Гремула 1

Но среди чудовищ нашлись и те, кто явился не посмеяться. Эмет все еще не понимал, кто с ним говорит, и все тени выглядели почти одинаково, но новые собеседники отличались большим умом. Они предлагали заключить сделку и освободить их. Они были готовы подсказать как, и обещали не вредить старику после своего освобождения.

– Нет! – в ужасе шептал хранитель. – Я не могу! Я не должен!

– У нас с тобой дрязг нет, – отвечали демоны старику. – Ты нам не нужен.

– Это так… – из страха согласился старик.

– Помни человек, мы всегда будем рядом.

Исчезла тень, и туман окутал Эмета. Окутал, чтобы выпустить из проклятого морока. Когда хранитель открыл глаза, утренний свет пробивался сквозь щели в забитых окнах. Старик уснул, сидя за столом, перед книгой. Она была закрыта, и жуткий глаз смотрел на него с обложки. Трясущиеся пальцы потянулись к Гремуле, чтобы взять её и убрать подальше, с глаз долой, но старик не решился прикоснуться к холодной обложке. Лишь один вопрос сейчас тревожил его: – «Что же мне делать?»

Бокал с вином был пуст, и худые руки стали перебирать бутылки на полу и на столе. Все они оказались пусты. Из еды тоже ничего не осталось.

– «Сколько же я просидел здесь?».

В последней надежде найти что-нибудь выпить, старик решил спуститься в погреб, но тьма, царившая внутри, отпугнула его. «Чёрт с ним, с вином. Подожду пока не объявится Кир».

В дверь постучали. Эмет вздрогнул и прислушался. Осторожно подошёл. Постучали вновь.

– Кир! – позвал Эмет. – Мальчик, это ты?

– Это Ргал из городской стражи! – ответил мужской голос.

– Что вам нужно? – старик насторожился, потянулся к поясу, за ножом, но ножны оказались пусты. Оружие лежало на столе, среди пустых бутылок.

– У меня дурные вести, – стражник потоптался на пороге. – Вы могли бы открыть?

– Нет! – едва не выкрикнул старик. – Говорите так!

– Кира нашли пару часов назад, в переулке, недалеко от вашего дома. Он ведь работал у вас?

– Что… произошло? – сдавленно спросил Эмет.

– Вы меня слышите?

– Что произошло?!

– Подробности пока не известны. Но кто бы это ни сделал, он зачем-то вырвал мальчишке глаза.

Раздавленный, Эмет сполз по стене на пол и долго сидел, глядя перед собой. Стражник ушёл, по всей видимости, так как больше не было слышно его голоса.

– Вот значит как, – наконец прошептал старик. – Значит я вам свободу, а вы… Нет! Никого из вас я не выпущу. Чтоб вы на людей, суки, охотились. Черта лысого! Никого и никогда!

Поднявшись на ноги, Эмет, где-то на полу, нашёл молоток и принялся отдирать гвозди с досок, которыми была заколочена дверь. Когда последняя деревяшка упала под ноги, старик впустил в прихожую свежий воздух и свет солнца. Перед взором словно открылся новый мир. Непривычно было видеть залитую светом улицу, слышать её звуки: цокот копыт, голоса горожан, шепот ветра в листве.

Соседи смотрели на Эмета так, словно увидели чудо. Оставив дверь открытой, хранитель вернулся к столу и стал собирать вещи. Нож, кошель с монетами, пустая фляжка и книга – вот всё, что было ему нужно в данный момент. Закрыв за собой дверь, он пошел по улице, опираясь на деревянный посох.

Эмет направлялся в ближайшую таверну. Там он хотел позавтракать, выпить и наполнить фляжку. Переулок, где нашли Кира, был по пути, но старик не стал задерживаться. Мальчика уже унесли, и осмотреть тело в данный момент было невозможно. Да и желания глазеть на труп ребёнка не было никакого.

«Каково сейчас его матери?».

Таверна носила название «Белый конь», и зал её оказался практически пустым. За парой столов дремали несколько пьянчуг, которые были не в состоянии дойти до дома. Несколько молодых девушек протирали столы и пол. Эмет поздоровался и занял место недалеко от входа. Сумку с книгой он положил перед собой.

– Рановато вы, – подошёл трактирщик. Худой высокий человек с копной черных волос и маленькими тёмными глазами. – Слышал, к вам вор недавно забрался.

– Было дело, – неохотно ответил Эмет.

– Нелегко, наверное, – трактирщик внимательно смотрел на старика, – человека убить?

Вместо ответа, старик положил на стол несколько монет и сделал заказ: вино и что-нибудь перекусить. Трактирщик кивнул и удалился. С кухни донёсся его приглушенный голос. Что именно он говорил, старик не расслышал. Спустя минуту, на столе появился стакан и кувшин с вином. Девушка, что принесла всё это, попросила подождать ещё пару минут пока приготовят еду.

Эмет ждал, не спеша угощаясь напитком. В таверну зашёл человек в доспехах городского стража. Он был при оружии и выглядел сонным и уставшим. Видимо, с ночного дежурства. Стражник сел за стол недалеко от Эмета и попросил одну из девушек принести ему пива. Какое-то время оба сидели молча, пока воин не присмотрелся к старику.

– А это не к вам на днях ворюга залез? – голос у солдата оказался неприятный и грубый. Под стать грозной внешности. Доспехи словно вторая кожа сидели на его массивном теле.

– Да, ко мне.

Служанка принесла солдату пиво, и тот сделал глоток, не сводя с собеседника взгляда.

– Лихо вы его. Я видел тело. Много ударов сделать пришлось?

– Я не помню, – старик уставился в свой стакан. – Не помню.

Солдат молчал, глядя на Эмета, который даже не заметил, как принесли еду.

– Доброе утро, Ролан, – трактирщик подсел к стражнику, поставив перед ним ещё кружку пенного. – Я слышал, недалеко от «Белого коня», нашли мальчика…

– Не напоминай, – Ролан поморщился, из-за чего его грубое лицо стало ещё неприятнее. – Там жуть вообще. Глаза пацану, то ли выклевали, то ли вырвали… На хрен это вообще кому-то понадобилось?

Внезапный звук заставил старика подскочить. Одна из служанок услышав слова стражника, выронила стакан, и тот разбился вдребезги. Хозяин таверны понимающе промолчал. Девушка пришла в себя, извинилась и стала собирать осколки.

– Ну и дела, – трактирщик отхлебнул пива из кружки Ролана. – Я сейчас даже не вспомню, когда в Альбаканте последнее убийство было.

– Лет тридцать назад, – ответил страж и взглянул на Эмета – У вас, по-моему, несчастье случилось? Жена и дочь кажется…

– Спасибо, что напомнили, – огрызнулся старик.

– Да и пацан, этот, Кир, вроде слугой у вас работал, – после этих слов, Эмет заметил, что взгляды всех присутствующих обращены в его сторону. Дрожащей рукой, писарь поднёс стакан к губам и осушил его. Взор помутился. Голос Ролана прозвучал будто издалека: – И вор этот ещё. Странный тип, кстати. Сколько город патрулирую, а его впервые вижу.

– Чужак, стало быть, – подытожил трактирщик.

– Чужак или нет, а опять всё к вам сводится. Эмет, кажется, я прав?

Головокружение медленно усиливалось. Старик всё больше хотел уйти, но задница словно приросла к стулу.

– К чему вы ведёте?

– Да так. Город у нас тихий. Да, воруют иногда, бока намять могут, но убийц эти улицы видели по пальцам счесть. А потом бац, и кто-то убивает вашу жену вместе с дочерью. Какой гад это сделал – непонятно. Да и времени с тех пор прошло. А теперь вот снова – то вы вора зарезали, то слугу вашего убивают. И всё вокруг вас. Всё это говно связано с вами. А вот каким образом, это вы мне скажите.