Неспящие. Беспокойная зима

Ассия вновь задумалась. И еле заметно отрицательно покачала головой.

– Вот видишь! И запомни одну очень важную вещь: в любом правиле есть исключения! Демоны тоже могут творить добрые дела, а ангелы – быть одержимыми гордыней и завистью. Да и люди порой страшнее любых чудовищ.

– Так все же кто ты, Айри?

– На эту тему мы поболтаем чуть позже – сказала кицунэ. – Во-первых, у меня кончились пирожные и чай, а во-вторых, наша экскурсия еще даже не началась! Буду удовлетворять твое любопытство во время переходов между объектами.

Убрав посуду, девушки направились к выходу из столовой, но практически у самых дверей столкнулись с тремя сотрудниками Ложи. Два парня и девушка посторонились, уступая дорогу. Все были в строгой форме, а на лбу у них красовались ободки для волос. И если на девушке это еще смотрелось уместно, то парни выглядели странновато. Но внимание Ассии привлекло другое – ободки были белыми, словно из серебра, и на них мерцали странные символы.

– Можно без формальностей – махнула рукой Айри, когда новоприбывшие слегка поклонились. – Я сейчас не на службе. Что-то вы сегодня поздно!

– Наши тренировки отнимают много времени и сил, леди Хаймура. – развел руками один из парней. – А следующие Испытания не за горами!

– Тогда удачи! Желаю пройти их всем вам!

– Благодарю, леди Хаймура!

– Кто это? – шепотом спросила Ассия, когда они вышли из столовой. – И почему носят такие странные украшения?

– Это Дремлющие – ответила Айри. – Люди, которым досталась слишком большая сила и которые не могут с ней совладать.

– А… так разве бывает?

– Не часто, но случается. Такие уникумы опасны и для окружающих и для самих себя, поэтому их силу запечатывают. Ободки, что ты видела – особые артефакты, которые могут сдержать колоссальную магическую мощь. Каждый из них активирует лично леди Адель, и лишь она может их снять. У Дремлющих практически нет друзей, из-за их непростого положения.

Ассия вздохнула.

– Не расстраивайся! – верно уловила ее настроение спутница. – Быть Дремлющим, еще не приговор. Раз в год все они проходят Испытания, на которых проверяется, сумели ли они обрести контроль над своими силами. Этому предшествуют долгие и сложные тренировки. Если все в порядке, Дремлющий становится полноправным сотрудником Ложи. Если не удалось – всегда можно попробовать на следующий год. В день Испытаний на территории базы случаются землетрясения, но все уже к этому привыкли. И вот еще что… – кицунэ наклонилась к спутнице и прошептала ей на ухо. – Дремлющие – самое мощное оружие организации. Если случай из ряда вон выходящий и отработанные методы не дают результатов, посылают их. Выброс освобожденный силы легко уничтожает даже самых сильных противников! Но об этом помалкивай!

– Хорошо! – пораженная Ассия поспешно закивала.

Несколько минут спустя девушки уже входили в двойные двери четырехэтажного здания.

– Это – учебный корпус! – со знанием дела объясняла Айри. – Он разделен на две секции: в одной проводится обучение по общеобразовательной школьной программе, а вот во второй обучают предметам, непосредственно связанным с нашей деятельностью: изучение монстров, стрелковая подготовка, фехтование, начертание и занятия по магии различной направленности от стихийной до призыва. А теперь заглянем сюда!

Девушка-лиса отворила ближайшую дверь и щелкнула выключателем. Когда глаза привыкли к освещению, Ассия увидела, что они находятся в просторной классной комнате, рассчитанной человек на тридцать. Ученики располагались по одному, каждый за своей партой, этот вывод девушка сделала, пройдясь по рядам. Классная доска занимала практически всю стену, перед ней на возвышении располагалась кафедра.

Закончив осмотр, Ассия вернулась к Айри, благо та не торопила ее. За следующей дверью, которую отворила кицунэ, вновь располагалась классная комната, но обстановка в ней кардинально отличалась от предыдущей. Широкие столы, за которыми могло поместиться четыре человека, стульев, как таковых не было в принципе. Такой же стол стоял и рядом с классной доской. В дальних углах от входа располагались две газовые плиты на четыре горелки, над которыми нависали раструбы вытяжек. Справа же от входной двери находились шкафы с множеством секций. Ассия с интересом изучила их содержимое – внутри находилась различная посуда, прихватки, столовые приборы и прочее малогабаритное оборудование, необходимое для успешной готовки.

– У вас даже такому учат? – удивилась она.

– Да – важно подтвердила Айри. – Девушки должны уметь заботиться о своих будущих семьях.

За классом домоводства настала очередь кабинета информатики, химической лаборатории и спортзала. В этих помещениях все было знакомо, Ассия привыкла к подобной обстановке за те годы, когда ходила в одну из белградских школ. Затем Айри по одному из переходов провела ее во вторую секцию, и тут Ассии пришло время удивляться по-настоящему!

Класс, где будущие сотрудники Ложи изучали потенциального противника, был заставлен чучелами чудовищ, а на стенах висели картины с их изображениями, выполненными настолько реалистично, что казалось, монстры вот-вот оживут! Ассии хватило трех минут, чтобы вылететь оттуда с визгом, и попросить Айри увести ее в менее мрачное место. Девушка-лиса успокоила ее, сказав, что поначалу так бывает со всеми новичками, а привыкать придется, иначе невозможно будет хладнокровно действовать в боевой обстановке.

На стенах класса стрелковой подготовки не было живого места от таблиц и оружейных чертежей. На стендах находились наиболее распространенные модели оружия. Ассии здесь понравилось не многим больше, чем в классе изучения монстров, но около стенда с боеприпасами она все же задержалась, чтобы подробнее рассмотреть серебряные, фосфорные и ртутные пули, уж очень необычно они выглядели.

Класс фехтования, где на стенах висело различное холодное оружие, а по углам стояли доспехи, показался девушке куда более привычным к восприятию, быть может из-за того, что она видела подобные вещи в музее. Класс магической подготовки был завален мелкими (и не очень) обломками тренировочных манекенов, а его стены и полы были расчерчены разнообразными магическими кругами. Как объяснила Айри, это было одно из немногих помещений, которое чаще всего ремонтировали.

Класс начертания понравился Ассии больше всего. По сути, обычная аудитория была по периметру заставлена книжными шкафами и стендами, где находились старинные книги, свитки, фрагменты каменных плит и табличек с древними текстами. На каждой парте в обязательном порядке находилась тонкая перьевая ручка, плотно закрытая чернильница и кипа чистых листков.

– Напиши, что-нибудь – неожиданно предложила Айри.

– А… можно?

– Не стесняйся! Считай это небольшой проверкой твоих умений.

Взяв ручку, Ассия осторожно открыла чернильницу и написала несколько слов. Едва она закончила, Айри взяла листок и внимательно осмотрела его.

– А у тебя красивый почерк! – со знанием дела произнесла она. – И еще очень четкий. Думаю, из тебя выйдет неплохая начертательница!

Ассия слегка покраснела.

Напоследок Айри показала ей трехмерный тир, расположенный в подвале. По словам кицунэ имитация там была самая достоверная и достигалась совмещением магии и технологий. В тире бойцы Ложи отрабатывали не только быструю и меткую стрельбу, но и умение хладнокровно мыслить.

– Куда теперь? – спросила Ассия, когда девушки вышли на улицу.

– Покажу тебе госпиталь. Пойдем через казармы «валькирий», так немного ближе.

Путь к казармам лежал мимо гаражей и темневшей за решетчатым забором полосы препятствий. Каменные «коробки» различались по размеру: справа стояли в основном приземистые сооружения, в которых, по словам Айри, находился личный транспорт сотрудников, а слева располагались помещения для крупногабаритных машин и бронетехники. Несмотря на то, что шел уже девятый час вечера, в этой части базы было весьма оживленно: техники копались в моторах, меняли поврежденную обшивку и колеса. Периодически какая-нибудь бронированная машина покидала гараж и отправлялась к главным воротам. Айри узнавали и периодически окликали, из чего Ассия сделала вывод, что кицунэ довольна известная личность в Магической Ложе. Это обстоятельство и натолкнуло девушку на мысль продолжить начатый в столовой разговор.

– Айри, ты обещала рассказать мне о себе! – напомнила Ассия.

– Разве? Не помню – девушка-лиса прыснула со смеху, увидев удивление на лице спутницы. – Ладно, уж слушай: я не демон, можешь не бояться! В моих жилах течет кровь древних богов,… той их части, что благожелательно настроена к людям. Моя матушка из их числа.

– Матушка?

– Чему ты удивляешься? Не из воздуха же я появилась? Но слушай дальше. О том, как познакомились мои мама и папа, впору писать отдельную книгу. Они принадлежали к двум древним и могущественным кланам со строгими традициями. Ясное дело, что их судьба была предопределена родичами еще при рождении. И вот однажды папа проходил мимо храма, где на тот момент проходила духовное обучение мама, и увидел ее – юную жрицу-кицунэ в первых лучах рассветного солнца. Она тоже заметила его,… и они моментально втрескались друг в друга! С первого взгляда! После этого начались тайные встречи, но вскоре настал момент, когда мои родители должны были сыграть роли, что им отвели главы кланов. Да только папа никого слушать не стал: маму – в охапку, и только их и видели! Три с лишним года прятались по всей Японии, пока родичи не перебесились и не поладили между собой!

– Им, наверное, было очень трудно? – с сочувствием сказала Ассия.

– Еще бы! Парой они были довольно приметной, хоть и скрывали свою истинную сущность, да еще и я на тот момент у мамы в животике была! Во время скитаний на свет и появилась. А когда кланы помирились и маме с папой разрешили вернуться, они представили родным новую наследницу! Тут уж даже самые упертые вынуждены были признать их союз! Торжество говорят было мощное – неделю праздновали примирение и свадьбу! Мама с папой едва время друг для друга выкраивали!

– Как… чудесно! – прошептала Ассия. – У тебя такие замечательные родители, которые не побоялись ничего ради своих чувств! А я вот ничего не знаю о своих родных…

– Этому горю легко помочь! – успокоила девушку кицунэ. – Историю рода Сент-Клэр можешь попросить у леди Адель хоть сегодня, а насчет твоих родителей… попробуем разузнать что-нибудь!

– Спасибо, Айри! А что было после твоего рождения?

На лицо девушки-лисы набежала тень.

– Кое-что было… не очень хорошее…

– Прости, я подняла больную тему? Не говори, если тебе тяжело вспоминать!

– Да, ничего, справлюсь. Кто-то должен об этом знать… – Айри ненадолго замолчала, но затем продолжила. – Когда мне было четыре, папе с мамой понадобилось куда-то срочно уехать. Зачем – неизвестно, но точно помню, что они были не на шутку встревожены. А вернулась мама уже одна. С той поры она изменилась: часто сидела, запершись в своей комнате, стала строже и требовательней ко мне. Я сначала не понимала, почему так, лишь позже догадалась,… что папы больше нет. Мама скорбела по нему шесть лет, потом все же пришла в норму, стала улыбаться и перестала цепляться ко всем по любому поводу. Но папу она не забыла – наверное, поэтому больше и не выходила замуж за все эти долгие годы! Иногда мама уезжает путешествовать на месяц или два, чтобы развеяться. Мне кажется, она ищет папу.