Орки. Серия книг «Хранитель странников»

Гости города так увлеклись, что не заметили, как оказались слева от самого короля Кастела. Зато Макс увидел, как ему показалось, Касла. Макс сделал шаг в сторону, чтобы лучше разглядеть лицо парня, но все мысли оборвала резкая боль в плече, в глазах потемнело…

5. А бога-то и не заметили.

Придя в Кастел, Касл планировал отправиться прямо в храм и представиться покровителем Кастела – посланником богов, тем более что его имя похоже на название города. Но по пути он заглянул в харчевню, немного выпил и занялся трапезой, как вдруг появились два странных человека. Странность заключалась в необычной узости глаз и татуировках вокруг них в виде треугольных очков. Люди сели в стороне ото всех недалеко от Касла, так что он невольно услышал их разговор:

– Завтра.

– Где?

– На рынке.

– Вместе с разных сторон.

Больше они не сказали ни слова, выпили по кружке эля и разошлись. Касл захмелел и захотел спать. Он подозвал хозяина и заплатил ему за ночлег. Хозяин отвел гостя в дальнюю комнату на втором этаже и уложил в постель, при этом заметив зеленый халат:

– Одежды посланников богов! – Хозяин покинул комнату и поспешил сообщить об этом королю.

Карлу давно не терпелось встретиться хотя бы с одним из посланников богов, и он не спал почти всю ночь, размышляя о том, как лучше поступить. Кроме того близился шесатой день, отмеченный в предсказании важным событием.

Наконец пришло утро и король отправился на рынок в сопровождении четырех рыцарей-телохранителей и десятком гвардейцев с алебардами. Справа молча шел первый советник – седоватый, но еще крепкий старичок.

Король ступал медленно и важно, слегка наклонял голову, здороваясь со знатными горожанами. Люди расступались перед ним и провожали поклонами. Карл направлялся прямо к лавкам ювелиров, чтобы купить очередную безделушку для своей любимой дочери. Тала с любопытством рассматривала все лавки. И вот процессия подошла к торговцу, недавно прибывшему издалека. Там принцесса сразу приметила новые изумительные вещицы, равных которым не было у других купцов.

Касл шел по улочкам и рассматривал светлый город, полный жизни. Вокруг были мастерские ремесленников, дальше в глубь города – дома, кое-где встречались лавки торговцев. Все выглядело чисто, но убого, в его понимании. Парень ориентировался по золотому кресту на куполе местной церкви. Шел прямо к нему и попал на городской рынок, за которым и располагался храм. Касл шел прямо, не обращая внимания на торговцев и их товары и, когда заметил впереди короля, сразу понял, кто это по золотой короне и свите. Парень не стал сворачивать в сторону, а скинул дряхлую серую накидку, оставшись в нарядных ярко-зеленых одеждах. Касл шел прямо, не собираясь уступать дорогу, как и подобает надменному человеку, глубоко презирающему всех в этом сером мире. Он собирался провести здесь беззаботные дни в сане «посланника богов» до прилета спасателей или прожить так всю жизнь, если никто не прилетит.

Подойдя вплотную к королю, парень уже собрался сделать ему замечание, что тот мешает пройти, как вдруг заметил выходящего из толпы, прямо справа от короля, знакомого человека с кинжалом в руке и наколками вокруг глаз в виде треугольников. Тот быстрыми шагами приближался к королю и уже приготовился метнуть оружие, но остановился, видя, что его напарник промахнулся и попал в прохожего, какого-то юношу в потрепанной кожаной куртке. В этот момент Касл набросился на бандита: схватил запястье руки с кинжалом и, выкрутив ее, нанес резкий удар ногой в пах. От неожиданности и боли тот завопил, как дикий зверь, но, совладав с собой, вскочил на ноги, сделал сальто назад, перепрыгнув через обступивших его стражников, помчался прочь из города, но упал, настигнутый стрелами королевских лучников. Телохранители хоть и промедлили, но цель не упустили.

Сандро подхватил под руку медленно оседающего Макса и поспешил уйти с ним в сторону, не привлекая внимания. Ведь если люди узнают, что он – некромант, тут же его сожгут на костре.

Негодяй, ранивший Вандерера, затерялся в толпе зевак и пошел вслед за Сандро. Король не заметил, что случилось с Максом, он лишь обратил внимание на события по другую сторону и долго благодарил Касла за его храбрый поступок:

– Вы очень смелый! Сердечно благодарю…

Карл предложил ему пройти во дворец и там побеседовать. Касл охотно согласился и был рад удачному стечению обстоятельств. Он не был смелым человеком, и сам немало удивился своему поступку.

Принцесса же видела все. Она пожалела юношу, случайно пострадавшего при покушении на ее отца, и хотела преподнести ему утешительный подарок, перстень с драгоценным камнем, а потому пошла следом за ним. Советник пытался успокоить Талу, что у юноши всего лишь царапина на руке, а так все в порядке, и поспешно удалился. Однако принцесса засомневалась. Она взяла простую накидку в одной из лавок и незаметно следовала немного позади. Было явно видно, что Макс еле перебирает ноги, а его голова болтается из стороны в сторону. Сандро быстро тащил его к повозке и, подойдя вплотную, с ходу плюхнул юношу внутрь, под брезентовый навес. Некромант быстро вскочил на сиденье кучера и погнал лошадей со всей силы. Тала едва успела подбежать к повозке и впорхнуть в нее.

На куче соломы лежал бессознательный Макс. Из его плеча ручьем хлестала алая кровь, и вскоре вокруг образовалась большая красная лужа. Сандро гнал, не разбирая дороги, люди едва успевали расступаться. Когда повозка выезжала из города, стража у ворот пыталась остановить ее, но Сандро достал жезл некроманта и напустил на стражников облако едкого дыма, заставившего их закашляться и прослезиться. Этим людям было уже не до повозки. Сообразив, что перед ней некромант, принцесса немного испугалась, так как слышала много рассказов о кровожадности и безжалостности обращенных в мертвецов людей. А Сандро гнал по заброшенной дороге все ближе и ближе к темному лесу. Он снял маску с лица, которая ему немного мешала.

Девушка решила, что уже пора выпрыгнуть из повозки, как вдруг Макс схватил ее за руку и шепнул:

– Привет.

В ту же секунду Сандро резко обернулся и направил на принцессу свой жезл, но тут же опустил его, слегка улыбнувшись. Он отлично знал, кто эта девушка и понимал, что не может причинить ей вреда, по крайней мере, без разрешения Вандерера.

Макс опять впал в бессознательное сознание.

Повозка наскочила на камень, и Тала, потеряв равновесие, вылетела из нее. Девушка удачно приземлилась, успев сгруппироваться, и направилась в сторону города. Вскоре ее встретили всадники из стражи ее отца, которые были посланы за таинственной повозкой, пулей вылетевшей из города. Они подобрали принцессу и вернулись в город.

Сандро привез Макса к телепорту и поспешил наверх. Там он осмотрел рану и промыл ее водой из фонтана, перевязал. Осмотрев кинжал, некромант очень удивился:

– Кинжал отравлен! Обычный человек умер бы спустя пару часов, покрывшись кровавыми язвами и страшно мучаясь от боли. До замка орков мы добрались за час, а на теле Вандерера нет ни одной язвы, да и боль он испытывает лишь от разрезанной плоти, которая, как я подозреваю, скоро срастется. Это лишний раз доказывает, что он – БОГ.

Макс, как и многие другие, в детстве был привит от оспы и прочих опасных заболеваний, давно искорененных. Яд, которым был смазан кинжал, был своего рода мгновенно поражающим вирусом разновидности оспы. У парня были необходимые антитела, поэтому он нисколько не пострадал от вируса.

Вот и получается, что все пришельцы смело могли назвать себя богами. Но любые слова необходимо подкрепить конкретными действиями, а пришельцы настолько доверили свою жизнь робототехнике и Управляемым Искусственным Интеллектам, что ничего конкретного, кроме громких слов, предложить не могли. Поэтому вера верховных монахов угасала с каждым днем. Однако они терпеливо ждали, пока посланники богов покажут свою божественную силу.

Жители черного замка ничего не знали о вакцинации, они тревожились за своего бога, но верили, что все обойдется.

Сандро всю ночь сидел у постели раненого и размышлял в слух:

– Бог – понятие относительное. Это нечто более могущественное, чем существа, ему поклоняющиеся. На порядок разумнее и намного сильнее. Быть может, муравьи, которые ползают у нас под ногами, молятся нам каждый день, благодарят или проклинают нас. Любой человек может легко убить одного муравья или десяток, а может помочь им, положив конфету в муравейник, устроив настоящий пир для этих крохотных живых существ. Орки считают этого обычного с виду парня своим богом… Что ж, вполне справедливо. Он – из более образованного общества, намного умнее их. Макс наверняка сможет существенно помочь. К тому же слишком многое совпало, описанное еще нашими предками в древних книгах.

Парень пошевелил рукой и повернулся на бок. Он открыл глаза и добавил:

– Учитывая новые обстоятельства, ведь я являюсь странником, – значит, вполне могу сойти за бога и для жителей конфедерации пятнадцати галактик, которые считают странников, рекрусатов и стражей богоподобными созданиями, хотя и не верят в богов. Только надо немного подучиться.

Макс полностью поддерживал Сандро с муравьями, подобное толкование слова «бог» он не раз обдумывал сам.

Веки вновь наполнились тяжестью и закрылись. Парень уснул, но через пару часов пришел в сознание, понимая, что еще спит. В последнее время Макс часто осознавал, что спит, и пытался управлять сном или строил планы на будущее, чтобы не терять время зря:

– Очень удобно: и отдыхаю, и есть время подумать.

Вот и сейчас он лежал и размышлял о своем новом статусе, прав ли он, что согласился со званием БОГА? Взвесив все «за» и «против», Макс сделал вывод:

– Бог – обобщенное название большой разумной силы, обладающей более высокими технологиями, которые все называют магией. Бог – звание понятное и привычное для простых жителей этой слаборазвитой планеты. Чтобы все не усложнять, я соглашусь носить принять столь громкий статус, но постараюсь представляться всем, как Вандерер, а они пусть называют и считают меня, кем хотят, лишь бы не трогали лишний раз и не мешали жить.

Макс, все еще находясь во сне, прыгнул вперед, как бы ныряя в воду, но не упал, а оторвался от земли и полетел, широко расставив руки в стороны. Он точно знал, что может проснуться в любой момент, стоит ему только, набрав высоту, посмотреть вниз. Достаточно подняться на десяток метров вверх, и он сразу же проснется, запомнив в деталях все, что видел во время сна. Это парень выяснил путем многократных экспериментов. Сейчас Макс не хотел просыпаться, поэтому старался лететь как можно ниже. Он наслаждался завораживающим ощущением полета, настолько реалным, что захватывало дух.

***

Макс (он же – Вандерер) – хранитель странников, правда, об этом высоком титуле парень пока не знал. Он – сын своего отца и единственный наследник титула, так как родной брат умер в раннем детстве. Раса странников была одной из самых высокоразвитых. Они, защищая справедливость, могли поступать как плохо, так и хорошо. Главным для них было – соблюдение справедливости. Странники обычно выступали нейтральной стороной во всех конфликтах, но могли и поддержать любую из столкнувшихся групп, на чьей стороне, по их мнению, была правда.

Раса ренегатов – это воинственная раса, несущая всеобщее зло. Совершение отвратительных поступков было обычным делом для этих людей. Ренегаты не волновались о потерях, главное – достижение поставленной цели. Их девизом являлось: «Власть и сила!»

Конечно, у ренегатов были враги, самые заклятые из них – стражи.

Стражи – полная противоположность ренегатов. Они – хранители добра и света, иногда чрезмерного добра и чрезмерного света. Стражи всячески старались помочь всем расам и вмешивались во все конфликты, пытаясь разрешить их мирным путем, по закону. Но, несмотря на свою миролюбивость они были отличными воинами.

Были и другие расы особенных (вроде странников, стражей и ренегатов), но о них было мало известно, и большую часть данных считали не подтвержденными выдумками и сказками для детей. Одно было известно точно, что существует раса Таров, уничтожающая всех особенных. Они менее сильны, но используют биороботов, обладающих способностями особенных. Как им удалось наделить роботов энергией, подобной энергии особенных, – до сих пор оставалось загадкой. Любой робот сражался почти на уровне мастера. И после огромной войны таинственные Тары практически истребили особенных во всех звездных системах, превратив их в миф. Лишь в отдаленных галактиках на затерянных планетах жили остатки особенных. Они умело маскировались среди обычных жителей планет, ни чем не выделяясь. В системе пятнадцати галактик особенные начали собираться в ордены, вновь набирая былую силу, но открыто о себе заявили немногие – лишь ренегаты и стражи.

Рекрусаты управляли пятью галактиками, впрочем, как и стражи. Остальные пять галактик пока раздумывали, к кому присоединиться. Другие же вели разрозненный образ существования, не заявляя о себе открыто. Хотя и не прекращали поиски собратьев.

Особенные отличались от обычных пусть и самых выдающихся людей по всем показателям. Им помогала энергия их расы, дающая дополнительные силы, увеличивающая способности по сравнению с остальными в несколько раз, хотя достичь этого можно лишь путем долгих самотренировок. Даже самый обычный странник, ничем не выделяющийся среди собратьев, мог легко равняться с гениями в мире пятнадцати высокоразвитых галактик. В основном, все качества передавались детям по наследству от родителей, но можно и самим приобрести новые, не утратив наследственных способностей. Как правило, особенные выделялись: одни были выдающимися лекарями, другие – невероятно выносливыми, третьи – сильными медиумами, четвертые имели ярко выраженную способность телепатии…

У хранителя же были задатки всех качеств и способности выше среднего, но все же он не мог развивать их все одновременно. Максу еще предстояло выбрать свой путь, чтобы включиться в невидимую битву могущественных сил, хранителем одной из которых он и является. Парень также мало знал о энергии странников и о природе ее происходжения, но видел в действии, когда Ламберт демонстрировал некоторые возможности странников. Поднять взглядом предмет, подчинить себе разум животного или обычного человека – все это первый учитель называл мелочами, доступными любому особенному.

Отец с детства обучал Макса искусству индивидуального боя (ИИБ) с оружием и без него, тренировал его выносливость и ум, учил не выделяться из общей массы, но быть умнее и сильнее окружающих. На родной планете Макса жили и другие дети разных рас. Они учились отлично, им легко давалась программа обучения обычных людей. Родители многим даже не говорили, кто они на самом деле, в целях их же безопасности.