Зона Питер. Операция «Проводник»

– Как бы не оказалось, что личность эта некоторым давно известна. И тогда его найдут раньше нас. А мы со своими тайнами, как всегда, окажемся в заднице. И на этот раз в очень глубокой.

* * *

Отряд военсталов, отправленный по следам мародеров, расположился неподалеку от обнаруженной базы. На самом деле, такого громкого названия этот почерневший хутор не заслуживал ни по каким параметрам. Провалившиеся крыши старого дома и его пристроек пробуждали у скрытых наблюдателей вопрос: как там можно жить? Видимо, совсем низкого пошиба банда тут обосновалась. А то и вовсе шайка отщепенцев. Такие обычно не берут пленных, поэтому оставалась надежда на то, что гражданские спаслись. Раз трупов «балласта» не оказалось на месте нападения, значит, смогли-таки сбежать, новичкам ведь везет.

Но приказ есть приказ, и вояки добросовестно обшаривали биноклями склизкие безмолвные стены. Неестественная тишина висела над убогим приютом мародеров. Это было странно, обычно после удачного набега рвань вела себя шумно: праздновала, веселилась, гомонила. То ли ушли в новый рейд, то ли шпана попалась дисциплинированная, а это значительно усложняло дело. Вдруг и правда сидят где-то там двое заложников с мешками на головах?

Лейтенант Фомин озабоченно вздохнул и набил на коммуникаторе несколько слов. Наладонник послал сообщение, его тут же прочитали на базе. Ответ был еще короче: «Ждите, выдвигаемся».

Майор тоже получил от Фомина продублированное сообщение, но отвечать не стал. Потекли минуты, посты продолжали наблюдение, ничего не происходило. Лейтенант послал двух человек на разведку.

Бойцы растворились в зарослях вокруг хутора. Наконец рация ожила:

– Движения не наблюдаю, звуки отсутствуют. Будто вымерло все. Может, тут никого нет?

– Обойдите по кругу и возвращайтесь. О контакте докладывать немедленно, – приказал Фомин.

– Стоп! С противоположной стороны свежие следы, кто-то недавно тут проходил. Многочисленный отряд, натоптано серьезно. Но внутри базы без изменения. В дом набились, что ли, не пойму.

– Укройтесь у входа и наблюдайте. Ждем подкрепление.

Отряд военных сталкеров подошел к хутору, когда солнце уже собиралось на отдых. Вечерняя прохлада поползла по Зоне, длинные тени укрыли старые постройки. Лейтенант поднялся на ноги, устало покрутил шеей и указал на базу мародеров.

– Никакого движения. Ставлю на то, что там пусто. То ли в новый квест ударились, то ли напугались того, что сделали, и убежали вглубь Зоны.

– Что ж, сейчас узнаем. Бродяги, держать ухо востро, будто внутри рота бандюганов. – Подальше от начальства военсталы предпочитали общаться в неуставном порядке, так было привычнее. Проводник подошедшего отряда, ветеран по прозвищу Тол, долгие годы провел в прежней Зоне, и от него не требовали быть образцовым солдатом. Опытный сталкер, ведущий бойцов, гораздо предпочтительнее.

Оставили группы прикрытия, скрытно подобрались к хутору вплотную. Ветерану совсем не нравилась зловещая мертвая тишина. Бойцы проникли внутрь полуразваленной ограды, быстро разошлись по умирающим строениям.

Через непродолжительное время военсталы покинули базу. Лейтенант немного ошибся: она оказалась не совсем пустой. Дом и оба сарая были заполнены телами. Разнокалиберно, но одинаково плохо одетые мародеры остекленевшими глазами пялились в наступающие сумерки. Валявшиеся вокруг гильзы штурмовых винтовок указывали на то, что бандиты со своим простеньким вооружением не смогли оказать хоть какое-то сопротивление. Неизвестные в первый же момент покрошили большинство «рядовых», а собравшуюся подле развалившейся кухонной печи верхушку банды перед смертью крепко допросили.

– Ну, что делать будем? Судя по следам, хорошо вооруженный отряд пришел со стороны Флоры или Полигона. Черт их разберет, – вместе с дымом дешевой сигареты выдохнул ветеран. – Похоже на наемников, тогда искать их в Зоне совершенно бесполезно. Разве что в Сеть удочку закинуть, авось что прояснится.

– Не похоже на разборки из-за добычи. Явно посерьезнее дело было у визитеров к этой падали, – отозвался лейтенант. – Свяжусь с Колючим, майор уже должен достигнуть Яслей.

– Давай, все равно надо доложить обстановку. Как скажет, так и сделаем.

Фомин набрал сообщение, погасил экран и убрал ПДА в нагрудный карман. Большой отряд в полной тишине расположился неподалеку от окончательно мертвого хутора. Вряд ли теперь кто-нибудь сюда нос сунет. Из людей точно.

Пиликнуло. Пальцы неторопливо извлекли наладонник. На экране высветился приказ: «Отойти к ближайшему жилью, организовать ночевку и ждать меня, к утру буду».

– Судя по всему, в Яслях «балласта» не оказалось, – прокомментировал сообщение лейтенант. – Так перепугались, что со всех ног скрылись в неизвестном направлении. Плохо, ночь близко, пропадут. И мне Колючий неприятности обещал. Дела…

– Не боись, Зона не выдаст – начальство не съест. Тем более такое, как ваш майор, – хлопнул его ладонью по плечу ветеран. – Пошли располагаться на ночлег, есть тут хорошее место.

– Ага, выступаем. Командуй, – кивнул лейтенант.

Отряд военных сталкеров споро покинул превратившийся в кладбище хутор, освобождая место возможным падальщикам. С собой люди уносили два автомата. Бойцы опознали их сначала по идеальному состоянию, а потом пробили номера. Третий «калаш» исчез. Как подозревал ветеран, «балласт» повысил свои шансы на выживание.

* * *

Путь до станции показался не таким уж близким, Егор уже успел сильно пожалеть о решении убежать от напарника.

«И что на меня нашло? О чем я вообще думал?! – стучало в голове. – Какое-то пси-излучение? Что у них тут на мозг действует? А вдруг этот, как его, деструктор?! Да не, не может быть, тогда я бы не мог владеть своим телом. А я вроде владею. Так ведь?»

Парень остановился, огляделся, отступил назад. Никаких признаков того, что страшный мутант-псионик захватил его и подчинил своей почти безграничной власти. Или как это проявляется?

«Ой, да откуда тут деструктор? Мы же в Заповеднике. Или я уже вышел из него? Блин, как узнать-то?! Вот я придурок!»

Егор мучительно соображал, что делать дальше, и тут его как молнией пронзило: есть же наладонник! Экран засветился, карта довольно шустро открылась, новичок начал возить пальцем по дисплею, пытаясь определиться со своим местоположением. Чертыхнулся, полез в настройки и тут вспомнил, что регистрация в Сети еще не прошла, так что большинство функций ему не доступны.

Пришлось вновь елозить по карте. Если он правильно понимает, до нужной точки осталось всего ничего! Глупо почти добраться до места и повернуть обратно! Так и так получит по шее от Рыбака, пусть хоть за дело. Все, вперед!

Через пять минут в голову вновь полезли сомнения. Сколько прошел, а станцией и не пахнет. Жалко стало потерянного времени, уже дошли бы до безопасных Яслей.

Не оказаться бы теперь ночью посреди леса! Ладно, на дерево залезет, как-нибудь переждет до утра. Поезд уж больно охота посмотреть. Или как тут невидимой диковиной любуются? Да ладно, доберется – узнает.

Эти мысли ободрили новичка, и он вновь побрел вперед на уже гудящих от перенапряжения ногах. Только б не заблудиться! Мороз снова побежал по спине. Черт, пора возвращаться!

Зона словно услышала мысли парня: за поредевшими деревьями мелькнул край строения. Когда на карте Егор увидел совпадение с окружающей обстановкой, радости его почти не было предела. Хотелось облегченно вздохнуть, забраться в заброшенное здание и растянуться хоть на полу, чтобы дать ногам отдохнуть. Но молодой знал точно: после этого уже ничто не заставит его подняться и отправиться смотреть таинственный поезд. Так что вздох получился скорее разочарованным, чем облегченным. Вот и станция, наконец-то! Егор медленно подобрался к полуобвалившейся платформе, облокотился на бетонную плиту и принялся выискивать хоть что-то, указывающее на присутствие невидимки.

Вместо этого усталые глаза вычленили сначала один скелет в потрепанной одежде, за ним второй, третий… Пространство между бесконечными, уходящими вдаль лентами рельсов поросло редкими стеблями жесткой травы. Среди них валялись человеческие останки, кое-где в неполном состоянии.

Вот голый череп глядит в небо пустыми глазницами, а на месте нижней челюсти виднеются костяшки пальцев. Новичку в первые минуты показалось, что это мертвое чудовище из романа Лавкрафта, даже захотелось подойти и рассмотреть необычную находку поближе.

Но и без этого поглазеть на станции было на что. Неподалеку, на ржавой трубе, какие когда-то использовали для заправки паровозов водой, висел удерживаемый собственными внутренностями экземпляр, вполне годный для использования в качества школьного пособия. Отлично сохранившийся скелет Зона очистила добела, а кишки походили на высохшие кожаные ремни. Как человек оказался в таком положении, новичку думать стало неприятно почти сразу.

Другие останки редко могли похвастать полным комплектом конечностей и их сохранностью. Пробитые черепа, раздробленные позвоночники, раздавленные ребра – смерть бедолаг, попавшихся на пути бешеного фантома, была ужасной. И стоило переться сюда, чтобы любоваться на это вместилище боли, страха и смерти?

Егор с досады на себя самого стукнул кулаком по крошащейся платформенной плите. Бросил напарника, чуть не заблудился – какой он, к бесу, сталкер? Тупица с высшим образованием! И что его понесло сюда? Не на станцию, а вообще в Зону? Надо было сидеть на месте, вместо того чтобы ввязываться в эту авантюру! Вдобавок с военными теперь проблемы будут…

Новичок смачно плюнул и повернулся с готовностью идти назад, искать Рыбака. Шуршание позади заставило его замереть от страха. Медленно оглянувшись, Егор зашарил глазами в поисках источника звука и увидел, как напротив его убежища идет волной бурый гравий. По ушам ударил жуткий вой тепловозного гудка.

Усталые ноги превратились в желе, молодой стал медленно оседать на землю, когда что-то ухватило его за капюшон. В ужасе Егор завыл и дернулся к рельсам.

– Куда, идиот малолетний? – Перед парнем возникло разъяренное лицо напарника. Бледный как смерть коротышка тащил мычащего новичка прочь от железнодорожного узла. В самом его центре невидимый состав стучал колесами по стыкам, при этом беспрестанно гудел, будто силился довести недосягаемых людей до сердечного приступа. И ему это почти удалось.

Поток брани лился на Егора все время, пока напарники преодолевали путь до административного здания станции. Несущийся над землей вой гудка обращал в студень нервы, проникал в головы и выворачивал сознание наизнанку. Когда между станцией и беглецами оказалась глухая стена, они без сил повалились на траву.

Рыбак приподнялся, хотел что-то сказать, но внезапно подавился набежавшей слюной. Кашель скрутил мужчину, выгнул дугой, и Егор немедленно заколотил ладонью по его спине.

– Придурок чертов, – смог сипло выговорить Рыбак. Он долго отплевывался и наконец сел, мрачно зыркая своими бегающими глазами то по сторонам, то на сжавшегося новичка. – Дебил! А если бы ты погиб? Что бы я сказал… в Яслях?

– Да то бы и сказал: сдох этот тупица, – зло ответил Егор, не заметивший запинки спутника. – Или боишься, что тебя в моей кончине обвинят? Так ты мне не проводник!

Рыбак при этих словах вскинул голову и долго смотрел на новичка, чем в конце концов сильно разозлил его.

– Что уставился? Ну и шел бы в Ясли или куда тебе там надо было! Ты же уходить хотел все равно! Я не просил за мной тащиться! Мутный ты тип, вот что я тебе скажу! – Из парня наружу перла ярость, пряча пережитый ужас. Он орал и ругался, пока не выдохся.