Орки. Серия книг «Хранитель странников»

Еще несколько пришельцев покинуло город, уплыв далеко на кораблях купцов. Одни – по заманчивому приглашению торговцев, другие – как пассажиры, третьих – попросту похитили.

В Кастеле Касл стал почетным гостем и жил в отведенной ему белокаменной башне, ему дали несколько слуг и служанок, немного солдат для личной охраны. Он имел все, чего только можно пожелать, – деньги и славу. Его голова шла кругом от новой роскошной жизни. Касл весело и беззаботно проводил время. Король был очень ему благодарен за свое спасение, к тому же он помнил совет предсказателей – ни в коем случае не обижать своего спасителя (посланника богов), иначе у него будет много хлопот и бессонных ночей. Карл даже подумывал предложить ему руку своей дочери, но очень любил ее и не делал этого без согласия Талы.

– Тала! Ты уже достаточно взрослая, чтобы подумать о свадьбе, – сказал король, начиная серьезный разговор.

Принцессе Касл сильно не понравился своим высокомерием и заносчивостью. И вообще, он вел себя отвратительно.

– Только не говори, отец, что ты хочешь выдать меня за твоего спасителя!

По тону дочери Карл понял, что она не в восторге от такого жениха. Он и сам был не рад присутствию Касла, ведь тот абсолютно ничего хорошего не делал и с каждым днем вел себя все более вызывающе. Так что король не настаивал на свадьбе.

– Хорошо, хорошо – не буду. – Поспешил ответить Карл.

В комнату вбежал взволнованный стражник, который доложил королю о небольшом вооруженном отряде некромантов, разгоняющем в темном лесу охотников и лесорубов. Карл решил лично все разведать. Собрал конный отряд, состоящий из пятидесяти всадников, и отправился в темный лес. Дочь отправилась вместе с ним в легких боевых доспехах. Не ожидая встретить сильного сопротивления, они ехали бодро и уверенно. Немного покружив по лесу, рыцари направились к Оркосу, подозревая, что там наверняка и скрывается этот злосчастный вооруженный отряд.

– Что такое? – Не поверила своим глазам девушка. Все изрядно удивились, увидев на перекрестке трех дорог, недалеко от горы, высокую сторожевую башню, аккуратно сложенную из хорошо отесанного камня. Проезжая мимо, они заметили движущихся стражников на ее верхушке и услышали сигнальный гул рожка орков.

– Прикажете атаковать? – Спросил капитан рыцарей у короля. Карл отрицательно покачал головой, и всадники спрятали мечи в ножны. Не сомневаясь в своих силах, они приблизились к подножию горы и к своему изумлению увидели заросли бензолов. Прямая широкая дорога длинной около километра пролегала сквозь них, в конце дорогу преграждали две недостроенные каменные башни с воротами и строящейся круговой стеной. Работа кипела, и казалось, что никто даже не обращает внимания на отряд всадников во главе с самим королем Кастела. Ворота были открыты, и всадники поехали вперед.

Принцесса подозревала, что в замке поселился еще кто-то, кроме гоблинов, но такого размаха она не ожидала. Всеобщее удивление уже прошло и сменилось любопытством: впереди, вокруг замка, были явно видны городские постройки. Пока отряд поднимался по склону горы, Максу раз десять доложили об их приближении, но парень никак не отреагировал.

– Всем заниматься своими делами! – Приказал Макс, – сами приехали, сами и уедут.

Сандро не понимал спокойствия Вандерера, но молча повиновался и продолжал работу над паровой машиной. Парень увидел озабоченность Сандро и объяснил:

– Если бы они хотели на нас напасть, они бы попытались занять сторожевую башню или устроили бы резню у подножия горы, где строят укрепления. Вместо этого они продвигаются к замку – значит, просто хотят больше узнать о новом населении Оркоса и его правителе, дальнейших планах и отношении к соседям.

Теперь Сандро почти успокоился. И спросил:

– И что мы будем делать?

– Пока что – дружить. – Ответил ему Макс и спокойно продолжил работу.

И уже через несколько минут парень вытер грязной рукой пот со лба и тихо сказал:

– Готово.

Он испачкал себе лицо, но не пошел умываться, а, еще раз осмотрев свое детище, запустил агрегат. Сандро с любопытством наблюдал, как странное устройство зашипело и зафыркало. Прошло немного времени. Машина пыхтела и тряслась, но работала.

Когда король со своим отрядом добрался до замка, он думал, что его уже ничем не удивишь, но, видя, как гоблин-великан старательно делает глиняную посуду, Карл был все-таки поражен. Гоблина же нисколько не волновало, что полсотни всадников стоят и наблюдают за его работой, он был так увлечен своим делом, что даже не заметил их.

Король со своими спутниками объехал весь город и отметил, что улицы довольно широкие и чистые, несмотря на неряшливых обитателей.

– Смотрите! – Тала показала на двух скелетов, идущих навстречу по улице и старательно подметающих ее.

– Вот потеха, – засмеялись всадники. Их дружный хохот привлек всеобщее внимание жителей Оркоса, и они злобно посмотрели в сторону людей.

– Достаточно, прекратите – это их злит! – остановил Карл веселье, хотя сам с трудом сдерживал смех.

Наконец все вернулись к замку. Перед ними широко раскинулась городская площадь, въехав на которую, люди остановились и посмотрели вверх на высокие башни. На замковой стене стоял Сандер. Он некоторое время разглядывал гостей, а потом скрылся из виду, не сказав ни слова.

– У меня даже мурашки по коже пробежали, – сказал капитан рыцарей, многое знающий о некромантах и не понаслышке (капитан не раз участвовал в походах против живых мертвецов). – Они сильные, выносливые, не знают страха и жалости. Всегда закованы в тяжелые доспехи, которые усеянные острыми шипами, а под ужасной маской шлема скрывается не менее уродливое лицо.

– Бр! – Тала вздрогнула, ей стало не по себе. – Я еще ни разу не видела живого некроманта близко.

Сандро она не учитывала, ведь толком не успела его разглядеть при случайной встрече.

– И куда же он ушел? – нервничал Карл. Они уже пятнадцать минут стояли перед замком, но к ним до сих пор никто не вышел навстречу.

Мимо проходили два пиона и несли свежие доски. Приятный аромат смолы заполнил воздух вокруг.

– Эй, вы! Кто у вас вожак? – Грубо спросил капитан, ведь рыцари Кастела презирали орков. Пионы остановились, но ничего не ответили. Они вопросительно и недоуменно смотрели друг на друга.

– Кто ваш глава, царь, король? – повторил капитан.

– М-м-м…

– Кто главный? Ну ведь кто-то же вами управляет? Кто говорит вам, что делать?

– А-а-а-а! – Дружно ответили пионы. – С нами бог! Всемогущественный и единственный Вандерер!

Оба пиона откланялись и пошли дальше по своим делам.

– Бог? Вандерер? – Карл не совсем понял. Он не стал спрашивать, как ему встретится с их богом, чтобы не выставлять себя дураком, ведь ответ был очевиден – молись.

Тала показала в сторону Сандера, появление которого никто не заметил, отвлекая короля от размышлений:

– Отец. Может, с ним поговорить?

Карл слез с коня и пошел навстречу некроманту. Он не первый раз видел некроманта так близко, но все-таки грозный вид живого мертвеца обдавал легким холодом страха.

– Мы приехали с миром, – сказал король, положил правую руку на грудь и слегка поклонился в знак приветствия.

Сандер поклонился в ответ и четко ответил:

– Мир вам, гости Оркоса.

Карл невольно улыбнулся:

– Я бы хотел встретиться с правителем этого города.

– Это невозможно – у нас пока нет правителя.

Оба минуту молча смотрели друг на друга. Король изучал некроманта, а тот разглядывал непрошенных гостей.

Первым нарушил молчание Карл:

– Рад приветствовать новых соседей! Я – Карл, король Кастела. Мне хотелось бы узнать, что это за город и кто им управляет?