Темные боги. Вторжение

– Одиннадцать.

– Около шести сотен, – сообщил я, пытаясь вспомнить общее количество отправленных к Лакарсис душ. – Сбился со счета. И мне помогала богиня.

– Займешь место командира, – спокойно кивнул лорд. – Если не справишься, назначу другого.

– Понял.

– Кто из вас умеет полностью закрывать свою ауру?

Хвастаться никто не захотел, так что спустя несколько секунд учитель понятливо вздохнул и указал на пол:

– Рассаживайтесь.

Как только мы выполнили приказ, лорд Кравен устроился перед нами в позе лотоса. развернул лежавшие на коленях руки ладонями вверх, после чего стал вещать:

– Ваше обучение должно закончиться как можно быстрее, так что обычные методы нам не подходят. Каждый из вас отлично знает, как нужно противостоять ментальным угрозам, но сегодня вам придется сделать нечто совершенно противоположное – открыть для меня свой разум. Все вы являетесь способными людьми, поэтому сможете освоить полученные таким образом знания. Но для начала их следует получить. Настраивайтесь, я жду.

Короткий спич наставника вызвал в моей душе самые черные подозрения, однако идти на попятную было уже поздно. Как говорится, назвался груздем – полезай в кузов. А если уж решил в очередной раз стать наемником, то слушайся приказов вышестоящих командиров и не отсвечивай.

– Как лучше всего это сделать? – между тем поинтересовался Элларан. – Меня не учили таким вещам.

– Расслабьтесь, представьте себе безбрежный океан и наблюдайте за его волнами. Постарайтесь ни о чем не думать, а когда заметите внешнее давление, то не сопротивляйтесь ему. Просто смотрите на волны.

Я добросовестно выполнил все рекомендации, около минуты изучал неторопливое движение созданной воображением воды, после чего осознал, что за моими мыслями наблюдает кто-то чужой. Ощущение было весьма неприятным, однако я постарался не обращать внимания на неудобства и продолжил считать волны. Одна, вторая, третья… десятая…

Где-то на задворках разума начали один за другим возникать странные образы, тесно связанные с моей способностью управления аурой. Мозг сам собой вспомнил эксперименты с призрачным клинком, вспомнил о том, насколько плотной была его внутренняя структура, а затем подбросил мне идею о создании столь же плотного защитного энергетического кожуха вокруг всего тела. Мысли очень ладно цеплялись одна за другую, я быстро осознал, что в предложенной схеме нет ничего сложного, искренне захотел использовать новые знания на практике…

– Твое обучение закончено, – послышался равнодушный голос учителя. – Отойди в сторону и начинай тренироваться.

– А…

– Не мешай остальным.

Судя по расслабленным лицам моих товарищей, ни один из них еще не достиг нужного уровня просветления. Догадавшись, что лишние вопросы сейчас действительно будут не к месту, я ушел к дальней стене и начал представлять созданную из внешних слоев моей ауры защитную скорлупу. Оперировать энергией тела у меня получалась и раньше, задача была вполне решаемой, однако я был вынужден убить около десяти минут, прежде чем фрагменты мозаики наконец-то сложились верным образом. Защитная структура сформировалась, организм почувствовал тошнотворную слабость, однако все же справился с нагрузкой.

– Хорошая работа, – ровным голосом произнес по-прежнему сидевший в окружении моих товарищей лорд. – Запомни эту структуру и повторяй ее каждую свободную минуту. Совсем скоро от нее будет зависеть твоя жизнь.

– Так точно.

– И не отвлекайся.

– Так точно…

Глава 3

Упражнения по защите ауры от внешнего наблюдения заняли чуть больше трех дней и оказались неимоверно интенсивными. Сначала мы часами сидели под присмотром учителя, старательно закрывались от внешнего мира и терпели повышенный расход жизненных сил, потом, будучи совершенно опустошенными, тащились в местную столовую, чтобы хоть как-то восполнить потерю энергии, а затем следовал короткий отдых и все начиналось с начала – бесконечные занятия в окружении надоевших стен тренировочного зала, редкие советы лорда Кравена, медленно накапливающаяся усталость, лезущие в голову мысли…

На этом фоне как-то очень незаметно и обыденно прошла моя интеграция в местное общество. Получив должность командира группы, я был вынужден решить несколько мелких организационных вопросов, разобраться в структуре комплекса, пообщаться с приглядывавшими за территорией смотрителями и донести полученную информацию до всех остальных членов отряда. В ходе этого процесса мне удалось достаточно быстро адаптировался к новой действительности и посмотреть на окружающий мир чуть более трезвым взглядом – несмотря на излишний пафос правивших здесь лордов, а также весьма недурную архитектуру, вокруг по-прежнему наблюдалось давным-давно набившее мне оскомину средневековье. Продвинутое, до отказа напичканное магией, весьма претенциозное, однако являвшееся по своей сути калькой с уже посещенных мною миров. И хотя жить здесь наверняка было гораздо приятнее, чем в том же Аларане, особого восторга я уже не испытывал.

Товарищи воспринимали все чуть более восторженно, хотя и старались не афишировать свои эмоции, держась с подчеркнутым спокойствием. Думаю, отчасти из-за этой коллективной стратегии показного равнодушия никто из них даже не подумал оспаривать мое внезапное лидерство – чувствовалось, что успевшие много чего повидать бойцы всячески избегают скоропалительных решений, дожидаясь полной ясности по ключевым вопросам. Соответственно, передо мной стояла задача не ударить в грязь лицом, заслужить хотя бы минимальный авторитет и тем самым сделать самый первый шаг по карьерной лестнице.

– Теряешь концентрацию, – пробился сквозь пелену размышлений голос учителя. – Помни о тренировке.

Я согласно кивнул, вернул на место бесконтрольно расползающуюся ауру, но затем вновь принялся думать о совершенно посторонних вещах. До этого момента мне приходилось командовать людьми только эпизодически, а поскольку в военных или околовоенных институтах я никогда не обучался, то весьма слабо представлял, как это нужно делать с профессиональной точки зрения. Личности подчиненных также играли здесь немаловажную роль – если темнокожий Нуала с самого начала демонстрировал исключительное дружелюбие и готовность выполнять мои распоряжения, то называвший себя профессиональным убийцей магов Джамал являлся чуть ли не полной его противоположностью, а утонченный Элларан и вовсе считал себя на голову выше всех окружающих. Учитывая же тот факт, что Астеро и Ша выдерживали подчеркнуто-нейтральную линию, никак не демонстрируя собственного отношения к происходящему, наш коллектив выглядел настоящим рассадником потенциальных проблем. Хотя до текущего момента особых трудностей я не испытывал.

– Отвлекаешься.

– Да, сейчас…

Разобравшись с аурой, я попытался направить мысли в более позитивное русло. Откровенно говоря, поводов для оптимизма у меня хватало – казарменный быт оказался весьма продуманным, выделенные нам комнаты полностью соответствовали базовым потребностям организма, а перебоев с чистым бельем и едой не наблюдалось. Кроме того, за это время на спрятанное под матрасом золото так никто и не позарился – судя по всему, воровать здесь было не принято. С другой стороны, если бы кто-то из соседей узнал…

– На сегодня хватит, – в очередной раз перебил мои мысли наставник. – Завтра утром проверим, чего вы достигли. Советую не тратить время зря и продолжить занятия самостоятельно. Испытание будет важным.

Надо сказать, что хотя методы обучения в этом мире оказались достаточно жесткими, их эффективность не подлежала сомнению. Изначально перед нами стояла одна-единственная цель, мы упорно к ней двигались и очень быстро достигли желаемого результата – даже не зная, какого рода испытание решил устроить лорд, я был уверен, что смогу его пройти. Как и все остальные.

Пока мы двигались в сторону местной кухни, нам встретилась еще одна группа новобранцев, среди которых я заметил узкоглазую амазонку, привлекшую мое внимание во время первоначального сбора. Сегодня она выглядела заметно более женственной – приталенное серое платье и распущенные черные волосы создавали абсолютно иной образ, нежели грубые доспехи вкупе с закрывавшим голову шлемом. Контраст оказался таким сильным, что я невольно засмотрелся и чуть не столкнулся с шагавшим рядом Нуалой.

– Это слабые воины, – неожиданно заявил тот, провожая наших коллег скептическим взглядом. – Им придется умереть.

– С чего ты взял?

– Все сильные здесь.

– Здесь те, кто умеет быстрее других изучать новые языки, – педантично сообщил державшийся за нами Джамал. – Ты думаешь, это настолько важно?

– Воин должен приспосабливаться к миру. Если он на это не способен, его ждет смерть.

– Так говорят твои духи?

– Духи рассказывают мне о том, что происходит в мире. Все остальное знают даже младенцы.

– Как скажешь, шаман, как скажешь…

Остаток дня прошел по уже привычному для меня сценарию – поужинав и на всякий случай напомнив подчиненным о грядущем экзамене, я вернулся в комнату, стащил сапоги, а затем принялся отрабатывать все ту же “скорлупу”, изо всех сил пытаясь не отвлекаться на рассуждения о смысле жизни. Дело шло своим чередом, аура незаметно приспосабливалась к избыточным нагрузкам, контроль улучшался и это в конце концов дало совершенно неожиданный результат – когда мне вздумалось проверить табличку с характеристиками, там обнаружились сразу два изменения. Список умений аскета пополнила “непроницаемость ауры”, а навык “улучшенной регенерации ауры”, долгие месяцы болтавшийся на первом уровне, наконец-то добрался до второго.

Аскет:

Восприимчивость к языкам (3).

Призрачный меч (3).

Улучшенная регенерация (2).

Ночное зрение (2).

Улучшенная регенерация ауры (2).

Восприимчивость к тренировкам (1).