Гремула 1

Старик по-прежнему не двигался – лежал словно мертвец. Лишь слёзы текли по его щекам.

–Пап! Папа! – Кричала дочка. Её пальцы крепко вцепились в его одежду, стали тянуть, трясти. Голос девочки становился всё громче, настойчивей. – Проснись папочка! Пожалуйста, просыпайся!

Комната стала ходить ходуном. Кровать затряслась, с полок шкафов на пол падали книги. Крик ребенка сменился диким, пугающим визгом. Треснуло оконное стекло, разбилось, и в лицо Эмету ударил ветер. Стало нечем дышать. Старик замахал руками, словно пытался что-то схватить, но вокруг была лишь темнота.

Какой-то проблеск – луна, синяя, большая, по ту сторону окна. За ней ещё одна, чуть меньше. Стекло было целым. Эмет лежал на своей постели весь мокрый от пота. Бешеный стук его сердца сотрясал всё тело, легкие делали вдох за вдохом, мозг изо всех пытался выбраться из сна в реальность. Нужно было ухватиться хоть за что-нибудь существующее.

– «Луны! Ночь! Сейчас ночь! Я дома!» – спустя несколько хриплых вдохов старик кое-как успокоился. – Моя дочь. – Слёзы на глазах ещё не высохли. Тонкие костлявые пальцы коснулись их.

– «Это всё что я смог забрать с собой».

Раздался скрип. Тихий, едва слышный. Если бы Эмет спал, то не смог бы среагировать. Но он не спал. Уже нет.

Внизу, на первом этаже, кто-то осторожно открывал окно – старик понял это по звуку не смазанных петель.

– «Грабитель? Проклятье!» – как мог тихо, Эмет встал с кровати и вытащил нож из-за пояса. Шагать бесшумно было невыносимо тяжело, но сейчас для жалости к себе не было времени.

Снова скрип – видимо вор прикрыл окно. Эмет аккуратно отворил дверь спальни и вышел в коридор. Он осторожно ковылял к лестнице, молясь, чтобы ни одна чертова доска не скрипнула под ногой. У лестницы, с ножом в руке, старик замер, – «Дурак старый! Да что ж я делаю-то?!»

Чужак уже пробрался в дом. Было едва слышно, как он перебирает бумаги на письменном столе.

– «Не суйся», – думал Эмет. – «Зайди обратно в спальню, открой окно и зови стражу. Вор испугается и убежит. Даже если стражи рядом не окажется, соседи проснутся. Хоть кто-нибудь должен услышать!».

Дрожь пробежала по коже старика. Что-то было не так. Пересиливая страх, Эмет выглянул из-за угла. Стало видно лестницу и половину зала. Лунный свет едва проникал сквозь полупрозрачные занавески. Среди мебели и лежащих на полу книг кто-то был, какой-то человек.

– «Вот он, вот он», – пальцы старика стискивали рукоять ножа. Ладонь вспотела, сердце разгонялось. Кошмар ещё не закончился.

Грабитель казался небольшим. Он лазил по комнате на четвереньках, пристально рассматривая лежащие на полу вещи. Вот он поднял голову, и его глаза блеснули в темноте, словно у кошки. Старик отшатнулся, спрятался за угол, из-за которого выглядывал. Нож едва не выскользнул из пальцев.

– «Его глаза! Его глаза! Что это?! Кто это?!», – свободная рука легла на грудь, чтобы, в случае чего, поймать сердце, решившее вырваться наружу. – «Дыши тише! Ну же!»

Чужак начал что-то тихо бормотать. Эмет стоял столбом, мысленно браня себя за трусость. Вдруг до его ушей донеслись знакомые ещё с детства слова – Отныне и во веки веков. Страх отступил перед страхом ещё большим. Вор явился не за деньгами. Ему нужна книга!

Эмет осторожно выглянул. Исполненный решимости спуститься, он был уже готов ступить на лестницу. Чужак сидел на корточках возле дивана и листал жуткие страницы Гремулы. Его блестящие глаза больше не казались чем-то сверхъестественным. Вероятнее всего это был побочный эффект от алхимического эликсира.

– «Зови стражу, кретин! Нет! Тогда этот гад просто убежит вместе с книгой! Я сам всё сделаю. Я должен сберечь её».

Но не успел старик сделать и шага, как в тишине раздался шёпот незнакомца. Он читал заклинания, призывающие чудовищ.

– «О нет! Нет!», – едва было прочитано первое заклятье, как дом наполнил жуткий холод. Этот холод был пронизан горечью, отчаянием и безумием вырвавшейся на свободу бестии. Всё это, едва не повергло старика на пол. Самого чудовища не было видно. Видимо, оно ослабло после долгого заточения и было лишено физической формы.

– «Хотя бы не сможет навредить. Пока не сможет», – слова второго заклинания стали растворяться в темноте. Ещё не оправившись после первого, старик ощутил дикую ярость, настолько сильную, что она казалась материальной, способной ранить. Второй демон получил свободу.

Третий текст был озвучен, и новая волна неистовых чувств накрыла Эмета. То были боль, страх, похоть, ненависть, лень, зависть…

Голова пошла кругом. Потолок вертелся перед глазами. Книга выпускала своих узников одного за другим. Тварь за тварью, чудовище за чудовищем и каждое приносило в этот мир свои эмоции, усилившиеся до безумной силы. С чувствами марволаков слились и собственные чувства Эмета – его страх и боль, его жалость к себе и ненависть за то, что книга, вверенная ему предками, попала в чужие руки.

– «Я.… больше… не… могу…», – Эмет лежал на грани потери сознания, его тело настолько ослабло, что даже пальцы шевелились с трудом. О ноже и думать было нечего. Лишь бы себя им не проткнул во время падения. Но и это сейчас не волновало старика.

– «Почему всё прекратилось?», – вопрос возник неожиданно. Постепенно, трезвость мыслей возвращалась, а вместе с ней и способность передвигаться. Эмет тяжело поднялся на ноги. Опираясь о стену, он зашагал к лестнице, даже не заботясь о том, что его могут услышать.

– «Ну и что тогда? Самое страшное уже произошло», – с этой мыслью старик ступил на лестницу, ведущую на первый этаж. Но его ноги застыли, не сделав второго шага. Два маленьких, словно угольки, красных глаза смотрели на него. Под ними, на уровне носа, два небольших отверстия. Ещё ниже, широкая клыкастая пасть. Всё это располагалось на лысой рогатой голове обтянутой обгоревшей кожей. Тело существа имело форму человеческого, но было излишне худым и вытянутым. Демон был так высок, что кончики его ветвистых рогов почти касались потолка.

Старик замер, глядя на стоящую посреди комнаты тварь. Та смотрела на него, щурясь и показывая зубы. Никто не двигался. Лишь сейчас старик заметил у ног демона человеческое тело. Это был вор. Даже в темноте, Эмет видел, насколько сильно было разодрано его горло.

Чудовище сделало шумный вдох и разинуло пасть. Нос Эмета учуял дух горелой плоти.

– Я больше ничего не должен, – нечеловеческий голос наполнил комнату. Эмет вздрогнул, когда понял – демон обращается к нему. – Ты понял меня старик? Передай Дахаану, что я исполнил свою часть сделки.

После сказанного, демон исчез, обратившись в дым. Ошарашенный Эмет опустился на ступеньки, лишённый каких-либо сил. Лишь одна мысль возникла в изумленном разуме старика – «Они и правда настоящие. Все они!».

Глава 2: Наемник.

С прошедшей ночи, к старику стали относиться с большим уважением, так как убийство вора пришлось взять на себя. В конце концов, людям легче поверить в то, что с грабителем справился пожилой писарь, чем тварь из другого мира.

Да и сам Эмет рассчитывал, что этот случай отпугнёт других любителей взять чужое. Но не воры, сейчас, были главной проблемой.

Полистав Гремулу, стало ясно – почти все страницы нетронуты. Это означало, что большая часть демонов все ещё в книге или где-то еще, но несколько страниц пусты, и это уже проблема.

В памяти всплыли слова отца:

– Слушай внимательно, сын, книга хранит в себе опасные знания по призыву демонов. Внутри нее также томятся пойманные чудовища, которые более не в силах навредить людям. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Гремулой завладел кто-либо чужой, ты меня понял?

– «Понял. Как же!», – с горечью подумал старик.

Если верить словам давно умершего отца, то с помощью Гремулы можно призвать в этот мир целую ораву жутких чудовищ. Хотя, зачем сразу ораву? Достаточно и тех, что теперь вольны распоряжаться собой.

«Где же они? А вдруг все они здесь, в городе? Попрятались по углам и набираются сил. Они ведь будут мстить мне!», – захлопнув книгу, её хозяин потёр уставшие глаза. Стрелки часов перевалили за полночь, но сон уже не шёл. Мысли заполнились размышлениями и страхами.

Кто был тот вор? Откуда он узнал о книге? Кто научил его читать забытый язык? И, что немало важно, один ли он?

Всё больше казалось, что за домом кто-то наблюдает. Нож постоянно под рукой, хоть толку от него было немного. Бокал с вином редко оставался пустым, а двери и окна наглухо заколочены. Соседи уже начинали думать, что старик съехал с катушек.

День за днём, хозяин жуткой книги жил в своём доме, словно в крепости. Кир, слуга, приходил каждое утро, стучался, но голос Эмета отсылал его обратно.

В темноте и одиночестве, старик медленно сходил с ума, в любой момент, ожидая, что за ним придут. Ночь сменяла день, затем утренний свет разгонял тени, и солнце царило в небе до наступления темноты.

В конце концов, накопившаяся усталость полностью лишила сил и сон взял верх над разумом, тонущим в кошмарах.

Но покоя не было и во сне.

Сквозь густой туман, взгляду являлись искривлённые фигуры. Они были безликими словно тени и такими же молчаливыми. Они приходили, чтобы посмотреть на беззащитного человечка, изучить его и уйти обратно.

Тени показывались одна за другой и, наконец, Эмет понял кто они и что им нужно. Это были демоны – те, что ещё томились в книге. Хоть все они заперты, но теперь, когда их тюрьма ослабла, силы стали понемногу возвращаться в их бестелесные сущности. Все эти исчадия лишь наблюдали, одним свои видом вгоняя в ужас. По всем правилам кошмаров старик уже должен был проснуться, но сон держал крепко. Так, будто его принесла не только усталость.

Сперва тени прост смотрели, но затем они стали подходить ближе и что-то шептать. Сперва их речь казалась слишком неразборчивой и быстрой, но демонический шепот постепенно становился понятным, и старик начинал различать слова.

Хранитель не понимал, кто именно говорит с ним, но его это и не интересовало. Демоны вокруг него интересовались именем старика и упоминали Герндаля, его прадеда. Демоны молвили о том, что старик не справился со своим семейным делом и насмехались над ним за это.