Героями не рождаются 3

– Ты так уверен, что они появятся?

– Появятся? Да они уже здесь.

Я прокрался поближе к выходу и украдкой выглянул из проёма, ещё раз осмотрев пространство гигантского колодца Магическим зрением. Как Чешир чувствовал замаскированных Извергов, так и я ощущал прячущихся неподалёку Уродов. Если они из Компании, то у них вполне могут иметься «мантии-невидимки» и прочие стэлс-технологии, способные в какой-то мере укрыть их даже от Видения. Тем не менее, я явственно ощущаю их присутствие, их нетерпение и азарт, как если бы один из них стоял сейчас прямо за мной, взглядом прожигая во мне дыру. Я столь живо себе это представил, что пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не оглянуться и не начать махать руками в пустоту. Когда я уже был готов выйти, встав в полный рост, Чешир придержал меня, схватившись за край плаща.

– Слушай, может оставишь свою штуку мне? Так, на всякий случай, вдруг разобьётся во время драки?

– Дельная мысль, – согласился с ним я, протягивая извлечённый из подсумка Путеводец, – главное, сам не разбей.

– Уж постараюсь, – буркнул он, бережно принимая артефакт. – А как он включается? А то мало ли?..

– Чтобы он заработал, нужно всего лишь вернуть его в целости и сохранности мне, другого способа нет, – ухмыльнувшись, объяснил я и, положив руку ему на плечо, веско произнёс: – в общем, я на тебя рассчитываю!

* * *

Хлипкая лестница таковой только притворялась. Ступив на неё, я ожидал, что конструкция начнёт скрипеть и шататься под ногами, но она вполне стойко выдержала одного среднего по весу сверха, что неторопливо спускался вниз, держась за поручень. Для полноты картины я слегка горбился и держался свободной рукой за якобы пострадавший бок. Если мои подозрения верны, и им известно о взрыве в тоннеле, то пускай думают, что я не остался после такого невредимым.

В конце концов, у меня успела сложиться определённая репутация и эти Уроды могли реально зассать, если бы я даже после такой заварушки вышел к ним здоровым и полным намерения нещадно бить вражьи морды, так что хоть немного подстраховаться не мешало. Конечно, актёр из меня тот ещё, но и в засаде не Станиславские сидят, может и прокатит. Главное не спугнуть, дать им понять, что рыбка крепко заглотила их крючок, а там уж – дело техники. И случая. Надеюсь, хвостатый не подведёт, не зря же я ему ценный арт доверил, чтобы он хоть немного взял себя в руки. Видно монстров поблизости и впрямь не мало, раз уж он так разнервничался.

Я мог бы одним прыжком добраться до проводника, попросту перемахнув через перила, но вместо этого долго и нудно спускался по ступеням. Ну, хоть не останавливался на пролётах имитируя отдышку. Самое днище этого колодца оказалось весьма просторным, диаметром в пару десятков метров, не меньше. И диггер развалился на животе прямо посередине этого круга, картинно раскинув конечности в стороны. Объёмистый рюкзак куда-то пропал, а лица его не было видно за глубоко надвинутым капюшоном.

Руки-ноги бедолаги не были вывернуты под неестественными углами, лужа крови из-под него не натекла, но я и так знал, что он уже мёртв – об этом свидетельствовала затухающая аура. Без более тщательного осмотра тела точно не скажу, но, скорее всего, ему незатейливо свернули шею. По ходу, он был всего лишь пешкой, нанятой дабы привести меня сюда. Но его сделали чем-то большим, нежели просто приманкой. Нет, он сам стал частью ловушки, на что недвусмысленно намекало его расположение. Очень удивлюсь, если его не заминировали, ведь тело так и просит, чтобы его перевернули на спину. Интересно, что это будет? Скорее всего, что-нибудь станящее. Ну что-ж, была не была…

Я встал на колено возле распростёртого тела, решительно ухватился его за плечо и потянул. Тут же послышатся тихий свист, будто из шины стравливают воздух, пространство вокруг начало заполняться каким-то газом. Это меня не остановило, я окончательно перевернул тело и с интересом уставился на что-то, напоминающее зажигалку, что валялась под ним. Колёсико этого творения крафтерской мысли самостоятельно крутанулось, высекая искру, и… кажется я немного недооценил всю серьёзность намерений засевших здесь Уродов. Объёмный взрыв, мать его! Похоже они решили действовать наверняка, и это было очередным подтверждением того, что их целью должен был стать именно я. Хотя, после записки с предупреждением, заставившей меня совершать телодвижения в этом направлении, у меня и так практически не оставалось в этом сомнений.

Впрочем, не зря с момента своего появления в колодце я держал на себе Усиление – из-за чего отыгрывать раненного было ещё более непросто – так что успел среагировать и отпрыгнуть прямо с места спиной вперёд. Взрывная волна добавила мне ускорения, благодаря Барьеру и защитным рунам костюма, не причинив никаких неудобств. Контузии также удалось избежать, от неё меня уберёг капюшон. Хотя со стороны всё должно было смотреться более чем реалистично.

Надеюсь, Чешир не станет делать глупостей, увидев, как меня чуть ли не к стене снесло. Прокатившись по полу, я завалился на спину, вяло шевеля конечностями. Мне уже доводилось испытывать на своей шкуре последствия близких взрывов, так что я представлял, что именно желают видеть организаторы сего представления. Давайте же, выходите к такому беспомощному мне, я так хочу с вами познакомиться!

Хлопок сдетонировавшего газа эхом пронёсся вверх по колодцу, и не успело оно стихнуть, как из густых теней начали появляться человекоподобные силуэты с удлинёнными мордами и непропорционально длинными кистями рук, заканчивающихся гибкими когтистыми пальцами. Ловко цепляясь ими за перила и помогая себе хвостами, Рапторы за считанные секунды добрались до дна и, яростно порыкивая, принялись медленно меня обступать.

Вскоре я смог нормально рассмотреть этот десяток особей с железками имплантов в тупых черепушках. Они скалились и шипели, подходя всё ближе. Да скорее же! Не заставляйте меня разочаровываться в стереотипах, согласно которым плохие парни в обязательном порядке должны поглумиться над поверженным противником! Я был готов в любую секунду взвиться на ноги с активированным Астральным клинком наперевес, но всё ещё надеялся, что этого не понадобится.

– Так-так, и кто у нас тут? – Разнёсся по трубе колодца чей-то наполненный превосходством голос, когда эти сраные ящеры уже чуть ли не слюной на меня капали, а моё терпение было на исходе и лишь за счёт транса я удерживал себя от того, чтобы начать их крошить. – Неужели тот самый таинственный Безликий?

Монстры покорно расступились, позволив мне рассмотреть говорившего. Да, они клюнули! По моему лицу пробежала злорадная усмешка. Увидь её представшая передо мной парочка, и они бы уже мчались отсюда со всех ног. Но нет, один из них, тот, кто подал голос первым, и сам предвкушающе скалился, пусть и стеснялся подходить ближе. Невысокий, чуть полноватый, в сером комбезе с элементами защиты. Более всего он напоминал какого-то клерка и смотрелся здесь откровенно чужеродно. Если бы не странное устройство, эдакий разомкнутый на лбу венец, возложенный на его лысую голову, да откровенно безумный взгляд…

Второй выглядел куда более… перспективно. Мужчина среднего возраста типично арийской внешности – с квадратной челюстью и коротким ёжиком светлых волос – в чёрном боевом костюме, сделанном так, чтобы не сковывать движения. Вооружён он был парой хромированных стволов в набедренных кобурах и выглядел, как идеальный исполнитель, решающий проблемы.

Для меня давно не был секретом тот факт, что мне довелось стать для Компании той ещё проблемкой, и они уже приложили определённые усилия для моего устранения. Один раз у них даже почти получилось, так что мне не следовало относиться к происходящему столь легкомысленно. Однако же, упускать возможность их разговорить, ради чего я и затеял весь этот спектакль, я не собирался. Мало ли что ляпнет этот псих? По нему видно, что он просто-таки горит желанием поделиться своими достижениями перед любым, даже не особо благодарным слушателем.

– Я и не рассчитывал, что это окажется так легко! – Воскликнул «клерк», с интересом меня разглядывая.

– Легко? – Фыркнул «решала». – Ради этого ты просрал большинство выделенных тебе особей. Матка могла бы принести куда больше пользы в… – он осёкся, остро взглянув на меня, – иных обстоятельствах.

– Но в итоге именно эта тупая тварь добилась наибольших успехов! Какая ещё польза тебе нужна?

– Я отражу это в отчёте, – нейтральным тоном сообщил «решала».

– Пиши, что хочешь, победителей не судят! Не за этим ли сверхом полгода гонялись наши спецы? А всего-то и надо было, что ограничить ему пространство для манёвра!

– Вы ещё кто такие? – Прохрипел я, старательно изображая умирающего лебедя.

– Считай, что мы коллекторы, – смерив меня холодным взглядом, ответил «решала». – Тебе не следовало связываться с серьёзными людьми, а уж тем более мешать их делам и портить собственность. За тобой долг, Безликий, и если бы ты был обычным представителем геройской братии, то я уже пустил бы тебя в расход, – как бы в подтверждение своим словам он достал один из явно не огнестрельных пистолетов, нацелив мне его прямо в лоб. – Но твои способности заинтересовали моих нанимателей, и они любезно позволят тебе его отработать. Тем или иным способом. Так что советую не трепыхаться, может и проживёшь подольше.

– Кхех, – кашлянул я, – и вы что, устроили всё это на Площади, только чтобы меня выманить?

– Ты слишком уж высокого о себе мнения, Безликий! – Усмехнулся «клерк». – Не так уж ты и крут в итоге оказался. И, ко всему прочему, слишком предсказуем. Ты попросту не смог пройти мимо нашего небольшого эксперимента, так кто мы такие, чтобы отказываться от дичи, что самостоятельно и упорно лезет в прицел? За тебя обещана приличная премия, и кто бы мог подумать, что её заберёт даже не помышлявший о чём-то таком скромный естествоиспытатель, а не куча охотников за головами, которым это могло бы быть интересно!

– И что вы тут испытываете? Выгул монстров без поводка?

– О, ты ошибаешься, у них очень крепкий поводок. – Он постучал пальцем по устройству на своей голове. – С такого не сорваться. Глядишь и на тебя такой же накинут, будешь всё по команде делать.

– Охренительная перспективка… – с наигранно заплетающимся языком произнести это было не так уж и просто, но я справился.

– А ты как хотел? Нужно было раньше думать, не у тех людей на пути ты встал, теперь придётся расплачиваться, да ещё и с процентами!

– Хорош болтать! – Прервал наш весьма познавательный диалог «решала», продолжавший держать меня на мушке. Что было довольно предусмотрительно с его стороны, стоит признать. – Прикажи своим тварям подержать его немного, пока я введу ему Блокиратор и упакую.

– Тебе нужны помощники, чтобы обезвредить и без того раненного и контуженного? А так слабо? – Усмехнулся «клерк».

«Решала» покосился на него злобным взглядом.

– Как-то раз один умник обколол его Блокиратором, не удосужившись при этом даже связать. После этого вся его шайка, пара десятков отборных головорезов с огнестрелом, теперь томится в местах не столь отдалённых.

Сомневаюсь, что определение «отборные головорезы» применимо к той швали, которую набрал себе Васкес, но этому парню, наверное, виднее.

– Как знаешь, конечно, но только сразу предупреждаю, что у наших «песиков» определённые проблемы с выполнением точных команд. Взгляни на их когтищи – одно неверное движение, и они безвозвратно попортят наш приз.

«Решала» задумался, вперив в меня свой пристальный взгляд. Видимо у него была хорошо развита интуиция, либо ему просто что-то не понравилось, потому как он коротко бросил «клерку»:

– Плевать, делай что говорю!

Ну, я выжал из ситуации всё, что можно и, полагаю, узнал много чего интересного. Пусть самую малость, но Компания всё же стала мне понятнее. «Клерк»-испытатель нового оружия с приписанным к нему то ли наблюдателем, то ли охранником, и подземелья под Площадью в качестве испытательного полигона. Чего-то такого я и ожидал. Эти парни, разумеется, знают намного больше, и начни я их полноценно потрошить, куда лучше пойму нацелившегося на город врага, но это будет, как говориться, не в коня корм.

Бодаться с международной террористической группировкой в одиночку, рискуя в один прекрасный момент подставиться самому и вместе с тем подставить под удар своих друзей и близких? Увольте, мне и Гофмана хватило! Вот мешать их планам, если подвернётся случай, это – да, но куда большие усилия должны прикладывать те, кому за это хотя бы зарплату платят. Так что эта парочка станет отличным подгоном для того же Принца, тем более, что и выжать из них он сумеет куда как больше, ведь он хотя бы знает о чём спрашивать. Осталось лишь аккуратненько их обезвредить, да упаковать покрасивше. Лент с бантами не обещаю, но вот в подсумке у меня имеется отличная сверхпрочная бечёвка, припасённая как раз на подобный случай.

Рапторы двинулись на меня, выставив вперёд свои лапищи. Более тянуть с внезапным спасением самого себя смысла не было. Перекрутившись на спине, как заправский танцор брейк-данса, я раскидал в разные стороны парочку успевших подобраться слишком близко тварей, благо ноги у меня длинные, а каблуки тяжёлые. Вместе с этим, стремительным взмахом руки я послал в «решалу» довольно мощный электропульсар, чтобы уж точно вывести его из строя. Вырубать подобным образом второго я не рискнул. Кто знает, как это подействует на Извергов, и, выйдя из-под контроля, не порвут ли они первым делом своих же «хозяев», чего мне уж точно не нужно.

«Решала» оказался отменным бойцом, умудрившись не только среагировать на мою атаку, но и защититься от неё возникшим вокруг массивного браслета на его левой руке энергощитом. Ну, эта штука и впрямь не выглядела простой фенечкой, зато теперь понятно, для чего она нужна. С подобным крайне специфическим оснащением было бы глупо надеяться, что он окажется откровенным неумёхой.

Парой взмахов материализованным клинком я развалил на неравные части насевшего на меня Раптора, после чего вынужден был уклонятся от плазменных зарядов – стоило только «решале» в полной мере осознать происходящее, как он тут же открыл огонь. Впрочем, плазма летела куда медленнее пуль и уклониться от неё труда не составило.

– Вали отсюда, идиот! – Рявкнул он через плечо на своего то ли коллегу, то ли подзащитного, который до сих пор пребывал в растерянности, совсем не эстетично разинув рот.

«Клерк» неосознанно отступил на шаг назад, споткнулся на ровном месте, упав на пятую точку, и только после этого, некультурно ткнув в меня пальцем, завопил:

– Убейте его! Фас!