Темные боги. Вторжение

Теперь до меня дотянулись отголоски легкой грусти – обладавший зачатками разума клинок явно печалился из-за того, что в его арсенале не нашлось более существенных умений. Хотя, если судить объективно, работа с аурой владельца и ментальная коммуникация уже выводили мою находку на запредельный для большинства местных поделок уровень. Думаю, по меркам этой реальности меч являлся абсолютным шедевром.

Еще немного поколебавшись, я махнул рукой, взял лежавшие на отдельной полке ножны, прицепил их к поясу, а затем спрятал меч и принялся осматриваться в надежде отыскать еще какие-нибудь редкости. Увы, но здесь меня ждало серьезное разочарование – дважды обойдя сокровищницу по периметру и внимательно присмотревшись к каждой обнаруженной вещи, я так и не выявил ничего действительно полезного. Золото, золото, украшения, слоновая кость, доспехи, золото…

В конце концов мне пришлось смириться с очевидным фактом – пополнить список трофеев здесь было уже нечем. Хотя найденным драгоценностям могло найтись и другое применение.

– Ладно, хрен с ним. Попробуем.

Несмотря на поздний час, Ивен дежурил возле портала – когда я вернулся в храм и переступил порог молельного зала, то первым, что бросилось мне в глаза, была именно его недовольная физиономия. Впрочем, щеголь не стал делать акцент на моем поведении, читать нотации либо каким-то еще образом демонстрировать свое раздражение.

– Прогулялся?

– Так точно.

– Меч нашел… источник силы?

– Э… наверное. Не знаю, как называют такие вещи.

– Их называют источниками, – педантично повторил собеседник, рассматривая болтающийся на моем поясе клинок. – Хорошая вещь.

Я непринужденно улыбнулся, махнул рукой, после чего ловко перевел разговор на другую тему:

– У меня тут назрел один вопрос. В вашем мире ценится золото?

– Ценится.

– Мне удалось обнаружить проход в местную сокровищницу. Если хотите, мы с вами можем вернуться во дворец, забрать оттуда все ценности, а затем их поделить. Разумеется, большая часть достанется вам, но я рассчитываю на определенную благодарность. Не обязательно материальную.

Лицо Ивена осветила теплая улыбка, он мечтательно вздохнул, однако затем сокрушенно покачал головой:

– Не получится, Макс. Высокие лорды следят за тем, чтобы все проходящие через портал ценности оставались в распоряжении государства. Так что спасибо за предложение, но я вынужден отказаться.

– Значит, поднимем эту проблему на следующий уровень. Если вы объявите о том, что нашли солидные запасы золота, это ведь повысит ваш статус?

– Скорее всего, да.

– Тогда почему бы нам с вами не заняться данным вопросом? Вы улучшите свой послужной список, а я буду рад избежать конфискации различных безделушек. Например, этого меча.

– Ты в любом случае сможешь оставить себе меч, – успокоил меня щеголь. – Мы не претендуем на такие мелочи. Но в твоих рассуждениях действительно есть правильное зерно. Поговорим об этом завтра.

– Если что, там действительно много…

– Завтра, Макс. Завтра.

– Хорошо, понял. Завтра – так завтра.

Не знаю, какими аргументами руководствовался Ивен, но выводы по итогам нашего разговора он сделал совершенно правильные – весь следующий день мы занимались тем, что переносили найденные сокровища из дворца в храм, не отвлекаясь даже на то, чтобы как следует перекусить. Работы было много, чертовы бивни и сундуки с монетами оказались невероятно тяжелыми, однако благородный аристократ не чурался физического труда и пахал наравне со мной – это отчасти спасало ситуацию. В результате ближе к вечеру сокровищница опустела, возле портала образовались солидные залежи золота, слоновой кости, драгоценных камней и прочих ценностей, а наши силы окончательно иссякли. Лично у меня хватило энергии только для того, чтобы добраться до кровати, рухнуть на нее и сразу же отключиться.

– Вставай, – буквально через мгновение послышался рядом противный голос щеголя. – Время.

За прошедшие дни окружавший моего нового знакомого ореол тайны изрядно потускнел, я растерял весь изначальный пиетет и начал относиться к нему как к очередному средневековому выскочке, поэтому отреагировал не совсем подобающим образом – перевернулся на другой бок, буркнул ругательство и постарался снова заснуть.

– Портал откроется через полчаса, – сообщил чертов аристократ. – Ты решил остаться в этом мире?

– Вот дерьмо…

К нужному моменту я успел собраться, проверить рассованное по карманам золото и другие вещи, а вот до конца проснуться мне так и не удалось – работа грузчика оказалась для моего тела настолько внезапной и шокирующей, что не помогла даже регенерация. Я хотел спать, есть, валяться под уютным одеялом…

– Отойди в сторону. Не мешай.

Мерцавшие на полу символы стали разгораться, внимательно следивший за ними маг принялся шептать какие-то непонятные слова, я ощутил резкую концентрацию стихийной энергии, а затем над печатью разлилось приятное желтое сияние и портал наконец-то открылся. Вопреки моим ожиданиям, он представлял собой не стационарное окно в другую реальность, а широкую энергетическую завесу, по другую сторону которой не просматривалось вообще ничего. Пока я соображал, нет ли здесь какой-то хитрой ловушки, потоки света расступились и перед нами возник высокий старец в белоснежной мантии.

– Высокий лорд Элиа, рад вас приветствовать, – тут же склонился в вежливом полупоклоне Ивен. – У меня хорошие новости.

Я тоже поспешил кивнуть, однако старик не обратил на меня никакого внимания, уставившись на распахнутый сундук с золотом. Кажется, наши мучения не пропали даром – благородный металл действительно вызвал у него положительные эмоции.

– Докладывай.

– За прошлую декаду мною был найден очень способный воин, готовый в любой момент встать на защиту нашей страны, – скороговоркой произнес щеголь. – Благодаря его талантам мы смогли обнаружить местную сокровищницу, а также перенести в храм ее содержимое. По моему скромному мнению, совет высоких лордов найдет отличное применение всем этим вещам.

Пока я мысленно радовался тому факту, что Ивен сдержал данное накануне обещание и упомянул мои заслуги перед нанимателями, рассматривавший нашу добычу аристократ царственно кивнул, а затем обратил свое внимание на меня.

– Как зовут?

– Макс.

– Просто Макс? – кустистая бровь скептически изогнулась, демонстрируя утонченное презрение. – Без родового имени?

– Лорд Максим, апостол великой богини Лакарсис в землях королевства Хельги, – тут же исправился я. – Но во время изгнания более предпочтительны скромные титулы. Здесь меня зовут Макс Седой.

– Приемлемо, – согласился старик. – Уверен, ты сможешь достигнуть больших успехов.

– Он уже освоил наш язык, – сообщил очевидный факт Ивен. – Его магические способности достойны внимания.

– Это радует. Ты готов сражаться под нашими знаменами?

– Готов.

– В таком случае иди туда. Не задерживайся.

Я торопливо кивнул щеголю, подошел к сияющей завесе и вступил на печать. По коже пролетел зябкий холодок, все вокруг затопило светом, возникло уже знакомое мне ощущение свободного падения, а затем впереди развернулась совершенно иная панорама.

На этот раз меня занесло в какой-то открытый павильон, чем-то напоминавший классические древнеримские амфитеатры. Выложенная крупными белыми плитами площадка была ограничена симпатичной колоннадой, за которой просматривался шикарный дворцовый ансамбль – высокие утонченные здания радовали глаз изящными формами и многочисленными статуями диковинных зверей, соединявшие их тонкие мосты навевали мысли о работе каких-нибудь сказочных эльфов, а искусно разбросанные по ярусам висячие сады оживляли весь комплекс, придавая картине изысканную свежесть. Земным ландшафтным дизайнерам такая красота даже не снилась.

– Иди вон туда, – приказал старик, указывая на противоположную сторону площадки, где уже скопилась небольшая толпа из разномастных оборванцев. – Нужно собрать остальных.

– Так точно.

Судя по всему, Ивен ни капли не приукрашивал действительность, когда говорил, что сбор наемников ведется ударными темпами во множестве доступных миров – подойдя чуть ближе к своим будущим коллегам, я осознал, что в большинстве своем они отличаются друг от друга примерно так же, как пигмеи отличаются от эскимосов. Несколько человек явно прибыли из жаркого климата – смуглая кожа и минимум одежды говорили об этом лучше всяких слов. Кое-кто однозначно занимал на своей исторической родине высокие посты – их выдавали чересчур роскошные наряды. Однако попадались и более стандартные искатели приключений, выглядевшие точно так же, как и я.