Неспящие. Проклятие рода фон Зальц

Увидев свою жену бездыханной, барон подбежал к ней и упал рядом. Те из слуг, кто стояли ближе всех клялись, что слышали, как он бормотал:

– Почему ты не дождалась меня?! Мы же решили это вместе!

Затем, словно опомнившись, он велел слугам отнести Магду в фамильный склеп и почему-то строго-настрого запретил приглашать священника, чтобы тот провел заупокойную службу.

– Она и так заслужила лучшую жизнь! – сказал он тогда. Слуги не посмели ослушаться хозяина, ибо его крутой нрав был им хорошо известен.

С той поры его словно подменили. Барон не хотел никого видеть и подолгу сидел, запершись у себя в комнате, или же уезжал в лес на своем черном коне. Однажды конь вернулся без седока. Барона же нашли мертвым в мавзолее, около гроба жены.

После его смерти слуги решились нарушить приказ и все-таки пригласили священника из ближайшей деревни. Тот вошел в мавзолей, но очень скоро выбежал оттуда совершенно седым. Когда его спросили, что произошло, святой отец ответил:

– Нет им спасения! Уходите отсюда, если не хотите погубить и свои души!

К его словам отнеслись серьезно. Двери в мавзолей заколотили, а замок вскоре опустел. Сыновья Магды тоже разъехались – один в Пруссию, в отцовское владение, другой в Австрию.

Только с той поры жители окрестных деревень стали примечать что-то неладное! Что ни ночь в окрестных лесах слышался вой, и не волчий, а какой-то странный. Те, кто осмеливался ходить в лес, говорили о непонятных следах на деревьях и жутких звуках в чаще. Затем люди стали пропадать, а их растерзанные тела находили через несколько дней. Поначалу этому не придавали особого значения – в дремучих лесах Шварцвальда такие случаи не были редкостью. Но однажды ночью, прямо в своем доме была убита целая семья! Обнаружили это только утром. Когда селяне подошли к дому, их глазам предстала ужасная картина: двери и окна были выбиты, в комнатах лежали разорванные и частично съеденные тела, а пол и стены были испещрены странными следами.

Люди не на шутку забеспокоились. Стая волков-людоедов, это было очень серьезно! Со всей округи собрались лучшие охотники, приехали егеря из других мест. Почти полсотни смельчаков вошли в лес. Они целый день обыскивали окрестности, убили несколько десятков волков и, решив, что опасности больше нет, решили разбить лагерь, так как до жилья было не близко. Увы, с наступлением темноты, удача отвернулась от них!

В ту ночь никто в деревне не спал: из леса доносился громкий пронзительный вой, выстрелы и душераздирающие вопли. Когда рассвело, те из селян, кто был посмелее, все же решились войти в лес. Охотников, а вернее то, что от них осталось, обнаружили довольно скоро. Единственный, еще дышавший мужчина, поведал о мерцающих демонах с огромными когтями, появлявшихся из темноты и вновь растворявшихся в ней, после чего испустил дух.

Но это было лишь началом кошмара! Вскоре демоны стали появляться и в других местах Шварцвальда. Они нападали на путников, вламывались в дома, пролезали даже в небольшие городки. Никто и нигде не мог чувствовать себя в безопасности! А твари обнаглели настолько, что не стеснялись показываться и средь бела дня! Из-за их бесчинств практически весь юго-запад Германии стал погружаться во мрак…

Скоро слухи об этом дошли до Ватикана. Святая Инквизиция отнеслась к этим известиям со всей серьезностью. Семеро лучших рыцарей Святого Престола и множество простых солдат направились в Шварцвальд, чтобы покончить с угрозой раз и навсегда! По дороге к ним присоединялись наемники, охотники и просто любители приключений!

Вскоре началась грандиозная облава! Шаг за шагом инквизиторы исследовали лес. Демоны явно не ожидали подобного и потому бежали прочь, а тех, кто осмеливался нападать, безжалостно уничтожали. Поздним вечером четвертого дня инквизиторы вышли к старому замку. Около него находилось несколько десятков тварей, и внутрь успели убраться далеко не все. Воодушевленные успехом, солдаты ворвались во двор и… увидели.

На стене цитадели стояло кошмарное женоподобное чудовище! Находившийся вместе с инквизиторами старый охотник еле-еле смог вымолвить:

– Боже правый! Это же Магда!

Чудовище же окинуло всех внимательным взглядом и прохрипело:

– А-а-а! Вы знаете, кто я?! Да только поможет ли это вам?!!

Самые нетерпеливые стрелки вскинули ружья и дали залп, но пули лишь выбили каменную крошку из стен. Магда же пронзительно заверещала и бросилась внутрь замка.

А дальше разверзся ад!

С громким пронзительным воем отовсюду на инквизиторов устремились десятки демонов! Вот тогда-то слуги Церкви и поняли, какую ошибку совершили! Уверившись в быстром успехе, позволили врагам обмануть себя и заманить в ловушку! Те, кого инквизиторы считали всего лишь тупыми зверюгами, теперь действовали на редкость умно. Даже, когда тварей удалось отбросить в замок, шансы на победу все равно были очень зыбкими. Внутри помещений демоны действовали еще более коварно: падали с потолков буквально на головы инквизиторам, неожиданно выбивали двери и слабые участки стен, нападая едва ли не со всех сторон. А в главном зале инквизиторов ждало и кое-что похуже – ожившие трупы в доспехах с мечами и щитами, и вовсе кошмарные чудовища, которым и названия-то не было!

Четыре часа длился этот кровавый кошмар! Наконец, славный рыцарь Дитрих сумел прорваться к Магде. Вернулся он со сломанным, окровавленным мечом и побелевшим от ужаса лицом.

– Я убил ее, братья! – только и сказал он. – Сожгите здесь все! И заклинаю вас – не ходите туда, где был я!

Его приказание было исполнено, и инквизиторы возвратились в Ватикан. Победа досталась дорогой ценой – из почти полутысячи человек из лесов вышло меньше половины. С той поры демоны перестали появляться в Шварцвальде, хотя еще долго люди не решались селиться в тех местах». Вот и сказочке конец, а кто слушал, тот храбрец! – без всякой иронии закончила Айри.

На несколько минут повисло напряженное молчание.

– Да уж, клевая страшилка – также без иронии заметил Крот. – Особенно если перед сном прочитать!

– Так значит, ты предполагаешь, что эта Магда восстала? – уточнил Шрам. – И исчезновение Бертиль связано с ней?

– У меня нет оснований отметать эту версию – заметила кицунэ. – Особенно, когда я прочла дневник магистра.

– Ну, тогда мы тоже послушаем!

Айри пожала плечиками и взяла в руки вторую книжку.

– Большинство записей в дневнике, скорее всего, будут вам неинтересны – произнесла она, переворачивая страницы. – Но вот то, что касается одиннадцатилетия Бертиль стоит прослушать очень внимательно! Ага, вот и нужный фрагмент!

«5 июля 1999 г.

Сегодня я прибыл в родовое поместье моей двоюродной сестры, чтобы поздравить свою младшую племянницу с одиннадцатилетием. За четыре года многое изменилось: Бертиль подросла и похорошела, теперь она еще больше похожа на ангела. Уже держится как истинная леди и изо всех сил старается быть серьезной. Старшие тоже не отстают – Ирма этим летом окончила школу, а Эрвин уже учится в университете. Когда я приезжаю, постоянно просит научить его сражаться на мечах. Видно в парне говорит кровь предков, ведь в роду фон Зальц были рыцари.

Торжество затянулось до ночи. Бертиль заснула прямо за столом, так что я отнес ее в комнату. Она такая милая, когда спит».

«6 июля 1999 г.

Ночью меня разбудил какой-то странный звук, словно кто-то царапался по стене в коридоре. Сначала я решил, что это один из котов и уже собирался снова уснуть, как вдруг услышал громкое шипенье! Кот Уголек, который дремал в кресле, теперь стоял около двери, вздыбив шерсть и выгнув спину, и безостановочно фыркал на нее. А потом вдруг громко закричал и, бросившись к окну, стал биться о стекло, словно пытаясь выбраться из комнаты. Когда я попытался взять его на руки, чтобы успокоить, он стал вырываться, кусаясь и царапаясь, словно не мог больше оставаться здесь. Не зная, что делать, я открыл форточку, и кот тотчас выскочил на улицу.

Поведение Уголька насторожило меня! Давно ведь известно, что животные куда острее людей ощущают присутствие темных сил. В памяти некстати всплыла мрачная легенда о прошлом нашего рода. Взяв свой верный меч, я осторожно выглянул в коридор. На первый взгляд там никого не было, но вдруг я услышал какой-то цокающий, быстро удаляющийся звук, словно кто-то убегал. Я бросился к повороту коридора, заглянул за угол… и на миг увидел какой-то странный сгорбленный силуэт с бледной шкурой, который тут же куда-то исчез! Я не решился последовать за ним, поэтому вернулся в свою комнату и до рассвета не сомкнул глаз. И, как оказалось, не зря! За ночь еще несколько раз кто-то царапал стены, причем не только в коридоре, но и снаружи, а когда начало светлеть, на улице раздался вой… очень странный вой. Словно волчий… и в то же время не похожий на него!»

«7 июля 1999 г.

Утром я связался с братьями по ордену и, описав ситуацию, попросил помощи. Сам же решил обследовать поместье. Первое, что бросилось мне в глаза – пугающие картины на стенах в коридорах и залах. Пусть их и совсем мало, но я точно помню, что ничего похожего в мой последний визит здесь не было. Размышляя над этими новшествами, я решил спуститься в подвал, чтобы взять бутылку рейнского. Каково же было мое удивление, когда слуги неожиданно заступили мне дорогу, наотрез отказываясь пропускать. Никакие уговоры и угрозы не подействовали – они упорно твердили, что это приказ хозяев! Но вино мне все-таки принесли.

За обедом я осторожно расспросил сестру и членов ее семьи, не слышали ли они ночью чего-нибудь странного. Но все ответили, что спали совершенно спокойно. Лишь Бертиль пожаловалась, что тоже не могла заснуть из-за скрежета.

После обеда я решил обойти территорию, но больше ничего подозрительного или непонятного не нашел. Но когда я проходил мимо небольшой студии, расположенной на заднем дворе, то через окно увидел стоявший в углу портрет Магды! Художник, который написал его, действительно был мастером – мне казалось, что ее глаза постоянно смотрят на меня! Я поспешил уйти.

К вечеру пришел ответ от братьев из ордена. Помощь была в пути, но куда больше меня насторожили слова брата Луи, ведавшего архивом. Проведя исследования, он сказал, что я совершенно точно видел визгуна! А ведь две сотни лет назад их в этих лесах была огромная стая! Выходит, инквизиторы перебили не всех?! И почему подобное чудовище спокойно бродит по поместью?!»

«Бертиль попросила меня побыть ночью с ней, потому что боится, что волки снова будут выть. Я запер дверь и стоял на страже до двух часов ночи, но затем усталость взяла свое, и я задремал.

И мне привиделся странный и пугающий сон!

…Я стоял около каких-то старых дверей, которых было практически не видно из-за набитых на них досок. Но вдруг раздался громкий треск, дерево стало ломаться, и створки распахнулись! А дальше я увидел огромный зал с каменным гробом, стоящим в дальнем его конце на возвышении. И вот на этом гробе, словно на троне, сидела невероятно прекрасная женщина в белом платье. Она взглянула прямо на меня и произнесла стальным тоном:

– Ты лезешь не в свое дело!!! Девчонка будет моей!!!

Ее синие глаза смотрели с такой злобой, что страх сковал меня по рукам и ногам. И в тот же миг зал осветился, являя взору куда более пугающую картину: на полу, стенах и потолке сидели десятки визгунов, около гроба стояли караулом ожившие трупы, а из теней высовывались совершенно невероятные и омерзительные чудовища огромных размеров!

Когда я очнулся, Бертиль все еще безмятежно спала, а за окном занимался рассвет. Успокоившись, я стал размышлять над странным видением и довольно быстро понял, что оно может значить.

Магда! Я должен был догадаться, что такие, как она, просто так не уходят! Моя сестра, ее супруг и дети, похоже, уже в ее власти. А теперь она тянется из тьмы своими когтями к Бертиль!

Ну, уж нет! Она ее не получит!!!»