В свете алого заката на Талак

– Скриншоты отсутствуют. Достоверной информации нет.

– А по слухам?

– Bynahal писал, что игрок был женского пола с карими глазами и седыми волосами. Рост примерно метр шестьдесят. НПС встретили монстра в обличие Yvetter. Игроки, заметившие существо несколько минут назад, опознали в нем Zayi.

После пятиминутного затишья, прозвучали новые выстрелы. Трассирующие пули жидким огнем пролетали над крышами домов и падающими звездами приземлялись в океан. Ронни ускорил шаг и уже практически бежал. Новый таймаут заполонил улицы незримым напряжением. Он сразу понял, что за чувство засело внутри него; оно сдавливало его грудь, в ушах появилось галлюцинаторное тиканье часов. Каждый шаг отдавался гулким эхом в голову. Это ощущение ни с чем не спутать – минута перед боем, вневременная минута, в течение которой прошлое не имеет значение, а будущее темнее ночи. Ронни услышал скрип оконных ставней. Они открывались и закрывались в ритм ветра. Информация о смерти монстра еще не поступила. Рядом со стенами домов стояли вонючие мусорные баки, а в них копошились ДаенМадс – маленькие птицы с вороньим черным оперением, синим телом, длинными шеями и с клювом, как у андского кондора. Он замедлился, прошел мимо украдкой, ибо не знал, чего от них ожидать. Не все существа в столице безобидные, многие могут вполне нанести серьезные увечья. Когда дорога привела Ронни на третью улицу, облака начали расступаться, открывая двери солнечным просветам. Он достал Barrett, обмотал ремень вокруг руки и спрятался за невыброшенным стройматериалом и стал ждать.

Тихая и безлюдная атмосфера продолжала давить, выпуская из клетки подсознания Ронни внутреннего параноика. Он чувствовал, как пульсировала кровь в венах, и как организм ввел себя в стрессовый режим. Все оказалось не зря. Мимо его головы пролетело несколько пуль. По хлопку выстрела он понял, что стреляли из пистолета. Ронни чуть приподнялся, нагнулся вперед и побежал без оглядки до первого перекрестка. Все это время огонь по нему не прекращался. За углом небольшого жилого дома, он достал из-за пазухи небольшое зеркальце и посмотрел назад. Там бежали два игрока седьмого уровня, нацелив дула Браунинга в его сторону. Ронни открыл карту города, сориентировался по дорогам и ринулся во тьму переулков.

Они сделали два выстрела на авось. Пули с металлическим, отвратительным визгом врезались в кирпичную стену. Ронни нигде не было. Они побежали вперед, держа указательный палец на спусковом крючке, миновали два Т-образных перекрестка и увидели, как подозрительная тень мелькнула за домом в сотне метрах. Они жадно улыбнулись, перебежали дорогу на противоположную сторону и начали красться вперед, проверив по пути темный переулок справа, там пусто. Когда прошли дальше, Ронни поднялся из открытого люка и стал крадучись двигаться в их направлении. Не прошло и двух минут, как приклад Barrett ударил одного игрока по затылку, а второго – когда тот обернулся – в нос, нанеся слабое оглушение.

Ронни посмотрел псевдонимы игроков, это были Онза и Камерс. Он направил дуло крупнокалиберной винтовки на них и спросил:

– Решили под шумок убить меня и забрать оружие?

Они удивились, бросили пистолеты вперед и повернулись с поднятыми вверх руками и ответили:

– Охренеть! Оно еще и разговаривает по нашенскому!

– Не убивай нас, лучше возьми в рабство.

– Мы будем служить тебе о Темный Лорд в человеческом обличие.

– Что вы несете, идиоты? Я не монстр.

– Да, господин. – Закивал Камерс и упал ничком, как верующий перед Богом.

Ронни поднял его и врезал от всей души тому по щеке тыльной стороной ладони, взял за скулы и смотря прямо в глаза, сказал:

– Включи ИЛС и скажи еще раз то же самое.

Глаза Камерса забегали, его рот распахнулся, а Онза на коленях стал отодвигаться назад.

– Тебя уже отсканировали?

– Почему тогда объявили «неизвестный монстр»?

– Хотя бы с «опасным» не ошиблись.

– А какое у тебя имя в бестиарии?

Ронни закатил глаза.

– Вы видите мои параметры и уровень. Всё потому, что я игрок. Как меня можно спутать с монстром?

– Черт побери, да ты точь-в-точь он!

– Ты неадекватный. Вы оба. Мне ИИ сообщила, как он выглядит.

Ронни бросил Камерса на землю и передернул затвор Barrett и снял с предохранителя и был готов воспользоваться своим правом на самозащиту, как Онза сказал:

– Стой! Стой! Если ты игрок, то мы можем написать тебе в ПМ, да?

– Как это вас спасет?

– Я отправлю тебе скриншот с форума, сделанный пару минут назад. Ты увидишь изображение и поверишь нам и отпустишь с миром.

Онза так и поступил. На внутриигровом форуме в посте «Монстр Отрона» игроки опубликовывали фотографии существа, именованного доппельгангером. На одной из последних был Ронни с ладонями, как у оборотня. Он вырвал кишки из одного мертвого тела игрока прежде, чем оно успело рассыпаться. На следующей – сделанной из окна жилого дома и обновленной только что – было видно лицо Ронни в анфас, и то, как он прыгнул до высоты второго этажа.

– Че за хуйня? Как это блять вообще возможно?

– Мы даже не знали, что игрок с такой же внешностью существует.

Ронни еще пару секунд смотрел на их испуганные лица и подумал и выругался и посмотрел назад и ужаснулся. В некоторых жилых домах бойницы заменяли окна, внутри которых не видно ничего, кроме густой тьмы. Кто-то может меня спутать также, как и эти двое. Одна ошибка и я стану вечным рабом гильдии TopSecret. Блять! Ронни посмотрел на этих оборванцев, ожидающих, что он вот-вот воспользуется правом на оборону и сказал:

– Берите оружие и отправляйтесь за мной. Поохотимся на мою копию. Прокачаетесь заодно.

Онза и Камерс кивнули, как по указке и побежали за временным командиром.

– ИИ.

– Слушаю Вас.

– Почему монстр выглядит, как я?

– Потому что, как я упоминала ранее, у него способности к трансмутации.

– Из того, что ты еще упоминала ранее, я могу сделать вывод: он превращается только в тех, кого видел прежде. Не помню, чтобы я встречал кого-то подобного.

– У меня нет ответа на Ваш вопрос.