Неспящие. Проклятие рода фон Зальц

Айри немедленно направилась следом за поварихой, а через десять минут вернулась, неся ощипанную куриную тушку. Лис угощение вполне оценил: ловко выхватил курицу из рук хозяйки, несколько минут похрустел костями, после чего довольно облизнулся и завалился спать в одном из углов вестибюля.

– Да! Да! Я так этого ждала! Сочная, мягкая, нежная, с хрустящей корочкой и в панировке… ку-у-у-ро-чка!!! – разливалась соловьем Айри, жадно втягивая ноздрями аппетитный дух, витающий над большой тарелкой. После чего неторопливо отрезала кусочек, нанизала его на вилку, обмакнула в смесь кетчупа с майонезом и с наслаждением вонзила в мясо зубки. – М-м-мм!!! Вкуснотища!!!

– Можно подумать ты у себя дома такое не ешь! – улыбнулась тетя Зина, польщенная похвалой.

– Конечно, ем! Но ваша курочка – это нечто невероятное!

Глядя на то, как девушка-лиса с аппетитом уплетает угощение, Неспящие и сами испытали желание перекусить. Когда трапеза завершилась, и Айри довольно откинулась на спинку стула, Шрам поинтересовался:

– Давай, колись, с каким делом пожаловала?

Лицо кицунэ немедленно стало очень серьезным:

– Скажу. Но давайте сначала пройдем в кабинет.

С этими словами она подхватила небольшой рюкзачок, стоявший у ее ног, и поднялась с места, всем своим видом выражая готовность следовать за хозяевами дома.

Едва оказавшись в кабинете, Айри первым делом прошествовала к столу и выложила из рюкзачка пару небольших книжек.

– А теперь о деле – произнесла она. – Два дня назад при крайне подозрительных обстоятельствах исчезла воспитанница Магической Ложи – Бертиль фон Зальц. Организации… и мне тоже… нужна ваша помощь.

– А это точно работа по нашему профилю? – поинтересовался Крот. – Факты, пожалуйста!

– Что ж, извольте! – кивнула Айри. – Два дня назад мисс фон Зальц отправилась в Германию, а если точнее, то в Шварцвальд, навестить родителей…

– Стоп! Вспомнил! – воскликнул Шрам. – Я еще думал, что-то имя больно знакомое! Бертиль,… она же племянница магистра тамплиеров[10 - Краткая встреча Шрама и Бертиль описана в книге «Неспящие. Игра теней».]?! Но мы думали, что он единственный ее родственник.

– Не совсем так. У девушки есть отец, мать, брат и старшая сестра. Все как положено.

– Тогда… странно. Почему же она не вернулась к ним, а отправилась в Ложу? Вы должны были хотя бы предупредить их…

– Леди Адель не сочла нужным,… и только сейчас стало понятно, почему. И если не будете то и дело перебивать, все узнаете!

– Все, молчу! Излагай.

– Так вот, два дня назад Бертиль отбыла к родителям… и как в воду канула! Мы бы не насторожились и дольше, но сегодня днем на телефон одной из ее подруг пришло сообщение с просьбой о помощи. Едва увидев его, я немедленно подняла личное дело девочки и выяснила, что с родными ей встречаться категорически нельзя! И как думаете, почему?

– Неужели у нее семейка с прибабахом и они хотят выдать ее замуж за нелюбимого? Прямо как Сабрину! – вспомнил Крот события двухлетней давности[11 - История о несостоявшемся замужестве Сабрины рассказана в книге «Неспящие. Беспокойная зима».].

– Насчет «прибабаха» замечание верное, а на деле все куда серьезнее! – Айри на пару секунд замолчала, а затем произнесла. – Ее род проклят! И боюсь, они уже давно не люди!

Неспящие переглянулись.

– Ну, ёперный театр! – не сдержался Шрам. – Аделька-то куда глядела?! Зачем она ее вообще отпустила?!

– Леди Адель сейчас нет в Ложе, у нее срочные дела при дворе. Сейчас организацию возглавляю я.

– Погоди… вот только не говори, что ты была не в курсе…

Девушка-лиса отвела взгляд.

– Была. Но это дело как-то проскочило мимо меня! У нас ведь какой порядок: отправляясь к родным или на отдых, каждый студент Ложи должен уведомить об этом командира подразделения или декана учебной группы, а уж они, в свою очередь, сообщить главе организации или его заместителю. А ведь сейчас время каникул, за день таких сообщений десятки, а то и сотни. За всем попросту не уследишь!

– Ладно, мы поняли! – махнул рукой Игнат. – А что там насчет проклятия?

– Я привезла с собой дневник магистра тамплиеров, а также сборник легенд, где фигурирует род фон Зальц. Если хотите, могу прочитать.

– Ясное дело! – кивнул Крот. – При нашей работе нельзя пренебрегать ничем!

Запал нервно завозился на своем месте.

– А может не надо?

– Надо, Вова, надо! – ласково произнес Шрам. – И не дрожи ты так, день на дворе! Вот ночью…

– Кто дрожит?! Я дрожу?! Ни фига подобного!!! Да и вообще, мне выйти надо… по делу!

– Ну, как хочешь. Только учти, рассказывать потом не будем – поддел Шаман.

– Ой, да больно надо! – и Запал излишне быстрым шагом покинул кабинет.

Глава 4. Проклятый род

Особняк Неспящих стражей

27 июня 2006 г. 16:57

Айри взяла в руки книжку.

– Что ж, слушайте внимательно! История называется: «Королева адских псов – Магда фон Зальц».

– Многообещающее название! – заметил Шрам.

– Т-с-с-с! Тихо ты! – шикнул на него Крот. – Комментарии потом!

Девушка-лиса не обратила на их препирательства особого внимания и начала:

– «В давние времена жила в Германии одна дворянская семья – герцоги фон Зальц, владевшие землями Шварцвальда. Семья была богатой, что и не удивительно – в лесах водилось множество дичи, древесина всегда была нужна, да и в горах можно было найти много чего необычного. Место, правда, считалось неспокойным, но дворяне неплохо управлялись с ним: купеческие обозы без помех проходили через их владения, дороги всегда были в порядке. Конечно, встречались среди фон Зальцев и бесчестные люди, но достойных, все же, было больше. И так было до тех пор, пока на свет не появилась Магда.

Говорят, когда ее матери пришло время разрешиться от бремени, была ненастная грозовая ночь, у стен замка выли волки, и все обитатели вздрагивали от ужаса! Многие сочли это недобрым знаком, ведь волков издавна считали посланниками темных сил. И если чье-то рождение сопровождалось их воем, это значило, что ребенок отмечен злом. Таких детей сторонились или же вовсе избавлялись от них. Но супруги фон Зальц не верили в это, ибо Магда была долгожданной и единственной дочерью, которую они любили больше всего на свете.

Шло время. Девочка превратилась в прекрасную девушку, сиявшую на балах подобно звезде. Многие молодые люди, пораженные ее красотой, сватались к ней, но Магда никому не отдавала предпочтения. Ей больше нравилось быть одной, вышивать или проводить время за книгами. Нередко она подолгу смотрела в окно, не обращая внимания ни на что вокруг. Единственным, что вызывало у нее какие-то эмоции, была охота. Девушка была великолепной наездницей и метко стреляла из ружья и охотничьего арбалета. Но больше всего она любила смотреть на травлю собаками. В такие моменты на ее лице проступала жуткая хищная усмешка, словно она радовалась виду крови. Родители стали бояться собственную дочь и не знали, что делать.

Но вот однажды в замок фон Зальц прибыл некий барон из Восточной Пруссии. По виду он больше походил на разбойника, чем на дворянина: невероятно высокий и кряжистый, с длинными черными волосами, густыми усами и бородой и суровым взглядом. Конечно же, юная наследница рода приглянулась ему, и барон стал оказывать ей знаки внимания. Но что более удивительно, Магда неожиданно ответила на его ухаживания! Прошло совсем немного времени, и дочь объявила родителям, что согласна выйти за него замуж. Брак был неравным, но родители дали на него согласие, думая, что семейная жизнь пойдет дочери на пользу. Целую неделю гремели свадебные торжества, а затем молодые направились во владения супруга.

Шло время. У Магды родились два сына, а вскоре она унаследовала семейные владения, ибо ее родители оставили этот мир. Вскоре вся семья перебралась в Шварцвальд.

И вот однажды, во время охоты, случилась беда – лошадь Магды понесла и вскоре скрылась в лесу. Женщину искали два дня и нашли лежащей около каких-то руин в самой чаще. Но когда люди приблизились к ней, то с криком отпрянули: глаза Магды были широко открыты, а губы кривились в жуткой усмешке, обнажая яростный оскал. Она словно смеялась над этим миром!