Алчущие

Награда: + 50 единиц к защитному и атакующему потенциалу замка Рион.

Время на выполнение: 30 дней.

…

Получено новое задание «Враг моего врага».

Тип: обычное, дипломатическое.

Попытайтесь договориться с рейд-лидером Клана «Воронов».

Награда: вы получите союзника в борьбе с алчущими.

Время на выполнение: 2 дня.

…

Движок «Хрустальной Сферы» исправно работает! Виртуальный мир, созданный «Инфосистемами», выдержал множественные сбои, демонстрируя высочайшую адаптивность, а значит Уайт абсолютно прав: все в наших руках!

Мне невольно вспомнились сейчас слова Дитриха, сказанные им в кибернетической лаборатории:

– Мы станем убивать корпов. Получим их нейрограммы и знания! Переделаем все! Захватим «Хрустальную Сферу»!

Без тени сомнений принимаю полученные задания.

«Ошибаешься, Дитрих, – мысленно ответил я воображаемому оппоненту. – Без боя мы свой мир не отдадим!»

Глава 2

Хрустальная Сфера. Замок Рион…

Утро следующего дня началось для меня с тревожных новостей и неотложных хозяйственных дел.

Рейд клана «Воронов» пока не продвинулся ни на метр. Крестьяне, бежавшие из Сычевой Пади, рассказали о странных и зловещих явлениях. Ночью, по их словам, небо внезапно стало похожим на зеленый мрамор. Без видимой на то причины зародились два огромных смерча, – они прошли вплотную с лагерем наших противников и углубились в топи, по ходу задев поселение гоблинов.

– Рейд «Воронов» сейчас окружен. Болотные гоблины сочли произошедшее «злыми происками пришлых магов», – завершил Арчибальд утренний доклад.

– Думаешь, нападут? – спросила Энея.

– Днем? Вряд ли, – ответил воин. – Гоблины тоже сильно напуганы. Если и решатся напасть, то ближе к ночи.

В дверь постучали. Вошел Летмиэль.

– Где располагать беженцев? – он сразу перешел к делу.

– Пока организуй для них палаточный лагерь внутри крепостных стен, – ответил я. – Выдай все необходимое. Какие вести из Агриона?

– Горожане крайне напуганы вчерашними событиями. Во всем винят воинов Уайта.

– Но они же не виноваты! – негодующе воскликнула Энея.

– Власти придерживаются иной версии, – сдержанно сообщил эльф крови. – Димиан с раннего утра уже побывал в своем старом магазине, кое-кого расспросил между делом. Все сходятся во мнении, что «темные рыцари напали на город». Погиб капитан городской стражи и несколько торговцев.

– Но это неправда! – вновь возмутилась Энея. – Пойду поговорю с отцом! Репутация Риона сильно пострадает, если мы не опровергнем явную ложь! Алекс, ты меня подождешь?

Мы собирались нанести дипломатический визит «Воронам», но придется отложить его на послеобеденное время.

– Не волнуйся. У меня есть чем заняться.

Энея ушла. Арчибальд тоже заторопился, – прокачку боевого крыла Клана никто не отменял.

Я отпустил Летмиэля, вышел на балкон, взглянул с высоты на панораму Риона.

В замке кипит жизнь. Центральный архитектурный комплекс испятнан строительными лесами и подвесными приспособлениями, – гномы трудятся над восстановлением донжона, действуя последовательно, не пропуская ни одной мелочи, скрупулезно воссоздавая не только сами укрепления, но и их отделку. В воздухе висит дымка, сотканная из мельчайшей каменной пыли. На прочных канатах поднимают несколько отреставрированных статуй, а вот периметр внешних стен замка по-прежнему лежит в руинах.

Я отыскал взглядом Валморда, – непревзойденного Мастера из рода Меднобородых.

Гном руководит работами на одном из конарпов, – так на языке Ушедших принято называть выступающие укрепления донжона, – они сочетают в себе прочность скальных выступов, на основе которых возведены, и изящество, присущее древней архитектуре.

В свете последних событий тончайшая резьба по камню выглядит задачей второстепенной, и я вызвал гнома на разговор: просто телепортировал его к себе.

– Мог бы предупредить! – Валморд ненавидит мгновенные перемещения.

– Извини, нет времени. Как идут дела?

– Разве не видишь? – гном принял важный, самодовольный вид. – Последовательность Стихии Воздуха сегодня будет полностью завершена. Резчики по камню заново воссоздали семьдесят рун. Это великое достижение моего народа!

Новость отличная! До этого защиту Риона обеспечивала только рунная последовательность Стихии Земли, сохранившаяся с незапамятных времен.

Я мысленно прикинул: пока Родриго с Искандером корпят над изображениями последовательности Хаоса, пройдет немало времени.

– Валморд, я хочу, чтобы твои бригады занялись восстановлением кольца внешних стен Риона.

Гному такая постановка вопроса совершенно не понравилась:

– Там много опыта не получишь, – проворчал он.

– Привередничаешь, – я непреклонен. – К замку приближается рейд враждебного нам Клана. Стены и башни нужно восстановить в срочном порядке.

– Подожди, Алексатис, наш уговор был совсем другим! Меднобородые работают лишь там, где можно повысить уровень мастерства! – запальчиво возразил Валморд. – Найми крестьян, они легко справятся с обычной кладкой стен!

– Ты слышал об алчущих?

Гном нехотя кивнул:

– Слухами земля полнится. Но что мне до них? Чужаков в подземных городах не привечают. А вторгнуться к нам они не смогут.

– Алчущие могут появиться среди любого народа. Они действуют изнутри. Это не раса, не банда, и не армия.