Наследие Хаоса

Как ни странно, причиной неприятностей стала репутация отряда. У отряда была хорошая репутация. Даже отличная.

Бойцы отряда были классными воинами, командиры умелы и талантливы. Видеть в своём войске такой отряд желал любой наниматель, ввязавшийся в военную авантюру.

Отряд всегда выполнял поставленные перед ним задачи и всегда хранил верность нанимателю, как бы паскудно ни складывались обстоятельства на поле боя.

Именно репутация и вовлекла отряд в неприятности. В одной из военных кампаний, во время войнушки между графством Зелёной Долины и Речным герцогством, отряд оказался не на той стороне. Такое случалось и раньше, но никогда последствия не были столь разрушительны.

Графство было большое и богатое, а герцогство мелкое и бедное. Так что армии сражающихся сторон были примерно равны по силе.

Но в ситуацию вмешались человеческие страсти. Племянник короля влюбился в дочь герцога, и дело шло к свадьбе. Чтобы показать своей избраннице свой героизм и стяжать воинские лавры, племянник короля не нашёл ничего лучшего, как с отрядом приближённых дворян принять участие в одном из сражений.

Обычно руководство такого уровня отсиживалось в укреплённом лагере или наблюдало за сражением издалека.

Но в этот раз всё пошло не по плану. Отряд “Ворчливых псов”, недаром считался одним из лучших в королевстве. Во время сражения наёмники неожиданным фланговым ударом проломили фронт противника и прорвались прямиком к холму, с которого военачальники герцогского войска руководили сражением.

Во время скоротечной схватки, в возникшей неразберихе, племянник короля получил смертельные ранения. Король был в ярости и послал в помощь герцогу регулярные части королевской армии, чтобы наказать причастных к гибели племянника.

В результате, войско графства было разгромлено, а “Ворчливые псы” еле унесли ноги, понеся большие потери.

Спасаясь от королевского гнева, им пришлось забиться в самый дальний угол королевства, где королевская власть была слаба, в расчёте пересидеть, пока королевский гнев не утихнет.

Частично их расчёт оправдался. Королевская армия не стала их преследовать в этой глуши. Но король был мстителен, и все влиятельные люди в королевстве прекрасно были об этом осведомлены. По этой причине никто больше не хотел нанимать отряд, и наёмники оказались без работы.

Отряд уже два года находился в этой глуши, и запасы прошлых сытных лет стремительно заканчивались. Пока ещё в казне отряда оставались кое-какие деньжата и удавалось платить бойцам жалованье по минимуму. Но запасы эти были не безграничны.

Немного удавалось пополнять казну за счёт мелких наймов по сопровождению караванов с Ледяными кристаллами из Непутёвого. Места здесь были опасные и без охраны с ценным грузом передвигаться было нельзя.

Также боевые группы отряда брались сопровождать торговые караваны, следовавшие по длинной торговой дороге, ведущей из королевства в другие государства в обход Мёртвых Земель.

Но эти небольшие доходы не могли окупить содержание отряда, и люди начинали постепенно уходить из отряда в поисках нормальных заработков.

Руководство отряда уже подумывало о том, чтобы покинуть Королевство и отправиться в чужие земли, благо такой опытный и сильный отряд везде пришёлся бы ко двору.

Но большинство бойцов отряда были родом из Самоцветного Королевства и не горели желанием покидать родные края.

Но иногда ситуация складывается так, что хорошего выхода не остаётся. И руководство отряд уже было близко к тому, чтобы принять решение покинуть Королевство.

Клейтос был хорошо знаком с офицерами отряда. За те два года, что отряд находился возле границы, Клейтос успел завязать приятельские отношения со многими, а с капитаном отряда, Асмундом по прозвищу Пёс, даже сдружиться.

Существенное влияние сыграло то, что Пёс был одним из лучших мечников в Королевстве. Но поддержание мастерства на должном уровне требовало постоянных тренировок с партнёрами равного уровня. А таких сыскалась бы только пара на всё Королевство.

К удивлению капитана, Клейтос, по крайней мере, не уступал ему в мастерстве владения мечом. На самом деле Клейтос намного превосходил капитана, но благоразумно не демонстрировал этого во время их тренировочных поединков, поддерживая у партнёра иллюзию, что они почти равны по силам.

Как бы то ни было, но теперь в каждый приезд Клейтоса в город, он заезжал в гости к капитану, иногда задерживаясь в отряде на пару дней, и они часами сражались, отрабатывая старые техники и изучая новые, арсенал которых был у Клейтоса гораздо обширнее, чем у капитана.

Кроме того, Клейтос обладал удивительно обширными познаниями в стратегии и тактике военных действий и всём, что касалось ведения войн. Причём он прекрасно разбирался как в тактике действий больших воинских соединений, вплоть до армий, так и методов ведения боевых действий малыми подразделениями.

В общем, двум опытным бойцам было о чём поговорить, и они вели долгие беседы вечерами за выпивкой. Причём казалось, что Клейтос может выпить неограниченное количество вина и пива, при этом не напиваясь до свинского состояния.

Так что, направляясь в лагер наёмников, Клейтос имел все основания полагать, что ему не откажут в найме некоторого количества бойцов. Тем более что денег у него было предостаточно, а денежные трудности отряда никуда не делись.

Глава 4. О вреде скоропалительных решений

Пока Клейтос не торопясь ехал по лагерю, иногда останавливаясь, чтобы поприветствовать знакомых офицеров, кто-то уже успел сообщить капитану о госте, и тот встречал его, стоя у входа в свою палатку.

Асмунд был крупным мужчиной лет сорока, с уже начавшей седеть головой. Черты лица его были резкими, но не лишёнными привлекательности. Ходили слухи, что капитан является одним из младших сыновей некого графа, и сам носит титул барона. Но тот не любил распространяться на эту тему, хотя некоторые его манеры, особенно за столом и в светском обществе, выдавали его принадлежность к дворянскому сословию.

Командирская палатка только так называлась, а на самом деле скорее представляла собой походный дом и была разделена внутри на несколько помещений. Самое большое предназначалось для заседаний штаба отряда, но было и жилое помещение, в котором жил сам капитан.

Несмотря на то что отряд торчал здесь уже более двух лет, строить деревянные или тем паче каменные дома никто не собирался. Само существование типового военного лагеря, способствовало сохранению дисциплины среди бойцов. Жизнь в походном лагере не давала им забывать, что хотя боевых действий в данный момент нет, но они на службе и должны быть готовы в любой момент вступить в бой.

Тем более что капитан и не давал никому расслабляться. Офицеры отряда постоянно проводили тренировки и учения. Капитан ждал шанса для отряда и не хотел, чтобы в решающий момент оказалось, что боевой дух и мастерство наёмников оказалось не тем, что прежде.

Поприветствовав Клейтоса, капитан поинтересовался:

– Останешься ночевать в лагере? – и получив утвердительный ответ, пригласил гостя в жилую часть палатки, отдав адъютанту приказ организовать достойный ужин.

Пока накрывали стол, приятели вели разговоры на отвлечённые темы. В основном говорил Асмунд, рассказывая про дошедшие до отряда новости о делах, творящихся в Королевстве.

И только когда стол был накрыт, и обслуга покинула помещение, капитан счёл возможным затронуть более животрепещущую тему:

– Слышал о твоих проблемах. Сразу хочу тебя предупредить, чтобы ты не недооценивал возникшую опасность. Уго, как ядовитая змея, никогда не знаешь, когда он ужалит. Их семейка в последнее время стала настоящим бедствием для здешних мест. Ты меня знаешь, я не паникёр. Но в этот раз опасность, которая тебе грозит, действительно серьёзная.

Если хочешь, можешь временно перебраться вместе с женой в наш лагерь. Здесь тебя никто не достанет.

– Спасибо! – поблагодарил Клейтос. – Я был уверен, что могу на тебя рассчитывать. Но мне это не подходит. Вечно в лагере не просидишь.

– Понимаю, – нахмурился Асмунд. – Тогда тебе надо бежать. Могу выделить десяток бойцов, которые проводят вас в любое место Королевства или за его пределы.

– Я не собираюсь бежать, – возразил Клейтос. – К тому же мудрый человек знает, что не следует принимать необдуманных скоропалительных решений. Нет смысла бежать от проблем, оставляя их за собой. Потому что они тебя непременно догонят и вцепятся тебе в задницу.

– Тогда что ты планируешь делать? – не понял капитан. – У Уго и его папаши достаточно упорства и людей, чтобы отыскать твой дом и нагрянуть туда. Он не отступится. Да ты и сам это знаешь. Визит незваных гостей, это вопрос нескольких дней.

– Об этом я и хотел с тобой переговорить, – согласился Клейтос. – Я хочу нанять твоих бойцов. Сотню для охраны дома. И ещё по десятку в качестве личной охраны, для сопровождения меня и Киры. Пока на месяц. Хотя ты должен понимать, что таким образом, вы вступаете в конфликт с бароном и у вас могут быть неприятности. Причём в дальнейшем, возможно, дело не ограничится только охраной и всё выльется в настоящую маленькую войну.

– Напугал ежа голой жопой, – хмыкнул капитан. – Это наша работа. Мы воевали против графов и герцогов. Даже король, несмотря на то что нас ненавидит, не рискнул натравить на нас свою армию. Что нам какой-то провинциальный барон.

– Тогда давай поговорим о заключении контракта.

– Я тебя понимаю, но должен предупредить, что это не самое лучшее решение, – поморщился Асмунд. – Мы с тобой друзья, но это касается только нас с тобой, но не моих людей. Они профессиональные наёмники и рискуют жизнью за деньги.

Наш отряд считается элитным, и расценки у нас высокие. Рядовому бойцу платят десять золотых в месяц. Дорого, но они того стоят. Жалованье десятника, тридцать золотых в месяц, сотнику платят сто золотых. Кроме того, в сотне два боевых колдуна, и ещё по колдуну в каждой десятке, которая будет вас сопровождать.

И ещё, к этому следует добавить плату на общеотрядные нужды, при найме подразделения. Ну на общеотрядные нужды я могу сделать скидку, но бойцам жалованье урезать не могу. Вот и посчитай, во сколько тебе обойдётся этот найм. Это сейчас мы иногда берём мелкие заказы на охрану и сопровождение, а раньше нанять нас могли себе позволить только богатые вельможи или владетели земель, баронств или графств.

– Скидки не нужно, – возразил Клейтос. – Я готов заплатить три тысячи золотых прямо сейчас. Но выступить надо послезавтра утром.

– Это рискованно. Вы можете не успеть. Не боишься, что головорезы барона доберутся до вашего дома раньше?