Неспящие. Беспокойная зима

Вскоре коридор уперся в двойные двери. Миновав их, хозяйка и гостья попали в небольшое помещение, в котором находился резной стол, покрытый темным лаком. На нем удобно умещались: компьютер, телефон, факс, настольная лампа, письменный прибор и еще много чего. А вот мягкое кресло за столом пустовало.

– Опять ее нет на месте! – недовольно произнесла леди Адель. – Прямо моду какую-то взяла!

За второй парой дверей находился рабочий кабинет главы Ложи. Сразу же напротив входа располагался массивный стол из редкого вида кедра. Светлый лак от времени потускнел, но вид вещи это нисколько не портило. Обстановка на столе была такой же, как и в приемной, но с некоторыми отличиями: абажур на лампе был искусно расписан различными цветами, а в письменном приборе наличествовала не шариковая, а изящная перьевая ручка. За столом находилось подвижное кресло с высокой спинкой, другое, чуть поскромней, стояло напротив и предназначалось для посетителей. На него-то и указала леди Адель.

– Присаживайся.

Ассия послушно выполнила распоряжение. Кронгерцогиня заняла место за столом.

– Теперь поговорим. Для начала можешь рассказать, как у тебя проявились способности?

Девушка кивнула и обстоятельно рассказала о том, как ей неожиданно стало плохо, и она попала в больницу, и как ночью видела странный бирюзовый свет, который словно бы впитался в ее тело. Показала кольца на руках и свой изменившийся крестик. Не забыла упомянуть и странную девочку, которую встретила в магазине[2 - См. «Неспящие. Игра теней».]. Леди Адель что-то записывала в блокнот и периодически кивала.

– Хорошо – сказала она. – А теперь продемонстрируй свои способности на мне!

– У вас… что-то болит? – осторожно спросила Ассия. Глава Ложи отвела в сторону закрывающую лоб челку, и девушка увидела широкую, взявшуюся коркой царапину.

– Сейчас – Ассия попробовала вызвать свою силу, как она делала, когда помогала Неспящим. Перстень на ее правой руке слабо засветился, но вместо бирюзового шара, между ладоней девушки зажглась лишь небольшая искорка. Ассия попробовала снова – тот же результат.

– Не получается! – тихо сказала она.

– Не спеши с выводами. Попробуй сделать что-нибудь с таким количеством силы.

Ассия последовала совету. Искорка перепрыгнула на ее указательный палец. Девушка осторожно провела им напротив царапины, и та на глазах стала исчезать. Через несколько секунд на ее месте была лишь чистая кожа без каких-либо следов.

– Просто замечательно! – довольно произнесла леди Адель, взглянув в маленькое зеркальце.

– Еще не все – возразила Ассия. – Ваша левая рука…

С этими словами девушка поднесла палец к предплечью женщины. Искорка слетела и исчезла под тканью рукава.

– Вот теперь все в порядке.

Кронгерцогиня посмотрела на нее с уважением.

– А ты совсем не проста! – произнесла она. – Умеешь чувствовать физическую боль других: я ведь ничего не говорила о втором ранении, а ты определила его без ошибки. К тому же на твоем Даре стоит какой-то ограничитель, что предотвращает излишний расход сил.

– А что такое этот Дар?

Ответить леди Адель не успела – в дверь деликатно постучали.

– Да?

В кабинет шагнула высокая, стройная девушка с роскошными белыми волосами, которые, словно плащ, опускались почти до колен, одетая в короткое черное платье с глубоким треугольным вырезом спереди, который чисто символически пересекали четыре узкие ленточки, а ее стройные ножки были подчеркнуты ажурными чулками и черными лакированными туфельками. В руках незнакомка держала толстую пачку листов.

– Леди Адель, вот отчет о состоянии дел за время вашего отсутствия! – сказала она, протягивая свою ношу.

– Почему тебя опять не было на месте, Айри? – ровно спросила кронгерцогиня. Девушка зарумянилась и, слегка наклонившись, что-то шепнула. Начальница в свою очередь залилась краской.

– Это… уважительная причина – кое-как сказала она. – Хорошо, ступай. И вызови кого-нибудь, чтобы показал новенькой базу.

– С этим и я прекрасно справлюсь! – возразила Айри.

– А с документами кто работать будет?

– Я уже все сделала! Сейчас принесу.

Когда на стол леди Адель легли еще шесть скрепленных стопок листов, та вынуждена была уступить.

– Ладно, можешь побыть экскурсоводом. Но за территорию ни шагу!

– Ура-А-А! – Айри радостно прищурилась и даже подпрыгнула от избытка чувств. Затем повернулась к Ассии:

– Ну, что, новенькая, пошли?!

Но девушка не двинулась с места. Ее глаза расширились от изумления, а губы бессвязно шевелились. Еле-еле она смогла вымолвить:

– Что… это?

– А? – не поняла Айри.

Начальница деликатно кашлянула и указала на свою голову.

– Ой, неловко вышло! – смутилась Айри, поняв, что речь идет о ее лисьих ушках.

– Они… они… настоящие? – кое-как вымолвила Ассия.

– Конечно настоящие! И хвостик тоже! – с этими словами девушка-лиса повернулась и помахала своим роскошным хвостом.

– А можно… потрогать?

– Можно,… только осторожно! – милостиво согласилась Айри. – Не попорти ворс!

Лисий хвост мягко лег на колени Ассии. Девушка осторожно коснулась его пальцем, затем провела по шерстке ладонью…

– Какой пушистый! И мягкий… – и уже спокойней, попросила:

– А ушки?

– Вот, пожалуйста! – Айри опустилась на колени. Ассия очень аккуратно погладила короткую серебристую шерстку и тихо сказала:

– Прелесть.

– И-и-и! Ты мне нравишься все больше и больше! – радостно взвизгнула девушка-лиса. Взяв ладони Ассии в свои, она взглянула на нее полным обожания взглядом. – Другие новички куда менее спокойно реагировали.

Вновь раздалось деликатное покашливание.

– Пойдем! – сказала Айри. – Леди Адель сейчас будет работать, ей нужна тишина. Я отвечу на твои вопросы по дороге.