Зона Питер. Операция «Проводник»

– И что ты будешь делать, если это так? – не удержался от саркастичного смешка коротышка. – Попросишь отдать добычу и раскаяться?

– Да пошел ты! – в запале крикнул молодой, но тут же зажал рот, испугавшись последствий. Вокруг стояла непривычная тишина, на которую новичок обратил внимание только сейчас. Ведь не раз попадались упоминания, что в Зоне нет пения птиц, стрекота кузнечиков, жужжания мух… И как же, оказывается, не хватало всего этого.

– Ты прав, пошли отсюда. – Рыбак поднялся и повесил оружие на плечо. Автомат повис ниже задницы, невысокий спутник начал подгонять ремень под себя.

– Куда идти? А как же военные? Мы их бросим? А если им нужна наша помощь? – Вид неловких пальцев, мусолящих брезентовую ленту, вызвал у парня новую вспышку раздражения. Хотелось схватить «калашников» и зашвырнуть его подальше.

– Знаешь, друг, если бы им можно было помочь, я бы остался там. Но сейчас в этом уже нет смысла: мародерам нужны не пленные, а только их вещи.

С этими словами Рыбак закинул за спину автомат и повернулся спиной к замолкнувшему парню.

– Нам туда! – Короткая рука указывала вдоль опушки леса. – Идем, напарник, скоро начнет темнеть. Тогда нам конец.

Под берцами малого размера затрещали сухие ветки. Рыбак на ходу вытащил из кармана детектор аномалий и пристроил его в петлю на рукаве.

Новичок тут же полез за своим. Прибор с тихим свистом включился, пищащие клавиши несколько раз проскочили режим обнаружения аномальных проявлений, сменяясь то шуршанием детектора пси-полей, то стрекотом счетчика радиации.

Когда взмокший от усилий Егор поднял глаза, «напарник» был уже шагах в пятидесяти от него, скрываясь за деревьями. Парень всплеснул руками и бросился вдогонку.

Глава 2

Возле тел троих сослуживцев толпились военсталы. Пятачок вокруг был буквально усеян людьми в камуфляже. Заместитель командира с погонами майора сталкерской роты «Точки-один» мрачнее тучи стоял над погибшими, сжимая за спиной жилистые кулаки. В таком настроении он полностью соответствовал своему прозвищу – Колючий.

– Товарищ майор! Обнаружены четкие следы. Малочисленная группа, предположительно совершившая нападение! Количество назвать затруднительно, тут все затоптано. Похоже, что с десяток мародеров будет!

Майор покрутил головой, обдумывая услышанное. Ничего особенного, все и так понятно: бандиты напали на группу сопровождения, ведущую новичков в лагерь подготовки. Давно тут криминал не объявлялся! Теперь надо сделать так, чтобы и эти уроды ушли с территории Заповедника. На корм мутантам.

– Что известно по новичкам? – сквозь зубы произнес заместитель командира, с трудом отрывая взгляд от мертвых лиц. Все трое были ему хорошо знакомы. Эх, парни…

– Вот, с базы прислали. – Боец протянул небольшой планшет в тяжелом укрепленном кожухе. На экране возникли файлы обоих подопечных, которых вели погибшие.

Майор с интересом уставился на первое фото и пробежался глазами по указанным данным. Перешел ко второму. Дело открывалось с весьма неожиданной стороны.

– Какие-то следы «балласта» обнаружены? – произнес Колючий.

Вот так. Если данные верны, и без пометки «секретно» на досье понятно, что «пассажиры» выдались необычные. А значит, бойцам придется действовать почти вслепую, потому что раскрывать такую информацию ему ни в коем случае нельзя. Как бы ни хотелось облегчить ребятам жизнь. К тому же в ближайшем будущем она грозит для всех стать безумно сложной! Оставалось надеяться, что предположения о личности одного из пропавших новичков ошибочны. Но вряд ли.

– Никак нет! Вернее… – Военстал запнулся, пытаясь сформулировать ответ. – Есть кое-что! Двое ушли отсюда к лесу, отчетливо видно место, где они вошли, провели какое-то время на краю чащи и двинулись в сторону Яслей.

Боец указал направление. Значит, двое неизвестных то ли убежали, то ли отделились от своры мародеров. Но если это бандиты, зачем им забираться в лес? Места тут обычно спокойные, аномалии редко встречаются, как-никак Заповедник. Но все же гораздо проще двигаться по хоженой тропе, чем сбивать ноги, перелезая через завалы сухостоя и обходя топкие места. Да и кабаны с собаками порой рыщут в глухом бору, охотятся друг на друга. Получается, вариант с бегством более вероятен.

– Лейтенант, бери людей, отправляйтесь по следам возможных налетчиков. Задача подобраться незаметно, в бой не вступать. Оце?ните обстановку, свяжетесь с базой и дождетесь подкрепления. Цель – пропавшие «пассажиры», они нужны живыми. Во что бы то ни стало живыми, понял? Вот их фото.

Планшет отправил изображения на ПДА бойца, лейтенант Фомин взглянул на экран и кивнул.

– Есть приоритетная цель? – уточнил он.

Майор на секунду задумался и отрицательно покачал головой.

– Оба, лейтенант. В случае провала нам с тобой очень не поздоровится, имей это в виду.

Колючий произнес это тихо, но военстал замер, несколько мгновений смотрел в глаза командиру и кивнул снова, на этот раз медленно. Майор понимал: на «Точке-один» никто не знает разыскиваемого человека в лицо, им может оказаться любой из «потеряшек». А может, и никто в этой парочке, есть такая вероятность. В любом случае бойцам даже намекнуть нельзя, что нужен только один. Обоих достаньте, вот и весь сказ!

– Остальные со мной, пойдем по следу тех двоих. По дороге сообщу на Ясли, предупрежу о происшествии. Все, уходим. Ребят наших доставить на базу, позже их заберут домой. С почестями.

Майор кинул последний взгляд на тела погибших сослуживцев и повел свою группу к лесу. Черта с два он предупредит лагерь новичков, не положено им о таком знать, хватит информации о появившейся банде. Угораздило же этих «пассажиров» припереться в Зону в такой неудачный день!

А если это не совпадение? И бандиты охотились за одним из… Тогда что же, второй новенький случайно попал в опасную игру? Или он и навел неизвестную банду на спутников под видом обычных мародеров? Сопровождающих уложили, обобрали, имитируя грабеж, а что этот, засекреченный? Его упустили или сознательно «потеряли»?

Колючий нахмурился. Нет, такой лакомый кусок никто не станет отпускать по доброй воле. И какого лешего военсталов не предупредили о том, что сегодня здесь окажется такой важный персонаж? Внимание привлекать не хотели? Вот и получили. Надо было выделить группу посерьезнее, хрен бы кто подобрался! И люди бы остались целы!

Майор до хруста сжал кулак, унимая поднявшуюся внутри горечь. Ладно, потом будем разбираться, когда найдем пропажу. Так, вот здесь они вошли в лес. Как слоны, ей-богу!

Куст с поломанными ветвями гостеприимно приглашал внутрь. И пропустить зияющее в буро-зеленой стене отверстие было невозможно. Однако никто из напавших не последовал за настоящей добычей. Неужто все-таки не в курсе были, на кого налетели? Командир группы снял шлем, вытер лицо и шагнул в чащу.

* * *

– Никогда не торопись, отвыкай бегать по Зоне. – Рыбак так спокойно и доброжелательно говорил, что создавалось полное впечатление – рядом опытный бродяга. Он остановился, когда услышал ломящегося вдогонку новичка, дождался его и пошел рядом.

– Слушай, Рыбак, говоришь – ты не сталкер. А откуда столько знаешь тогда?

– Ну, не так уж много я знаю, – произнес сквозь все еще надетый респиратор коротышка. – У знакомого одного нахватался – вот он прирожденный бродяга, лучше него никого нет!

Рыбак умолк, будто сболтнул лишнего, но Егор этого не заметил. Он был погружен в свои мысли. Пережитое отодвинулось на второй план, теперь новичку не терпелось увидеть вживую то, о чем он так много читал и слышал.

– Может, найдем аномалию, как думаешь? – аккуратно начал молодой, опасаясь услышать категорический отказ.

– Что, не терпится тебе? – Рыбак улыбался, это было заметно по прищуру глаз. – Прости, дружище, рано нам в аномалии лезть. Сначала надо научиться. Да ты не переживай, на твой век хватит артефактов. Зона их постоянно обновляет, еще, глядишь, и диковинку какую найдешь. А вот так, без «взрослых», мы с тобой можем серьезно вляпаться.

– Ну, я думал, ты подстрахуешь, – разочарованно протянул Егор. Он уже поверил в то, что его «напарник» бывал в Зоне и имеет какой-никакой опыт.

– Честно, я бы с удовольствием, но не смыслю в этом ничего. Так что наберись терпения, и давай поспешать. Путь предстоит долгий, а солнце уже не так высоко.

Светящийся шар выныривал из-за деревьев, будто подмигивал двоим путникам, пробирающимся сквозь край чащи. И правда, день перевалил далеко за обед, новичок тут же почувствовал голод.

– Давай хоть поедим! Привал же положен! Особенно после такого замеса! – жалобно заныл Егор.

– Ешь на ходу. Поверь, тебе не понравится в Зоне ночью.

– А откуда ты знаешь? Ты же не был тут ни разу, – обиженно поддел спутника парень. На ответ он не надеялся, но после продолжительного молчания Рыбак вдруг заговорил:

– Один мой друг был тут. Давно. И ему не понравилось. Их было много, молодых и глупых, плюс два опытных сталкера, те старались сберечь желторотых. Но ребята оказались очень тупыми.

– Они же выбрались? Раз друг тебе рассказал об этом? – моментально заинтересовавшийся новичок забыл про нытье и бодро пошел дальше. Коротышка удовлетворенно кивнул про себя, затем продолжил, аккуратно подбирая слова:

– Не все, дружище. Один из молодых погиб в аномалии. Просто сдуру полез вперед, и все.

– Что – все? – шепотом спросил Егор. – А как же сталкеры?