Чужак

Глава 17

Первым делом мы направились в столицу, где у Эбата были какие-то дела. Он сразу же озаботился моим внешним видом, привёз меня в мастерскую, где изготавливалась одежда, отдал мастерам, а сам куда-то убыл. Учитывая, что мастерская чуть ли не в центре города располагалась, услуги тут стоили немало. Хорошо, что как клоуна он меня наряжать не стал, заказал несколько балахонов, только синего цвета, а не как в школе, да и качеством явно выше. Так же несколько дорожных костюмов, обувь и прочее. Я попытался было сказать, что у меня есть тот же балахон и не стоит тратиться, но не был услышан. Опять же, я ещё подросток и быстро вся эта одежда станет мне мала. Только вот наставник поступил по своему, да и плевать, не мои деньги тратит. Радует, что хоть украшения не заставлял таскать.

Разумеется, оставил он меня не одного, а с охраной. Да, у него имелась охрана и охрана серьёзная. Около пятидесяти всадников, не удивлюсь, если это вообще местные рыцари, по снаряжению очень похожи. Кстати, они тоже были с артефактами, удалось рассмотреть, когда они взяли карету в коробку. Несколько таких бойцов теперь за моей сохранностью следили.

Само собой, в этот день уехать мы не смогли, ночевали в гостинице, тоже почти в центре города, а рано утром выдвинулись в дорогу. Как оказалось, путь наш лежал в противоположную сторону от родного города, в который я попал.

Мне снова пришлось ехать с магом, надеялся, что обучение начнётся прямо в карете, но ошибся. Он был загружен какими-то своими делами, ничего не говорил, только что-то бормотал себе под нос. Как позже выяснилось, составлял план занятий, у него до этого не было ученика, да и сам одарённый был самоучкой, не стал от меня этого скрывать. Когда Эбат был в начале своего магического пути, магов с его талантом не было. Сам выбрал такое направление, тоже получалось легко менять предметы, только случилось это, когда ему было двадцать три года.

В общем, мне приходилось просто глазеть в окно, я просился к кучеру, там обзор лучше, но получил отказ, нечего одарённому ехать на месте кучера как простолюдину. Кстати, благодаря артефактам в карете было прохладно, несмотря на жару на улице. Представляю, как нашей охране тяжело, они в тяжёлых доспехах, хоть и верхами скачут. Сомнительно, что у воинов артефакты охлаждения, наверняка боевые.

Была надежда, что дом моего наставника недалеко от столицы, но этой надежде не суждено было сбыться, ехали несколько дней. Ночевать останавливались на постоялых дворах, что и понятно, у нас даже обоза с собой не было, видно о подобном Эбат не заботился, всё покупал в дороге. Мне было скучно, если наставник постоянно был занят, то мне нечем было себя занять. Имелись тетради, но в них я уже всё выучил и несколько раз прочитал, не так и много записей и тем более заклинаний. Только на шестой день пути наставник всё же решил поговорить со мной, отложив блокнот в сторону.

- Давай, задавай свои гениальные вопросы, - потребовал он. – Хватит уже меня взглядом сверлить.

- Когда начнёте обучать? – Спросил я.

- Когда прибудем в мой дом, - вздохнул он. – Мои записи там находятся, а мне не хочется, чтобы ты такие же ошибки допускал, какие и я, поэтому придётся потерпеть. Не переживай, скоро завалю тебя работой.

- Хорошо, - кивнул я. - Почему мы постоянно меняем направления?

На самом деле, уже несколько раз мы съезжали с дороги, после чего пробирались по таким тропам, где карета несколько раз едва не застревала, несмотря на шесть мощных лошадей. Приходилось воинам её толкать, при этом, Эбат сам не выходил из неё и мне запрещал выходить. Вот и сейчас мы резко сменили направление, снова свернув на неприметную дорогу, по которой мало кто ездил. Предположения, почему мы так поступаем, были, но хотелось услышать мнение одарённого, а вдруг я ошибаюсь.

- Ты думаешь, что я шутил на счёт врагов? – Усмехнувшись, спросил он у меня. – Нет, не шутил, их у меня на самом деле много, сейчас и ты под ударом. Кстати, с этого дня как твой наставник запрещаю тебе измерять свою силу, даже если директор школы или какой-то влиятельный человек потребует это сделать, неважно, какие аргументы приведёт, ты будешь отказываться. Отговорка одна, у меня есть наставник, с ним говорите, а он мне запретил, всё ясно?

- Да, - кивнул я. – А враги у вас кто, другие расы?

- Не только, ещё несколько магов, пара влиятельных родов, - отмахнулся Эбат. – До меня им добраться сложно, но вот тебя убить могут попытаться, пока ты слаб. С моими врагами тебе для этого сориться не нужно.

- Мне всё понятно с другими расами, - нахмурился я. – А людям вы чем не угодили?

- Беру не все заказы, кто-то на подобное реагирует крайне негативно, - пожал плечами одарённый. – Напрямую они мне сделать ничего не могут, император по шее даст, а вот подослать наёмных убийц могут запросто. Причём, даже если возьмёшь в плен этих убийц, ничего они тебе не расскажут, сами не знают, кто наниматель. Я думаю на два рода, но есть вероятность, что не они меня убить пытаются, ведь у меня одни предположения, а не доказательства, иначе бы я давно уже пожаловался императору.

- Понятно, а другие расы в любом случае будут пытаться убивать? – Спросил я. – Им всё равно, что между нами мир?

- Поверь мне, наши тоже попытались бы убить их магов, - заверил меня Эбат. – Обычное дело. Такие как мы слишком редко появляемся. Я сам не поверил, когда мне сообщили о том, что новый маг изменения объявился, да ещё и такой молодой. Думал, что магистр так шутить изволит, до этого момента я единственный маг изменения в империи, так вот. Не знаю, как у других дела обстоят, но у людей как-то так. Мы можем создавать мощные артефакты, как мирного назначения. Так и боевые, из-за последний и пытаются убить. Ведь в этом случае наши одарённые с явным преимуществом с врагами в бой вступают, как-то так.

- То есть все артефакты делают маги изменения? – Удивился я.

- Нет, - поморщился от моего тугодумия Эбат. – Простые артефакты любой маг может сделать, если не совсем тупой. Я говорю про более сложные, вот тут уже талант нужен. Маг может из кожи вон вылезти, быть сильным, но без таланта никогда не создаст стоящий артефакт. Как по мне, мне самые нужные одарённые, ну ещё целители, к этому тоже талант нужен. Да к любому направлению нужен талан, который и следует развивать, а не хвататься за всё разом.

- Если маги изменения такие важные, то почему меня не оставили в школе, ведь это разумнее всего? – Поинтересовался я. – Обучить, а после заставить делать артефакты.

- И кто бы тебя там обучал? – Рассмеялся Эбат. – Говорю же, я один маг изменения в империи, один! На самом деле тебя хотели оставить в школе, да только я там оставаться не собирался, так что взял на себя обязательство сохранить твою жизнь. Поверь мне, Гарнот, в моём доме ты будешь в большей безопасности, чем в магической школе.

Сказал он это так уверенно, что я на самом деле поверил.

- А вас почему не заставили в школе остаться? – Спросил я.

На самом деле интересно, уверяет, что маги изменения редкость, даже охоту на них устраивают, а спокойно разгуливаем, где хотим. Могли бы силой заставить обучать, приплели бы к этому интересы государства.

- Ах вот ты о чём, - улыбнулся Эбат. – Тебе ещё придётся поработать на благо империи, десять лет, после того, как твоё обучение закончится. Я же уже ничего империи не должен, да и долг мой был сомнительный, разве что книги магические дали, а обучался сам. Только всё равно пришлось спину гнуть.

- И не пытались оставить навсегда на службе?

- Пытались, как и будут пытаться тебя привязать, - заверил меня Эбат.- Только не советую этого делать, будешь получать мало за свою работу, конечно, сейчас я тоже выполняю некоторые заказы правительства, но мне за это щедро платят. Меня могли бы попытаться заставить силой и дальше работать чуть ли не бесплатно, но есть законы, которые касаются магов. Никто не имеет право заставлять одарённого силой работать на дворян, поверь мне, это плохая практика, только по собственному желанию. Даже если ты влезешь в долги, тебя просто обяжут выплатить этот долг, никто одарённого в долговую яму сажать не будет, это невыгодно, а при наших умениях, мы любой долг быстро выплатим.

- Даже попыток не было изменить ситуацию? – Спросил я. – Заставить одарённых работать на дворян?

- Была такая попытка, после которой ввели свод законов, который неукоснительно соблюдается, - ответил Эбат. – Кстати, тогда император не смог усидеть на троне и сложил свою голову в непродолжительной, но очень кровавой междоусобной войне. Маги это люди, которые умеют думать наперёд, пусть и не все. Тот же император может поговорить с влиятельными одарёнными, убедить их, что подобные нам маги должны вечно пахать на империю. Только вот наши коллеги прекрасно понимают, что это будет только началом. Сегодня одного из своих рядов отдали, завтра дворяне потребуют другого, а после вообще подумают, что маги уже не те, и можно их через колено гнуть. В общем, никто тебя вечно работать на империю не заставит, не сомневайся, всего лишь десять лет и свободен.

- Десять лет, - повторил я. – Немалый срок.

- Тебе это так кажется, - сказал Эбат. – Потом прикупишь землю и станешь её под себя подстраивать, как я. Иногда к тебе будут приезжать люди от имперской канцелярии, делать предложение, от которых ты не сможешь отказаться. Будешь откладывать все свои дела и заниматься имперскими заказами. Кстати, с этим набегом орков мне тоже пришлось поработать как рабу, спал всего ничего. Зато платят щедро, тут уже ничего сказать не могу, не жалеют золота.

- Господин наставник, а какое у вас второе направление? – Спросил я, если не секрет.

- Да никакого, - усмехнулся он. – Маги обучаются всю жизнь и даже я ещё не всё знаю, опять же, хочется создать такой артефакт, чтобы обо мне память в истории осталась.

- О вас память останется, - не удержался я. – По крайней мере, я буду о вас помнить, если из меня достойного одарённого слепить сможете.

- Прохвост какой, - проворчал Эбат.

Пробеседовали мы так с наставником весь день, вполне себе порядочным человеком оказался, хоть и говорят, что первое впечатление самое верное, но я ошибся. Хоть и не обучал он меня магии, но разговор всё равно был познавательный. Больше всего он рассказывал о том, каким образом дворяне могут меня подставить, чтобы на мне заработать. Снова повторил, что точно попробуют это сделать, учитывая мой возраст, как и во время службы империи, могут попробовать заставить продлить службу. Мне же он несколько раз сказал, видно хотел вбить в голову тот факт, что никто не имеет права заставлять, даже номер закона назвал и имя императора, который принял этот закон. Вот на него и требовалось напирать.

На мой справедливый вопрос, а каким образом дворяне меня могут подставить, если я постоянно при учителе буду, он ответил, что часто приходится путешествовать. Велика вероятность, что к какому-нибудь влиятельному аристократу придётся заехать, да тот же артефакт сделать, ведь не все артефакты можно перевозить. Есть те, который вставляются ворота и их прочность увеличивается в разы. Не тащить же к магу городские ворота целиком. Судя по тому, как в нашем городе ворота быстро сломали, там никакого артефакта не было.

Вечером, когда мы остановились на очередном постоялом дворе, маг заявил, что завтра должны будем прибыть. Меня это заявление порадовало, потому что хотелось начать обучение, да и вообще, посмотреть как этот одарённый работает и создаёт артефакты.

Я всегда ночевал один в комнате, которую мне оплачивал Эбат. Несмотря на то, что на каждом постоялом дворе имелась охрана, наша тоже не бездельничала, а дежурила у дверей и под окнами. Всё же я себя чувствовал в безопасности, особенно когда мне наставник сообщил, что у каждого его бойца лучшие боевые артефакты, который даже у имперских гвардейцев нет. Болтун хренов, у самой границы его земель меня едва не прирезали, чуйка спасла, а не грозная охрана.

На своих людях Эбат не экономил, да и пользовался своим положением вовсю. Несколько раз было такое, что купцам приходилось освобождать лучшие номера, чтобы он мог разместиться и охрана. Даже интересно было, а если бы дворянин повстречался, как бы хозяин постоялого двора в этом случае выкручивался.

В этой таверне я тоже разместился в неплохом номере, как всегда один, впрочем, охрана у двери была, тем более, сам наставник отдыхал в комнате напротив. Проснулся я ночью, и даже сам не понял, что меня выдернуло из сна. В туалет не хотелось, так что и причин больше не было, тем более, на улице было тихо. Закрывать глаза не стал, в комнате стояла темнота, и даже силуэты было трудно различить.

Я помнил, что когда ложился, то проверил окна, все они были закрыты, поэтому свежий воздух и лёгкий сквозняк меня насторожил. Посмотрев в сторону окна, увидел тень, которая метнулась ко мне, причём, без лишнего шума. Даже половицы не скрипнули, профессионал.

Вступать в бой мне как-то не хотелось, но рефлексы сработали как надо, скатился с кровати, упав на пол, а после откатился под неё. Тут кровати мощные, попробуй, сдвинь с места. Вместе с этим я ещё и заорал, как будто меня режут, впрочем, можно сказать опережал событие, меня на самом деле хотели резать. В дверь тут же начали долбиться, да вот беда, я её на засов закрыл, так что охране придётся постараться.

Свой нож я всегда перед сном клал под подушку, смог его схватить, когда прятался под кровать. Теперь же не давал преступнику добраться до своей тушки. Несколько раз полосонул эту сволочь, достал ногу и руку, но этот гад даже не вскрикнул. Он явно смог бы меня вытащить и прирезать, благо действовал ножом, меча при нём не было, но тут и наставник соизволил свою задницу поднять с кровати, после чего вынес дверь. Неудачливый бандит попался, дверь его снесла с ног, а если бы я стоял, то меня вообще бы убило, я даже хруст услышал, после чего раздался грохот. В комнату ворвались воины и кинулись на моего обидчика, у пары даже факелы в руках имелись, так что теперь удалось рассмотреть комнату.

Наставник только посмотрел на меня, даже спросить о состоянии не соизволил. Интересно, а если бы меня снова отравили, смог бы он вылечить, ведь в прошлый раз спасли только благодаря тому, что сильный целитель рядом был. К моему несказанному удивлению, убийца смог оказать достойное сопротивление, я думал, что после удара дверью он минимум переломан весь, а нет, ловко отбивался от двух крепких воинов. Правда, пропускал всё новый и новый удар, при этом он продолжал молчать, может немой. Тут один из вояк изловчился и отсёк ему руку, в ответ только шипение и никакого крика. Наставник и закончил эту схватку, прочитал заклинание, после чего одежда и оружие рассыпалось в руках бандита. Воины тут же навалились на него и скрутили, хоть он и предпринимал попытки вырваться.

Наставник подошёл и посмотрел на пленника, только после этого он перестал дёргаться.

- Гарнот, знаешь, я понятия не имею, радоваться ли твоему появлению в моей жизни или наоборот огорчаться, - со вздохом сказал он. – На меня начали охотиться после трёх лет обучения, когда первый артефакт сделал, да и то, без такой активности, а за тебя взялись всерьёз.

- Хотелось бы знать кто, - проворчал я.

- Этого тебе обещать не могу, но приложу все усилия, заверил меня Эбат, а после присел около пленника. – Это же надо, за каким-то пока слабым магом прислать кровососа, или ты тут случайно оказался?