целые и примерно одного размера. Цена за них в скупке была стандартной, один золотой. Так что выручка за сданный товар составила двести золотых. Приличный заработок для большинства Старателей.

Завершив дела в Королевской Скупке, Клейтос направился к свободному скупщику. Одному из нескольких самых крупных в городе.

Помещение скупки совершенно не соответствовало истинным масштабам творящихся здесь дел. Зал, в котором работал оценщик, был старым и бедным, как и весь дом.

Хозяин скупки, по кличке Сурок, любил прикидываться несчастным страдальцем, который торгует себе в убыток.

В скупке работал всего один оценщик, который на самом деле был одним из опытнейших профессионалов в городе. А сам Сурок был главарём крупной преступной группировки. Цены в его скупке давали хорошие, и здесь было относительно безопасно, так как другие городские бандиты старались не трогать клиентов Сурка.

В этот визит Клейтоса в скупку, всё было как обычно. Он был постоянным клиентом, и его сразу же запустили в торговый зал.

Оценщик, как всегда, сидел за массивным столом, обложившись инструментами для проверки кристаллов. Важен был не только размер и внешняя целостность кристалла, но и его внутренняя структура, от которой зависело, как впишется в кристалл заклинание.

Во время торговли с постоянными клиентами, Сурок обычно сам подсаживался к столу оценщика, наблюдая за процессом и общаясь с клиентом.

Клейтос выложил на стол оценщика пятьдесят кристаллов среднего размера. Всё, как обычно, отборные и потому одинаковые. С безупречной внутренней структурой, которую Клейтос сам проверял, отбирая товар для продажи.

Поэтому проверка камней оценщиком не заняла много времени. За камни того размера, которые в этот раз сдавал Клейтос, цена была по сто золотых за кристалл. Это были хорошие камни.

Получалось пять тысяч золотых за всю партию. Большие деньги. Обычно Клейтос приносил по два десятка.

Пять тысяч золотом, это целая куча монет. Да и весят они немало. Поэтому Клейтос попросил расплатиться с ним золотыми соверенами, каждый из которых стоил по десять золотых.

Всё равно получилась солидная горка золота. Но у походного мешка Клейтоса была одна хитрость – встроенный пространственный карман. Туда могло поместиться очень много чего, а вес предметов при попадании в подпространство, почти исчезал.

Обычно после получения денег, все расходились, обменявшись любезностями. Но в этот раз Сурок попросил Клейтоса задержаться.

Оценщик ушёл, а Сурок некоторое время молчал, внимательно глядя на собеседника.

– Я слышал, что у вас и вашей жены возник некоторый конфликт с некими влиятельными лицами, – наконец заговорил он.

Клейтос никак не отреагировал на слова Сурка. Не дождавшись ответа, тот продолжил:

– Некоторые видят для вас один выход. Бежать. Но ваши враги, постараются этого не допустить и перекроют вам все пути для бегства. Я и мои люди, могли бы вам помочь выбраться из города и сопроводить в любую часть Королевства. Разумеется, за хорошее вознаграждение. Что вы на это скажете?

– Возникает сразу несколько вопросов, – усмехнулся Клейтос. – Почему бы вам просто не прикончить меня, или не сдать тем же моим недоброжелателем, после получения денег. И потом, с чего вы взяли, что у меня найдётся столько денег, чтобы оплатит ваши, явно недешёвые услуги.

– Вы были осторожны, но допустили несколько ошибок, – улыбнулся его собеседник. – Вы не обращали внимания, что оценщик всегда работает в перчатках из кожи искажённых тварей? Камни, которые вы мне приносите, довольно крупные и могут достаточно быстро убить обычного человека, даже если недолго подержать кристалл в руках без должной защиты. Вы же, выкладывая их на стол оценщика, доставали их голыми руками. Пятьдесят штук. И вы даже не поморщились.

– Моя ошибка. И кроме того, ваша бдительность делает вам честь.

– Это не единственное моё достоинство. Я предпочитаю вести дела честно. Забочусь о своей репутации. И если уж быть совсем откровенным, я не совсем уверен, что мои люди смогут вас убить. А у меня, смею вас заверить, имеются очень хорошие бойцы и боевые колдуны.

– Ну что ж, в инстинкте самосохранения вам не откажешь, – усмехнулся Клейтос.

– А что касается денег. Камни, которые вы мне приносите, всегда одинаковые, высшего качества, хотя и не самые большие. Стандартные. Чтобы отобрать каждую такую партию, нужно иметь, из чего отбирать. Поэтому, думаю, что ваш запас кристаллов на самом деле весьма впечатляющ. Так что я не сомневаюсь в вашей платёжеспособности.

Сомневаюсь только, что вы примете моё предложение. И совсем по другой причине. Мне кажется, что вы не привыкли бежать от опасности.

– Вы правы. Тигр не бегает от стаи шакалов, – согласился Клейтос. – Поэтому я остаюсь. Но я учту ваше желание мне помочь, хотя и не бескорыстно. Могу пообещать, что вам и вашему бизнесу ничего не грозит. Если только вы не встанете на сторону моих врагов.

– У меня слишком большие противоречия с бароном, – усмехнулся собеседник. – И потом, вы правильно отметили насчёт моего инстинкта самосохранения. В общем, если понадобится помощь, обращайтесь. Помогу.

– Разумеется, небескорыстно, – улыбнулся Клейтос.

– Что поделать. Надо же как-то зарабатывать себе на обеспеченную, спокойную старость, – шутливо развёл руками Сурок.

На этой, можно сказать дружеской ноте, собеседники и расстались.

* * *

Следующим место, которое посетил Клейтос, был Торговый квартал гномов. Хотя название не отражало сути этого сооружения.

Каменная постройка из вытесанных из скальной породы прямоугольных блоков, была одноэтажной. Но не стоило обольщаться, так как гномы строили не так, как люди. Можно было смело утверждать, что постройка имеет ещё несколько подземных этажей.

Сооружение было действительно большим и занимало целый квартал. По форме здание, если это можно было назвать одним зданием, представляло собой огромный четырёхугольник. Судя по слухам, внутри этого периметра находилось множество других более мелких построек, включая жилые дома. Ну и подземная часть двора представляла собой разветвлённую сеть из нескольких этажей.

Причём с наружной стороны периметра огромного четырёхугольника, окон не было. Что делало всё это сооружение неприступной крепостью. И назвалось всё это сооружение соответственно обычаям гномов – Скала.

Окон в фасадной части сооружения не было, но были многочисленные входы в различные помещения, в которых располагались: Отделение Рудного Банка, торговые лавки, Почтовое отделение и прочие заведения, куда могли обращаться клиенты из числа людей.

Разумеется, у гномов была своя Лавка артефактов, где можно было сдать Ледяные кристаллы, купить те же самые кристаллы и уже готовые артефакты и амулеты.

Именно сюда и направлялся Клейтос. Общий вход в лавку был один, но отдел по скупке кристаллов находился в отдельной части помещения. Мелочами здесь не занимались. Сюда приходили сдавать добычу представители крупных отрядов Старателей или счастливчиками, которым повезло добыть крупный кристалл.

Гномы давали цену ниже, чем вольные скупщики. Но зато гарантировали тайну и безопасность. Кроме того, крупные суммы денег, вырученных за товар, можно было оставить на хранение здесь же в Рудном банке, не выходя из здания. Банк славился своей надёжностью, имел отделения по всему Королевству и в соседних государствах.

К тому же можно было взять вместо денег векселя на предъявителя, защищённые магическими печатями. Деньги по которым, можно было получить в любом месте, где есть отделения Рудного Банка, да и другие банки принимали такие векселя без ограничений. Что было весьма удобно, при тех немаленьких суммах, которые платили за крупные кристаллы.

Здесь Клейтос тоже был постоянным клиентам, и к нему относились с должным уважением. Обычно он сдавал по два-три крупных кристалла. Но сейчас он принёс десять, и размер их был несколько больше, чем обычно.

Поэтому дежурный оценщик не стал брать на себя ответственность и пригласил в комнату старшего оценщика. По этой же причине оценка кристаллов заняла больше времени, чем обычно. Мастер тщательно изучал внутреннюю структуру кристаллов и вынужден был признать, что все камни отменного качества.

Клейтос без особого торга согласился на тысячу золотых за каждый кристалл. Плату в этот раз он предпочёл взять векселями Рудного Банка. Десять векселей по тысяче золотых каждый.

После визита к гномам Клейтос решил, что для начала денег у него достаточно. Настала пора заняться главным. Тем, ради чего он столь спешно и явился в город.

Выехав на дорогу, ведущую прочь от Мёртвых Земель, в сторону Королевства, Клейтос не торопясь проехал пару миль. Затем, свернув в сторону от основной дороги, ещё через половину мили выехал к укреплённому военному лагерю.

Лагерь был организован по всем правилам военного искусства. Со рвом, частоколом и помостами для стрелков.

Большие походные палатки внутри лагеря были расположены ровными рядами, везде царили порядок и чистота.

Здесь расположился один из лучших в королевстве отрядов наёмников – “Ворчливые псы”.

Спрашивается, что такой элитный отряд забыл в этой жопе мира.

Ответ был прост – невезение. Такое иногда случается, даже с лучшими из лучших.