Нападение из глубин. Серия книг X-COM

Ворон так и не понял, почему Джейсон вскрикнул и в то же время выстрелил в него. Короткие гарпуны впились в правую руку и плечо. Николай Воронцов почувствовал, что падает, теряя сознание, но он успел уловить тревожный сигнал целеуказателя. Яркая красная точка вспыхнула где-то сбоку, тут же потухла и возникла в проеме люка и вновь загорелась на месте Джейсона.

– Карин, ты что?! – испугался Буч и сорвал гранату с ремня левой рукой, пытаясь прикрыться правой от выстрелов в упор. Гарпуномет девушки стрекотал, пока не кончились заряды, продолжая пронзать тело акванавта.

Граната с выдернутой чекой плавно опустилась под ноги Карин, но девушка не обратила на это внимания. Она молча встала на ноги, перешагнула через тело убитого товарища, перезарядила гарпуномет и принялась палить по Джейсону.

Справа от трапа поднялся на ноги Дмитрий Цуриаркин. Взрыв первой торпеды повредил барабанные перепонки парня, поэтому он не мог слышать голос товарищей. Дмитрий видел все происходящее, как Карини и Буч расстреляли Джевира, после девушка убила напарника, а теперь ее саму расстреливали остальные. Впав в отчаяние, оглушенный акванавт вскинул дуло гидро-реактивного пулемета и открыл беспорядочную пальбу по сторонам. Несмотря на то, что Дмитрий особо не целился, разрывные снаряды изрешетили Ника, пара разорвалась рядом с Карин, перебив ей ноги, и один скользнул по груди Ворона, лежащего рядом без сознания. Череда взрывов подняла еще больше мути, окончательно ухудшив видимость и без того плохую после разорвавшихся у трапа торпед.

Граната Буча разорвала в клочья взбесившуюся Карин, которая до последнего продолжала палить из гарпуномета по негру, несмотря на все полученные ранения.

Из раскрытого люка тарелки вылетело нечто серое, взмыло вверх и врезалось в дно под ногами акванавта. Дмитрий Цуриаркин исчез в огненном шаре. Взрыв был настолько мощным, что на песчаном дне образовалась метровая воронка, тела погибших превратились в пыль, смешавшись с илом, клубами поднимающимся вверх, словно дым. Череда взрывов детонировавших гранат и запасных обойм для газовых ружей акванавтов эхом прокатилась в мутной воде. Затем последовал еще один выстрел из тарелки, превратив в прах Джейсона и даже камни, среди которых он занял позицию.

Ворон пришел в себя, когда муть немного осела. Сквозь серую воду акванавт увидел два приземистых силуэта. Головастики подошли к единственному выжившему человеку и склонились, рассматривая рану на груди Николая. Он едва дышал, грудь медленно вздымалась и опускалась, а пульс быстро слабел. Перед глазами акванавта поплыл туман, а по телу пробежала холодная дрожь. Ворон не чувствовал боли от пронзающих тело выстрелов из пузатых ружей пришельцев и задавался одним единственным вопросом, – «Почему все так глупо вышло?»

Акватоиды не стали преследовать транспорт. Точных причин люди не знали, но наиболее вероятная версия – инопланетяне получили приказ к атаке и не стали отвлекаться на второстепенную цель. НЛО поднялся с морского дна, всплыл и умчался прочь.

Перепуганный пилот «Тритона», единственный выживший из отправленных на задание икскомовцев, до самой базы старался держаться морского дна и аккуратно петлял среди естественных складок местности, в любую секунду ожидая смертельного удара в спину.

***

Странный транспорт доставил десять пассажиров на военную базу. Полет не был утомительным, ведь он длился всего десять минут, но в последние минуты новобранцы испытали настоящий шок. Пилот, не говоря ни слова, направил летательный аппарат в воду и круто спикировал вниз. Только, когда открылись двери и трап транспорта гулко опустился на вымощенный стальными плитами пол, пассажиры пришли в себя.

– Я чуть не описался! – изрек Сергей и бросил злобный взгляд в сторону пилота, вышедшего в салон из кабины, вслед за лейтенантом, сопровождавшим пополнение. – Если это твоя идея так глупо пошутить – я тебе пристрелю на первом же задании.

– Встать! Смирно! – крикнул во все горло лейтенант Даниэль Мик, чтобы предотвратить драку в салоне.

Новобранцы послушно соскочили с мест, хоть и без особого энтузиазма и встали по стойке смирно, глядя прямо – не моргая. Только Сергей продолжал коситься на пилота.

– Считайте это вашим первым испытанием, вольно, выходите и постройтесь у трапа. С вещами, – с этими словами лейтенант покинул «Тритон», а за ним вышел и пилот, с опаской озираясь по сторонам.

Новобранцы облегченно вздохнули и быстро выполнили приказ. Они ожидали очередной муштровки или прочистки мозгов, но все обошлось короткой примирительной речью.

Несмотря на снующих по сторонам штатских, в ангаре было полно людей в форме и установлено немало вооружения, различного калибра и назначения. Собственно, именно ангары и являлись наиболее незащищенными точками для вторжения. Строительство этих сложных модулей подошло к концу, но на базе все еще кипели монтажно-наладочные работы.

Оба капитана, старшие инструкторы будущих акванавтов, стояли в стороне от транспорта и наблюдали за прибывшими новичками. Андрей и Анатолий позволили лейтенанту еще немного поруководить новичками. Даниэль проявлял повышенное рвение в работе с тех пор, как получил погоны. Стоило дать ему в подчинение группу бойцов, как тут же начиналась мунштра и бесконечные нотации по поводу неуклюжих действий.

– Как думаешь, они долго протянут? – спросил у напарника Андрей, слегка поморщившись от неудовлетворения телосложением новобранцев.

– Не знаю, – честно ответил Анатолий, не отводя взгляда от десяти бойцов, выстроившихся в очередной раз по стойке смирно по приказу лейтенанта. – Девушка выглядит совсем хлипкой. Остальные так себе.

– Мне все это не нравиться… Сегодня же сделаю запрос на отбор новых кандидатов в акванавты. Эти не то что в бою, во время тренировок могут понести потери.

Да уж, – хмыкнул Анатолий и жестом руки пригласил товарища пройти вперед, чтобы познакомиться с новичками, которых им предстояло тренировать в ближайшие две недели.

Аналитики предсказали три недели относительного спокойствия, исходя из имеющихся данных о действиях пришельцев. После крупных рейдов обычно следовало длительное затишье, которое раз за разом сокращалось на пару дней. Сирианцы действовали до боли предсказуемо по заранее отлаженной программе, что с одной стороны повышало эффективность ведения войны, а с другой стороны позволяло их противникам предугадывать некоторые события.

Когда офицеры подошли к новобранцам, те пыхтели от натуги в упоре лежа. Лейтенант наблюдал за исполнением приказа и с ухмылкой указывал на некоторые недочеты отдельных бойцов. Даниэль не стал отменять приказа или давать каких либо других команд. Он молча отошел в сторону, уступая место рулевого старшим по званию.

– Встать, построиться, – коротко приказал Андрей и подождал, пока десять человек измученных муштрой, выстроятся в линию. – Я ваш отец и мать, капитан Андрей Серафимович. Можно просто Серафим, как меня прозвали… – офицер запнулся, вспоминая погибших акванавтов и продолжил еле слышным голосом, – ваши предшественники. А это капитан Анатолий Ворсиков, можно просто Ворс. В боевой обстановке короткие прозвища повышают эффективность общения, поэтому советую вам так же выбрать себе новые имена. Чем короче – тем лучше, или мы их сами придумаем вам.

Шеренга бойцов молча стояла, внимательно слушая капитана. Уставшие глаза умоляли дать команду «отбой» и позволить выспаться, но все десять старались держаться, хоть и делали это из последних сил. За последние два дня им пришлось пережить немало испытаний, пройти уйму тестов и отборочных туров, прежде чем, наконец, победить и оказаться на базе икскомовцев. Двое вообще не спали уже третьи сутки, по нелепому стечению обстоятельств – собственно, именно поэтому они и вышли в финал – из-за выносливости.

– Смирно! – громогласно приказал Анатолий и сам вытянулся по струнке, заметив приближение командующего. Генерал Ларс Липтон появился внезапно, словно пытался подкрасться незаметно. Несмотря на обширную свиту, это было сделать нетрудно среди бесконечно снующих туда сюда рабочих и техников.

– Вольно, – произнес генерал и встал перед строем новобранцев рядом с инструкторами. Заместители командора и прочее начальство выстроилось позади, оценивающе поглядывая на строй бойцов.

По кислым лицам офицеров было не трудно догадаться, что они далеко не в восторге. Кому-то не нравилось хлипкое телосложение, кому-то рост будущих акванавтов, кому-то не нравилось вообще все. Вся эта затея с отбором не по физическим показателям и боевым заслугам, а по естественной защищенности от псионического воздействия. Как и предполагалось, физически крепких кандидатов в икскомовцы оказалось очень и очень мало. После отобрали лучших из лучших и несколько тысяч кандидатов собрали в Париже, где в лаборатории секретной службы МИ7 сохранился один из прототипов псиоружия. Именно этот прототип и служил последним средством для выявления наиболее пригодных бойцов для предстоящей войны.

Псиустановка базировалась на тяжелом грузовике. Она имела огромные габариты, но и обладала довольно приличной мощью. Ее излучение могло воздействовать одновременно на все живые организмы, находящиеся в радиусе действия, который составлял порядка двухсот метров. Чтобы не затягивать процедуру отбора, кандидатов в акваикскомовцы собрали на стадионе и включили прибор на десятую долю мощности, пытаясь нагнать страх.

Результат не заставил себя долго ждать, толпы обезумевших от страха крепышей напролом помчались прочь от стадиона. На трибунах остались в основном лишь невзрачные хлюпики, которые большинством выдержали повышение пятикратное повышение мощности псивоздействия и только потом начали расходиться. Не бежать – уходить, испытывая крайне неприятные ощущения. Подобный результат обнадежил отборочную комиссию, однако, военные единодушно пришли в бешенство, утверждая, что для ведения военных действия им нужны крепкие мускулистые бойцы, а не дилетанты с железными нервами. Жаркие споры продолжались целые сутки, пока представители из Правительства Обоих Полушарий не внесли ясность, дав четкие указания – работать по новой программе.

В душе военные понимали, что ошеломительный провал элитной группы бойцов – это неизбежность, которая может повторяться бесконечно, пока не имеется надежных средств защиты от псионических способностей акватоидов, выраженных более ярко, чем у их сухопутных предшественников – сектоидов.

Командор открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Небрежно махнул рукой и пошел прочь. За ним посеменили офицеры из высшего офицерского состава, поблескивая крупными звездами на погонах.

Неожиданно для всех из строя новобранцев вышел паренек.

– Я понимаю, сэр, что мы не отборные качки, натренированные донельзя в секретных спецшколах и имеющие награды за успешно проведенные боевые задания, – набрался смелости Алекс и без запинки выпалил вслед уходящему командору, – но мы пережили немало испытаний в горном городке, отрезанном от мира естественными особенностями местности и ордами мутантов. Не сидели там сложа руки и не ждали спасения, а сами расчистили себе путь и нашли выход!

Ларс на мгновение замер, выбирая, как же ему отреагировать. Развернулся на месте, лицом к дерзкому мальчишке и улыбнулся, окинув его взглядом.

– Испытаний? – переспросил командор, прищурив правый глаз и тут же взорвался, громогласно продолжая дискуссию. – Юноша! Вы еще не видели настоящих испытаний! Вскоре все пережитые в прошлом трудности – вам покажутся детской забавой…

Ларс столь же резко развернулся в прежнем направлении и быстро удалился, сопровождаемый заместителями и прочими начальниками недовольно оглядывающимися на наглеца.

– Рядовой Алекс! – громко и строго произнес Серафим и, удостоверившись, что паренек его слышит, приказал, – упор лежа принять! Тридцать отжиманий – у вас десять секунд!

Алекс плюхнулся на руки и приступил к выполнению приказа. При его весе в семьдесят пять килограмм и относительно накачанных руках отжаться тридцать раз не составляло труда, однако, капитан считал намного быстрее, чем в действительности истекало время.

– Рядовой, вы не уложились. Встать, смирно! Упор лежа принять, сорок отжиманий – у вас восемь секунд! – спокойно, но громко приказал капитан, довольный, что парень не уложился и преподать урок получиться легко и быстро.

Алекс послушно плюхнулся на руки и приступил к очередной порции отжиманий. Руки парня заметно устали и в отведенные восемь секунд он естественно не уложился. После стойки смирно, ему пришлось вновь приступить к знакомому упражнению и так еще два раза, пока Алекс наконец не упал на грудь, вконец обессилев.

– Встать в строй, – приказал Серафим, слегка удивленный выносливостью и упорством невзрачного паренька, руки которого начали дрожать уже при втором заходе. – В следующий раз будешь думать, прежде чем что-то говорить. Для начала надо спросить разрешения, а уж после обращаться к старшему по званию!

– Есть, – коротко ответил Алекс, развернулся кругом и шагнул в строй, занял свое место и тут же громко и четко спросил, не дав капитану продолжить поучения. – Сэр, разрешите обратиться, сэр?!

– Говори, – удивленно приподняв бровь ответил Серафим и целиком сосредоточился на пареньке.

– Сэр, надо бояться не того, кто не подумавши скажет, а того, кто не сказавши подумает, – быстро и четко выпалил Алекс и умолк, невозмутимо глядя прямо перед собой.

Серафим в душе улыбнулся, услышав подобное заявление от человека, который только что выдохся на отжиманиях. Однако, для порядка капитан приказал Алексу отжаться еще тридцать раз, затем еще и еще, пока парень вновь не упал на грудь, обессилив на четвертом заходе. Это согнало довольные усмешки с лиц новобранцев и восстановило порядок в строю.

Андрей еще раз обвел взглядом строй новобранцев и громко спросил:

– Когда я отдам приказ прыгнуть, вы должны что?

– Спросить на какую высоту, – с ухмылкой ответил Сергей.