– Да почем знаю! – возмутился новый владелец дома. – Ты-то кто такой, чтобы меня спрашивать? А? Может, я тебя знаю? Ну-ка, постой, я на свет выйду…
Он, как был, в халате и тапках, вышел на улицу, сделав пару шагов прочь от порога. Проморгался, привыкая к свету, но все еще держал ладонь над глазами, которые с каждым движением век становились все больше.
– Я прошу прощения, – он слегка склонил голову.
– Скажи, куда уехал Белосельский, – попросил я.
– На свою дачу. Куда-то к югу от города. Может… под Рязань даже!
– А что, и спросить не у кого? – вздохнул я.
– Мне он точно не говорил, где у него дача. Извиняйте, – незнакомец раскланялся и скрылся у себя.
Несолоно хлебавши мы отправились домой. Каждый глядел в свою сторону, разговор не клеился.
– Ничего страшного не случилось, – первым делом произнес я, когда мы оказались одни. – Всякое бывает.
– Надо же так… – Аня была расстроена так сильно, что даже не пыталась это скрыть. – Не сработало!
– Что не сработало? – спросил я, уверенный, что ее чувства вызваны отсутствием Белосельского на месте и что ее информаторы нас подвели.
– Методы… Не повезло.
Я старательно сдерживал улыбку, но не получалось никак, и Аня это заметила:
– Ничего смешного в этом нет! У тебя получалось, у меня получится! – упрямо заявила она.
– Просто Белосельский был весь в долгах и этот дом буквально вчера оставил этому человеку за долги. Может, стоило с него спросить расписки или иные документы, но он меня узнал. И не думаю, что стал бы врать мне, – объяснил я. – Твоей вины в том, что сегодня мы никуда не попали – нет никакой.
– И что делать дальше?
– Искать дачу нашего будущего спутника, – ответил я, направляясь к почтовому ящику. – У меня тоже появились новые методы работы, которые тебе должны понравиться.
С этими словами я сунул руку внутрь, ожидая схватить несколько тонких листов, но вместо них внутри было пять толстых конвертов из плотной бумаги.
– Что это такое? – нахмурилась Аня.
– Я сегодня позвонил в секретариат, – пояснил я. – И попросил выделить мне помощника.
А потом рассказал о колебаниях и том, что мне, в общем-то, некого выбрать в помощники.
– Исключительно для работы с бумагами, документами и как посыльного. Наверно, – тут я пожал плечами. – Понятия не имею, как это работает. У меня на работе даже у начальства никого не было. Все сами.
– Помощник, – протянула Аня, глядя на пачку конвертов. – Почему бы и нет!
Мы вскрыли первый, и я тут же поморщился:
– Ну я же просил… – и показал девушке папку с фотографией человека лет сорока пяти – пятидесяти. – Чтобы помоложе.
– Не старый, с образованием, шустрый и понятливый? – уточнила у меня Аня, вмиг назвав основные параметры моего будущего помощника.
– Да. Это я в дом, который до сих пор никак не могут привести в порядок, хотел бы нанять кого постарше и поаккуратнее, – я взял в руки следующий конверт, вскрыл, развернул папку. – Вот это уже лучше.
– Из дворян? – предположила Аня, даже не взяв эту папку из моих рук. – Что я говорю, конечно… – она мотнула головой и буквально выхватила у меня данные о следующем кандидате.
– Перестань так грузиться, – снова повеселел я.
– Грузиться? Я не собираюсь пить спиртное!
– Нет же, я про твою задумчивость! – воскликнул я. Девушка отложила в сторону вторую папку:
– Это действительно неплохо, – согласилась она с моим мнением.
Так мы перебрали всю корреспонденцию, которая пришла из дворца.
– Ты действительно хочешь уговаривать Белосельского при помощи денег, как и прежде? – спросила Аня, когда мы сделали первоначальное распределение кандидатов на тех, кто нам совершенно не подходит, и тех, кого можно взять в помощники.
– Не уверен, что я готов пожертвовать ему средств на выкуп собственного дома. К тому же я и правда не видел тех документов, по которым князь передал имущество. Вероятно, лучше в это вмешаются профессионалы. А мы попробуем уговорить Белосельского как-нибудь иначе. Но ни я, ни твой отец не будем выкупать его жилье, чтобы передать обратно этому игроману, – со вздохом я снова взял в руки документы.
Осталось пять кандидатов, каждый из которых подходил на роль помощника хотя бы некоторыми характеристиками. У кого-то в списке достижений значилось хорошее образование, кто-то неплохо знал пару языков. И я решил уточнить:
– А в Штеттине основной язык какой?
– Русский, конечно же.
– А местный? – поморщился я
– Польский? По желанию. Как и в других местах.
– То есть, переводчик мне там не пригодится?
– Внутри родной страны – переводчик? – Аня впервые за весь вечер вышла из вихря мыслей, что дор сих пор крутился в ее голове. – Смешно.
– Не совсем родной, – поправил я. – И у нас в некоторых случаях переводчик бы не помешал.
– Шутишь?
– Нет, я вполне серьезно. Есть пара мест, где встретить говорящего по-русски весьма проблематично.
– Даже предположить не могу, где это!
– Не стоит, не угадаешь, – многозначительно ответил я.
– Не может быть! Прямо в…
– Угу, рядом, в некоторых районах. Но ведь во Владимире сейчас тоже много переселенцев. И в Коврове тоже итальянцы живут… – я замедлился, поняв суть разницы. Даже в итальянском квартале я почти не слышал их родной речи.
– Как можно быть переселенцем, мигрантом, – начала Аня выразительно, – как можно перебраться в другую страну, не умея говорить на местном языке? Если ты не знаешь языка, как ты можешь знать культуру? Это неуважение не только к тем, к кому ты переехал, но и к самому себе. Потому что ты себя дураком выставляешь!