Коррозия

Он смачно сплюнул на пол.

– Но ты не думай, что от меня во время сна сбежишь, – обращаясь к душе, произнес он, – я без сна долго могу. Сегодня вечером в Москву поедем, мосты с нужными людьми наводить. Слушай, а куда эта падаль делась, которую я из своего тела выкинул? Неужели померла?

– Померла, – подтвердила душа.

– Вот видишь, как мы вовремя: еще чуть-чуть и он околел бы прямо в теле, а тело околело вместе с ним. Слушай, у тебя тут заначка какая-нибудь осталась? Билет на поезд купить надо.

У маленькой тени, захватившей чужое тело, не было никаких не то что продуманных, но даже и туманных планов в отношении Москвы и упомянутых ею «нужных людей». Тень надеялась на фарт и удачу.

Вечер этого дня застал Громова лежащим на верхней полке в купе пассажирского поезда. Подложив руки под голову, он сосредоточенно глядел в потолок и спать не собирался. Нижние полки купе занимала молодая семья: спортивный мужчина и его супруга – хрупкая брюнетка с азиатскими глазами. Стараясь не мешать своему соседу, они о чем-то тихо переговаривались между собой, но скоро улеглись и уснули. Вторая верхняя полка была пуста, точнее, за неимением пассажира на ней растянулась душа. Она вслушивалась в стук колес, всматривалась в проносящиеся за окном редкие огни и старалась не думать о будущем.

Но вот оно утро, и вот она Москва. Сойдя с поезда, Громов замешкался. В привокзальной давке кто-то чувствительно толкнул его, носильщик, требуя дорогу, зацепил тяжелой тележкой. И тут, вместо того, чтобы идти к ближайшему метро, экономя и без того небольшую сумму имеющихся у него наличных, он вдруг решил «показать» этой Москве и проехаться с шиком на такси. Встав на обочину, он поднял руку. Тут же около него остановилась машина. Щелкнув дверцей, он опустился на переднее сиденье.

– В центр, – важно произнес он и, взглянув на таксиста, удивился. – Ой, девка! Ты что, таксуешь?

– Таксую, – коротко ответила она и, лихо развернув автомобиль, понеслась по широкой, ярко освещенной улице.

Уже представляя себя хозяином жизни, он с пренебрежением начал рассматривать таксистку. На ней была короткая куртка, кожаные брюки, черные сапожки на шпильках, половину лица закрывали огромные антибликовые очки.

– Тебя как звать? – нагло спросил пассажир.

Она не ответила.

– Слушай, твоя мордашка мне знакома, – приглядываясь к ней, вдруг заметил Громов.

Он полез к ней с явным намерением сорвать с ее лица очки. Но в это мгновение за спиной послышался глухой шорох, чья-то сильная рука обхватила его сзади за шею, а в затылок уперлось дуло пистолета.

– Сиди спокойно, – зашипел в ухо мужской голос, – не то мозгами стекло забрызгаешь.

Таксистка засмеялась, не спеша стянула с себя очки и, не отрывая взгляда от дороги, спросила:

– Узнал?

Это была ночная соседка по купе. На заднем сиденье расположился ее супруг – спортсмен. Они долго петляли по улицам, пока не вырвались из города на широкую автостраду. Минут через двадцать, сбросив скорость, женщина свернула на дорогу, уходящую вглубь леса. Из-за заснеженных кустов появилась табличка с надписью «Частная собственность, въезд запрещен», ниже тот же текст повторялся на английском языке. Проигнорировав предупреждение, поехали дальше. Показались железные ворота, перегораживающие дорогу. Таксистка притормозила, опустив боковое стекло, сказала что-то охранникам. Они быстро открыли ворота, пропуская машину. Еще минут десять ехали по заснеженному молчаливому лесу, пока не добрались до большого двухэтажного дома, стоящего среди огромных сосен и лип.

– Вылезай, приехали, – освобождая от захвата шею незадачливого пассажира, произнес спортсмен.

Хрустнув позвонками, Громов выбрался из машины.

– Где мы? – затравленно осматриваясь по сторонам, буркнул он.

– Узнаешь, – ответил спортсмен и несильно подтолкнул его пистолетом в спину.

Первой, цокая каблуками и откидывая назад тонкие плечи, шла таксистка, за ней Громов, за Громовым, спрятав пистолет, следовал спортсмен. Последней плелась душа.

Стояла тишина. О том, что в доме есть люди, свидетельствовал лишь сизый дымок, вьющийся над печной трубой. Поднялись на крыльцо. Входная дверь, как будто сама собой, открылась перед ними. В полумраке широкого вестибюля показалась фигурка худенького старичка.

– Мы привезли его, – сказала женщина.

– Вас ждут, заходите, – бодрым голосом промолвил старичок.

Судя по всему, он исполнял здесь роль секретаря-привратника.

Брюнетка сделала шаг в сторону, освобождая проход. Спортсмен опять толкнул Громова в спину. Не дожидаясь повторного приглашения, Громов вошел. Провожатые, прикрыв за ним дверь, остались снаружи. Старичок молча указал рукой вглубь вестибюля. Миновав его, Громов оказался в большом, богато убранном кабинете. Окна были плотно занавешены толстыми шторами, свет давал пылающий камин. В центре кабинета стоял письменный стол-тумба. Одну из стен занимала коллекция кинжалов и сабель, рядом в углу стояли рыцарские доспехи. Багровые отблески огня плясали на отполированном шлеме и нагрудном панцире. В просторном книжном шкафу со стеклянными дверцами виднелась обширная библиотека, состоящая из золоченых фолиантов вперемежку с ветхими, растрепанными свитками. Напротив камина стояло кресло. Оно было повернуто к огню, и его высокая спинка почти полностью скрывала сидящего в нем человека. Была заметна лишь рука, расслабленно свисающая с мягкого подлокотника.

– Проходите к столу, присаживайтесь, – раздался голос.

Какое-то внутреннее чувство подсказало вошедшему, что выяснять отношения не годится. Нужно слушать и ждать. Поэтому он покорно подошел к столу и сел в стоящее там второе кресло.

– Пусть ваш раб выйдет.

– Какой раб? – растерянно сглотнув слюну, произнес Громов, мгновенно понимая, к кому он попал.

– Я не привык повторять свои приказы дважды, – без всякой перемены интонации, все так же мягко и спокойно послышалось из кресла.