Союз молодёжи

– Я должен был предусмотреть это…

Она прижалась к Вадиму и, трясясь от холода, ответила:

– Это я виновата. Ты говорил, что не надо идти сегодня…

Он наклонился к лицу Маши и поцеловал её в щёку.

– Я люблю тебя! – тихо сказал Вадим.

– И я люблю тебя, Сурок, – еле слышно ответила Маша.

«Только бы выдержало сердце!» – промелькнуло в голове Вадима.

«Только бы не уснуть!» – подумала Маша.

С этого момента у них началась самая долгая ночь в жизни.

Глава III

На лавочке возле большого деревянного барака, прислонившись к стене, сидел седовласый старик и равнодушно смотрел в небо. Он наблюдал за медленно уползающими тёмно-синими тучами, из которых несколько часов назад валил снег, засыпая всё ущелье и окружающие его вершины. Старик опустил голову и прищурился, когда со стороны грунтовой дороги из-за кустов, ограждающих поляну с бараком, послышались голоса приближающихся людей. Он встал и, опираясь на палку, направился им навстречу.

– В альплагерь зайдём, – уставшим голосом сказал парень, – если есть кто-нибудь, в тепле заночуем…

– Хорошо, – сухо ответила девушка и, с трудом проговаривая каждое слово, добавила: – Сейчас за ночь в тёплой постели я многое бы отдала…

Парень вышел из-за кустов и испуганно отскочил назад, едва не столкнувшись с внезапно появившимся перед ним стариком. Он посмотрел на его лицо и от удивления приоткрыл рот – правый глаз седовласого деда был подбитым, а на щеке прямо под ним красовался широченный шрам.

– Егор Степанович?! – изумлённо произнёс парень и, не отрывая взгляда от его запоминающегося лица, тихо спросил: – Вы меня помните? Я Вадим…

Маша, безучастно стоящая за спиной мужа, невольно выглянула, когда поняла, что речь идёт именно о том человеке, о котором ей рассказывал Вадим по пути к ледниковому озеру. Но увидев перед собой сурового старика с пугающей внешностью, действительно похожего, как он говорил, на матёрого волка, она снова спряталась за спину своего спутника.

– Где был, Сурков? – спокойно спросил седовласый дед, не проявляя никаких эмоций, как будто они виделись с ним на прошлой неделе.

– На Союз молодёжи ходили, – растерянно ответил Вадим, озадаченный неожиданной встречей и поражённый тем, что Егор Степанович с такой лёгкостью вспомнил его спустя много лет.

– А чего невесёлые такие? – спросил старик. – Не взошли, что ли? – он пронзительно посмотрел парню в глаза и, вспомнив давнишний инцидент, произошедший с Вадимом на этой горе во время спуска по осыпи, язвительно спросил его: – Или опять отмочил там чего-нибудь?

Вадим сильно смутился и отвёл взгляд от старика.

– Вы всё помните, Егор Степанович… – произнёс он, удивляясь тому, что спустя восемь лет старик ничего не забыл, а ведь уже тогда ему было под семьдесят.

Вадим снова посмотрел на старика и виновато сказал:

– В этот раз мы «холодную ночёвку» там схватили…

Старик приподнял брови и возбуждённо выкрикнул:

– Ледоруб мне в ногу! – потом взглянул на девушку за спиной Вадима и, нахмурившись, сказал: – То-то смотрю, глаза у твоей подруги какие-то потухшие. Видать, холод в нутро к ней проник и засел там крепко. Да и ты, Сурков, выглядишь так себе.

Он повернулся и, опираясь на палку, быстро направился к бараку. Потом на ходу посмотрел через плечо и раздражённо прикрикнул на неподвижно стоящих позади него молодых людей:

– Ну, чего стали? А ну, живо за мной!

Они переглянулись и покорно двинулись за дедом.

– Да вы не беспокойтесь, Егор Степанович… – вдруг подала голос Маша, едва поспевая за Вадимом.

Старик взглянул на неё искоса и спросил:

– Тебя как звать, девочка?

– Маша, – ответила она, робко поглядывая на старика.

– А лет тебе сколько, Маша? – продолжил он.

– Двадцать один, – сказала она.

– Дети есть уже? – нескромно спросил дед, подходя к бараку.

– Нет пока, – ответила Маша и удивлённо посмотрела на Вадима.

Старик подошёл к крыльцу, поднялся по ступеням и сказал:

– То-то и оно, девочка! Как же не беспокоиться…

Он отворил двери и пропустил парня с девушкой внутрь. Они вошли в дом и скромно стали возле порога.

– Чего, Сурков, как не родной? – едко сказал старик. – Проходи, не стесняйся! Здесь, кроме меня, никого нет сейчас! Все инструкторы в город уехали отдыхать, а следующая смена только через две недели заедет, – он прошёл вслед за ними в помещение, закрыл за собой дверь и добавил: – А я сторожем здесь уже лет восемь, наверное. Аккурат после твоего падения на восточном гребне Союза молодёжи от инструкторских дел отошёл…

Вадим скинул свой рюкзак на пол, повернулся лицом к деду и вопросительно уставился на него.

– Да не смотри ты так, Сурков! – ответил старик на его вопрошающий взгляд. – Лучше на барышню свою глянь. С рюкзаком на плечах до сих пор на пороге стоит усталая…

– Простите меня, Егор Степанович, – виновато сказал Вадим, поворачиваясь к своей спутнице. Он снял с неё ношу, поставил рядом со своим рюкзаком и, взяв Машу за руку, гордо произнёс: – А это моя жена. Она прошлой осенью третий разряд получила.

Старик посмотрел на Машу и еле заметно улыбнулся ей, потом перевёл взгляд на Вадима и, покачивая головой, сказал:

– Молодую жену, Сурков, беречь нужно. А ты мало того, что на гору затащил её в непогоду, так ещё и «холодную ночёвку» ей устроил…

– Это моя вина, Егор Степанович, – робко начала говорить Маша, вступившись за мужа. – Вадим ни при чём…

Старик взглянул на девушку и, перебив её, сказал:

– Женщины давно уже наравне с мужиками бегут и даже обгонять умудряются их нередко, – он снова посмотрел на Вадима и строго добавил: – Вот только с мужиков, Сурков, это не снимает ответственности. Тем более, что восхождением наверняка ты руководил?

– Да, Егор Степанович, – виновато пробурчал Вадим, – не снимает…

– Но довольно трепаться, ребятки! – сказал старик, поставил палку возле двери и направился к кухне.