Неспящие. Беспокойная зима

Попадались и снимки лучшего аса подразделения: вот она получает от командира первую награду, вот стоит с подругами под сенью деревьев, а на левой стороне кителя награды теснятся уже в три ряда. Но наиболее примечательной была одна фотография: Мишель сидит на камне, где-то в гористой прибрежной местности. Лицо суровое, поперек колен положен пулемет. А на заднем плане виден искореженный, обгоревший, но вполне узнаваемый самолет со свастикой на хвосте! Надпись под фотографией была следующей:

«Превосходная работа старшего лейтенанта Лионель! Рутгер Кляйст, сбивший 43 самолета Королевских военно-воздушных сил, наконец-то уничтожен! Эскадрилья «Рихтгофен» получила первый серьезный удар!»

Закончив с фотографиями, Ассия перешла к экспозициям. По оружию она лишь скользнула взглядом, а вот форма, знаки различия, эскизы эмблем удостоились более пристального внимания. Самой примечательной оказалась закрытая витрина, где покоился необычный комплект: стальные сапоги, перчатки, пояс и обруч на голову. Табличка рядом давала разъяснение:

«Магический аппарат для полетов «Фафнир-I», образца 1935-1948 гг».

«Как же на этом летать?» – задалась справедливым вопросом Ассия.

– Полагаю, с осмотром ты закончила? – осведомилась Сабрина. – Если не слишком спешишь, могу немного рассказать о подразделении.

Девушка согласно кивнула.

– Отряд «Валькирия» был сформирован в тысяча девятьсот тридцать пятом году – начала командир. – Воздушных соединений подобного рода в то время еще не существовало. Тайные организации других государств обычно использовали армейскую авиацию, что было не слишком эффективно. Основу боевой мощи отряда составляли аппараты «Фафнир», которые были закончены и испытаны через месяц после создания подразделения. И хоть первые образцы были громоздкими, но по уровню технологий и эффективности в бою они опередили свое время!

Ассия подняла руку.

– Как же на них летали?

– Полет я продемонстрирую позже, на более современной модели. А принцип работы разъясню сейчас. Смотри внимательно.

Сабрина открыла витрину, затем разулась и облачилась в комплект. Когда щелкнула застежка пояса, по всем элементам пробежали белые всполохи.

– Сейчас я замкнула цепь – прокомментировала свои действия «валькирия». – Теперь вызываю крылья и защиту.

Свет плавно сменил цвет на золотой, и за спиной девушки медленно расправились два широких крыла. Затем в шаге перед «валькирией» замерцала и оформилась красная полусфера, испещренная странными узорами и магическими печатями. Продолжалась эта феерия секунд десять-пятнадцать, затем все погасло и командир «валькирий» принялась разоблачаться.

– Ассия, прикрой ротик – деликатно произнесла Айри.

– А? – девушка последовала совету и покраснела. Демонстрация произвела на нее неизгладимое впечатление. Немного придя в себя, она потрясенно произнесла:

– Но как? Как вы это сделали?!

– «Фафнир» работает на магической силе владелицы – любезно пояснила Сабрина, запирая витрину. – Также аппарат закодирован на ДНК хозяйки, так что никто другой его использовать не сможет, и имеет систему самоуничтожения, во избежание его захвата противником. Но вернемся к истории: первые операции доказали боевую эффективность подразделения – «валькирии» вели разведку, легко уничтожали казалось бы неуязвимых противников. В тысяча девятьсот сороковом году работы у отряда прибавилось – подразделение несло военную службу как особо секретная часть, об их операциях знала лишь королевская семья да два-три человека в правительстве.

– В чем же заключались их обязанности? – этот вопрос задала уже Айри.

– Разведка, сопровождение судов, борьба с самолетами противника. Все операции выполнялись в темное время суток. Ведь известно, что самолеты того времени, не могли эффективно действовать ночью. Полдела, если цель подсветят прожекторами, а если освещения не будет? Стрелять наугад? Осенью и зимой Англии приходилось хуже всего: ночи темные, а летчики люфтваффе научились вычислять расстояние до целей по времени, так что врагов нередко засекали только тогда, когда первые бомбы уже сыпались на города! Да и вражеская разведка не дремала – всячески портила жизнь! Для «валькирий» же ночь проблем не представляла – одно простенькое заклинание, и уже видно как днем! За четыре месяца отряд отправил в глубины Ла-Манша почти двести самолетов, заставив нацистов отказаться от ночных рейдов. А в сорок четвертом «валькириям» пришлось сбивать уже ракеты. Ничего, справились.

– А враги пытались узнать ваш секрет? – спросила Ассия. Рассказ она слушала с интересом, ибо о такой стороне привычной истории даже не подозревала.

– Сколько раз! Но прикрывали отряд хорошо – ни один шпион или диверсант до базы не добрался! Скрывать не буду – все очень опасались, что в одну из ночей против них могут выпустить таких же девчонок в черной форме! Ведь у врага было много талантливых ученых и оккультистов – попади хоть один «Фафнир» или его фрагменты к ним в руки, кто-нибудь да догадался бы, в чем тут фокус. Ведь додумались же до реактивных ранцев и ракет! К счастью, все обошлось. В заключение могу сказать, что после войны отряд выполнил множество заданий уже по своему прямому профилю – войне с нечистью в разных странах мира. За прошедшие годы многое изменилось, но «валькирии» и по сей день считаются лучшим подразделением быстрого реагирования на всем белом свете! Все, лекция окончена! Теперь отправляемся смотреть демонстрацию полета.

Выйдя из комнаты-музея, спутницы прошли коридор и через неприметную дверь попали в крытый переход без окон, а из него в ангар. Несмотря на поздний час, там кипела работа: «валькирии» чистили и перебирали оружие, набивали патронами ленты и магазины, колдовали над какими-то непонятными коробками.

– А чему учат в вашем подразделении? – осмелилась задать вопрос Ассия.

– Тебе и это интересно? – немного удивилась Сабрина. – Что ж, удовлетворю твое любопытство! В отряд может вступить любая девушка с магическими способностями и достигшая четырнадцати лет. Желающих всегда с избытком, служба в «валькириях» хоть и опасна, но зарплата выше, да и других привилегий много. Курс обучения занимает пять лет. Первые два года посвящены воинской подготовке: курс выживания, стрелковая подготовка, боевая магия, рукопашный бой. По истечении этого времени, все, кто остался, сдают экзамен…

– Ага, их выкидывают километров этак за сто от базы с одним ножом! – вклинилась Айри. – Сумеешь дойти, значит зачет сдан, не сумеешь – не повезло, приходи на следующий год! У всех экзаменуемых есть передатчик – если совсем туго станет, включаешь, и тебя забирают.

– Не перебивай! – возмутилась «валькирия». – Хотя сказала, в общем, по существу. Все, сдавшие экзамен, переходят на третий курс и два года учатся управлению «Фафниром» и тактике воздушного боя. Перед этим все проходят обязательный тест…

– Ага, выдержать двадцатиминутный полет! – прокомментировала Айри.

– Помолчи!

– Двадцать минут в воздухе – произнесла Ассия. – Это же не сложно.

– Если бы! Испытуемую привязывает к себе инструктор, экипированный «Фафниром», и взмывает в воздух метров на триста! Первые пять минут полет плавный и нормальный, зато остальные пятнадцать – ад кромешный! Инструктор начинает так резко уводить испытуемую на перегрузки и виражи, что только держись! Если сумеешь после этих пятнадцати минут удержать обед в желудке, значит все нормально. Нет – топай тренировать вестибулярный аппарат!

– Да замолчишь ты, наконец?! – рассердилась Сабрина, но тут в спор вмешался спокойный голос:

– Что за шум?

Все трое посмотрели в ту сторону, откуда раздался вопрос. К ним быстрой походкой шла беловолосая молодая женщина в зеленом кителе и таких же галифе. У нее было привлекательное лицо, острые кошачьи ушки, хитрющие желтые глаза и сногсшибательная фигура.

– Наставница! – охнула Сабрина и вытянулась в струнку.

– Кто это? – спросила Ассия, хотя лицо женщины показалось ей знакомым.

– Не так громко! – шикнула Айри. – Это же Мишель Лионель – живая легенда «валькирий»!

– Быть не может! – опешила девушка. – Ей же сейчас должно быть… девяносто четыре года!

– Позже объясню!

– Так что здесь происходит, дорогая ученица? – строго спросила Мишель. – Если тебе упали большие звездочки на погоны, еще не значит, что можно без повода драть горло!

– Простите, это я виновата! – поспешила разрядить обстановку Айри. – Перебила вашу подопечную. Я показываю новенькой базу, а Сабрина пожелала продемонстрировать ей учебный полет!

– Ассия Сент-Клэр, верно? – осведомилась легендарная «валькирия». – Я слышала, леди Адель очень заинтересована в твоих способностях. А насчет полета – это не слишком интересно! Учебный бой смотрится эффектнее! Что скажешь, ученица? Развлечешь старушку? Думаю, пяти минут нам хватит за глаза!

– Принято! – немедленно вскинулась Сабрина.

Обе «валькирии» проследовали в дальнюю дверь. Когда Ассия и Айри вошли внутрь, Мишель уже не было, а Сабрина как раз открывала шкафчик со сложным кодовым замком.

– А что происходит на пятый год? – осторожно спросила Ассия.

«Валькирия» на пару секунд замерла, потом поняла, чего от нее хотят, и ответила:

– Последний год посвящен светскому обучению. Бойцы подразделения должны показывать пример не только на поле боя, но и на торжественных приемах! Девушек обучают всему необходимому: готовке, этикету, бальным танцам.

– Этикет? Танцы? – Ассии показалось, что она ослышалась. И было отчего – такие предметы в обязательной программе обучения в военизированной организации. – А мне можно… научиться подобному?

– Конечно. – Сабрина достала из шкафчика странное приспособление. Больше всего оно напоминало длинную эластичную черную ленту с присосками по всей длине. Кроме того, верхняя часть заканчивалась полукруглым подвижным пояском из того же материала. Еще два пояска с пряжками были равномерно распределены по длине ленты. «Валькирия» скинула китель и блузку, после чего приложила ленту к спине. Тут же раздалось легкое чпоканье, и присоски прилипли к позвоночнику девушки. Сабрина защелкнула пряжки на поясках: одну – под грудью, вторую – на животе. Затем пришлепнула короткий поясок к задней части шеи (на нем тоже были присоски, только меньше), накинула блузку и китель, застегнула все пуговицы, поправила воротник – вот уже и не видно, что на теле девушки есть что-то странное!

– Это… «Фафнир»? – предположила Ассия.