Орки. Серия книг «Хранитель странников»

Все это задумали окружить большим и глубоким рвом, воду в который можно залить, прорыв канал до местной реки, протекающей неподалеку. Четыре дороги из Зоринга должны завершаться прямо в стенах центральной крепости, которая зеленым монолитом должна возвышаться на невысоком холме над остальными постройками.

Пока ров и стены в три ряда были лишь в планах, начали строить саму центральную крепость, чтобы посланники богов жили в безопасности.

Пришельцы ни в чем не нуждались, им предоставляли все, что они просили. Это некоторых стало портить. Они начали привыкать к богатству и безделью. Макс все время пытался найти применение тем знаниям, которые приобрел, читая многочисленные исторические работы ученых цивилизованного мира конфедерации пятнадцати галактик и своей родной планеты. Но свои предложения он высказывал робко и нерешительно, к тому же парень выглядел моложе своих лет, и никто не прислушивался к его мнению. Многие даже не обращали на него внимания, говорили, что они сами решат, что и как дальше делать.

Из потерпевших крушение Максу даже поговорить было не с кем, не находилось общих интересов ни с одним человеком. Единственный, с кем он немного подружился – Пин. Но Пин постоянно изучал звезды и делал массу бесполезных в быту открытий. Местное же население принимало каждого пришельца, как бога. А все потому, что в предсказании было сказано: «посланников богов могут судить и наказывать только сами посланники, что бы они ни сделали, иначе может разразиться такая война, которая погубит миллионы невинных». Так что горожане с улыбкой воспринимали все, что им говорили, и серьезно с ними беседовать было не о чем.

На пятый день Максу все это надоело, и он решил покинуть город, но задержался в таверне, обдумывая план дальнейших действий.

***

Королевство Кастел включало в себя с десяток небольших деревень, располагающихся вокруг большого города Кастела и еще одного небольшого города Вратина на границе с северными королевствами. Люди этой местности издавна жили в мире, но у каждого короля была небольшая и хорошо обученная армия на случай внезапного набега неприятеля, а также несколько воинов-великанов, по два-три у каждого. Единственной проблемой жителей были гоблины, то и дело нападающие на мирно пасущиеся стада овец и коров, а порою и на людей.

Кастел, как и все города того времени, был большим городом-крепостью, рассчитанным на длительные осады. Множество амбаров и хранилищ разместились далеко за стенами центрального замка.

Славился Кастел и десятком рыцарей, равных которым не было в округе. Большой гарнизон, постоянно находившийся в городе, ежедневно тренировался. Китаец Као способствовал поддержанию хорошей боевой формы, совершенствованию навыков воинов.

Люди занимались земледелием, по всей округе широко расстилались поля с различными культурами. Развита была торговля различного рода товарами. В огромный морской залив, на берегу которого расположился город, заходили торговые суда. Не забывали люди и развлекаться: еженедельными были цирковые представления, перед дворцом проводились Рыцарские турниры, иногда приезжали театры и цирки из других городов. Король был настолько щедр, что нередко устраивал пир на центральной площади с танцами для всех горожан и гостей, за что его очень сильно любил и уважал народ.

Но всю эту прекрасную картину омрачали два города, расположенные по разные стороны у входа в залив, Жадент и Злодент. Короли этих городов брали дань со всех проплывающих судов, за счет чего и жили богато и счастливо. Дань была хоть и большой, но торговцы давно смирились с ней, ведь они все равно получали прибыль. Редкие суда, которые отказывались платить дань за вход в залив, немедленно обстреливались из десятков огромных баллист, расположенных на стенах замков со стороны моря, и быстро шли на дно или сгорали полностью.

В Кастел слухи о пришельцах поступили сразу же после их приземления, но ни один посол не покинул город. Это было связано с предсказанием. В предостережении жителям города Кастела было сказано:

– Не спешите встречать посланников богов, ибо не все они таковы. Демоны, прибывшие вместе с ними, будут выглядеть ангелами, но позже покажут дьявольское обличье. Спустя шесть дней единственный бог сам придет в город и спасет короля от неминуемой смерти. Но если люди испугаются его и не вознаградят по достоинству, как он того заслуживает, – это будет их роковой ошибкой. Нельзя так же устремиться навстречу посланникам богов, чтобы король Кастела не погиб. Нужно набраться терпения и ждать своего часа.

А в конце – немного строк о Вандерере, размытые водой и затертые временем. Среди оставшегося текста можно было разобрать:

…Вандерер может уничтожить все…

…единственный и могущественный бог орков —…

Все эти обрывки не давали полной картины личности Вандерера, но настораживали. Было ясно одно, что это – могущественный бог империи орков, каким-то образом повлияющий на судьбу королевства Кастела.

Люди Кастела с нетерпением ждали шестого дня с момента появления пришельцев, чтобы встретить бога. В городе были чисто убраны улицы, приведены в порядок дома. Все сверкало и сияло.

Надо сказать, что король данного крохотного королевства славился своей добротой и справедливостью. Налоги были разумные – не низкие и не высокие. В королевстве не было нищих. Любой человек, вновь прибывший в поисках лучшей жизни, мог остаться и получал крышу над головой, работу. Многие соседи обращались к королю с просьбами рассудить их.

Юная дочь короля принцесса Тала была больше похожа на мальчишку своим характером и увлечениями. Она интересовалась военным делом и боевыми искусствами, умела управлять армией и сама неплохо владела многими видами оружия. Ее учителем был узкоглазый старик Као, китаец, мастер боевых искусств. Он с детства воспитывал ее и по просьбе короля прививал ей любовь к мужским занятиям. Все же принцессе были присущи и женские черты, – заслуга королевы-матери, уделяющей немало времени воспитанию дочери. Может быть, благодаря королеве Тала, – красивая стройная блондинка, – в любой одежде умела выглядеть достойно, как в женских нарядах, так и в рыцарских доспехах.

3. Настоящее имя

– Обиду в стакане не утопишь. На обиженных воду возят. Да живите, как хотите, а мы пойдем другим путем, – бурчал себе под нос захмелевший Макс.

Он покинул таверну и решительно направился в темный лес к высокой горе, на которой виднелся полуразваленный замок орков. Парень долго шел по лесу и разглядывал все вокруг. Дальше ноги понесли его в высокую гору, склоны которой образовывали с основанием острый угол. Спустя несколько часов юноша достиг первой стены, окружающей замок. Пройдя вдоль нее, Макс увидел ворота, к которым вела спиральная дорога и без труда взобрался по веревочной лестнице, оставленной кем-то сбоку от ворот.

Сверху открылся прекрасный вид. Вокруг на многие километры простирались верхушки темно-зеленых деревьев. За ними на западе виднелся золотой крест на последнем куполе храма хранителей пророчества. На севере возвышались белокаменные башни Кастела, на востоке – высокие горы, уходящие далеко за облака, и на юге – бесконечные верхушки деревьев. А небо – голубое-голубое с выступающими зубцами полуразрушенных башен черного замка орков.

– Отличное место для города, лучше и не придумать, – подумал Макс.

В стороне послышалось шуршание и треск веток. Парень вздрогнул и пригнулся, но мимо промчался небольшой лесной зверек. Сердце юноши часто билось от волнения:

– Так всегда: ерунды боюсь, а, когда действительно стоит испугаться, веду себя спокойно.

Макс направился к замку. Он миновал развалины домов и остатки внутренних стен некогда большого города и подошел к подножию холма, на котором стоял старый замок-крепость.

– В каждой крепости есть лазейка! – сказал парень сам себе и начал ее поиски. Обойдя вокруг, набрел на виноградник, широко раскинувшийся с южной стороны замка. Виноградная лоза была настолько длинная, что свисала с самого верха стены до ее основания и тянулась по склону крутого холма далеко вниз. Забравшись по ней наверх, Макс совсем выбился из сил и, зайдя в ближайшую сторожевую башню, плюхнулся на старую кровать и крепко уснул.

Утром гоблины встали, когда солнце было уже высоко. Они, долго потягиваясь, не спеша, вышли на улицу и принялись готовить похлебку из свежего барашка, ломтей хлеба и овощей. Все варилось в большем котле рядом с телепортом. Еда была почти готова, и гоблины собрались в ожидании трапезы. Сандро, сам не зная зачем, вышел на балкон, посмотрел вниз и замер в изумлении…

…Запах свежей пищи пробудил парня:

– Ну и сон мне приснился. Надо будет так и сделать, пойти прямо в логово гоблинов и попробовать стать их вожаком, ссылаясь на то, что я – посланник богов.

Гоблины были очень симпатичны Максу. Но сначала он решил подкрепиться перед путешествием, тем более что откуда-то так вкусно пахло. Парень вышел из башни, потягиваясь и громко зевая. Спустившись вниз по лестнице, пересек двор до середины и, все еще не проснувшись как следует, уткнулся носом в небольшой фонтан с черной каменной глыбой посередине. Макс умылся и только тут обратил внимание на необычайную неестественную тишину. Он медленно повернул голову в сторону, откуда шел прекрасный запах пищи и остолбенел от удивления. Прямо перед ним в нескольких метрах собралось все семейство гоблинов около огромного бурлящего котла.

Людоеды заметили Макса, как только тот вышел из башни и молча провожали его взглядами. Такой наглости они в жизни не видели, чтобы человек спокойно гулял по их двору, да еще и не обращал на них никакого внимания. Гоблины замерли от удивления, а повар даже выронил ложку, которой мешал суп, прямо в котел. Огромная ложка-черпак подняла кучу брызг кипящей воды, попавшей на волосатую руку повара. Большинство капель скатилось по шерсти на землю, но некоторые попали на кожу и обожгли гоблина. Он забегал, махая рукой, и крича:

– А-а-а! А-а-а!

Гоблины вскочили с мест, не зная, что им делать и откуда тут человек. А Макс меж тем медленно подался назад и тихо, растерянно сказал, но его хорошо расслышали.

– Здравствуйте, я – Вандерер, – представился парень и, не глядя, оперся рукой о край фонтана, готовясь к отступлению.

Макс так и не понял, почему он назвался Вандерером. Это была его детская давно забытая кличка. При играх по сети на компьютере, при входе в чат интернета и в разных других случаях парень именовал себя так. Это слово он когда-то слышал от отца, и оно крепко засело в мозгу.

Сандро протянул руку и хотел что-то сказать, но не успел…

За спиной Макса, прямо под его ладонью и пальцами, лежащими на кромке фонтана, появилось синеватое свечение, постепенно оно охватило весь фонтан, и вот синее зарево наполнило весь двор. Все оцепенели и молча следили за происходящим. Некромант так и стоял с протянутой рукой, глядя, как черная глыба камня исчезла, а из ярко-синего света постепенно сверху вниз стал отчетливо вырисовываться силуэт молодого парня, как две капли воды, похожего на Макса. Когда свечение пропало, Макс обернулся и замер от удивления. Эта статуя посреди фонтана была его точной копией, только в странных одеждах. На шее был явно виден медальон точно такой же, какой ему в детстве подарил отец, назвав его талисманом их древнего рода, приносящим удачу. Это был невзрачный шестиугольный медальон с одной крупной латинской буквой по середине – «W». Только на статуе у медальона буква была в виде впадины, а на медальоне у Макса выступала. И тот и другой светились ярко-синим огнем.

– Приложи свой медальон, – тихо произнес Сандро.

Но Макс уже так и поступил, и после ослепительной вспышки в правой руке статуи появился скипетр, к которому он протянул руку.

Сандро вскрикнул:

– Если ты не Ва…

Некромант не успел окончить, как Макс взял скипетр из руки статуи и, спрыгнув на землю к подножию фонтана, принялся рассматривать его со всех сторон.

– Если ты не Вандерер, ты сгоришь в огне, беря из руки статуи скипетр, —произнес Сандро и бросился вниз по крутой лестнице. Макса охватили непонятные ощущения, тысячи голосов говорили в его мозгу: одни шептали, другие кричали, и ничего нельзя было разобрать. Перед глазами, как в тумане, проплыли миллионы кадров, которые он никогда не видел. Это были лица, города с высоты птичьего полета и многое другое. Очнувшись, Макс увидел перед собой костлявое лицо старого некроманта Сандро с синими огоньками зрачков в глазницах и столпившихся позади гоблинов.

Сандро заговорил:

– Ты наш бог Вандерер, мы рады тебя приветствовать. Эта статуя была построена в твою честь и всегда излучает синеватый свет и днем, и ночью, пока ты с нами. Вода в фонтане лечебная и заживляет раны. После твоей смерти вода превращается в яд, а статуя – в тусклую каменную глыбу до твоего очередного возрождения. Скипетр в твоих руках – это один из шестнадцати символов власти Вандерера, обладающий огромной скрытой силой, подвластной лишь тебе, а медальон – один из необходимых ключей ко всем шестнадцати предметам.

Макс обрадовался этой новости. Теперь ему не придется обманывать орков, ведь он и есть их бог. Криво улыбнувшись, парень продолжал молча слушать.

– Так сказано в древних книгах знаний хранимых великими некромантами-мудрецами империи орков, – закончил некромант.