Героями не рождаются 3

– А что тогда два? – Хмуро поинтересовался сумевший взять себя в руки Вирт.

Наверное, следовало как-то иначе подать эту новость, всё-таки его трепетные чувства по отношению к Трайфорсу ни для кого не секрет. Но он хотя бы не схватился за сердце, что уже хорошо.

– А два – они репостнут у себя наш видос.

– Они что? Серьёзно?! – Он неверяще вытаращился на меня. – Хочешь сказать, что гады предложили тебя попиарить?

– Раз уж мне довелось немного поработать с одним из них, то почему бы и нет? – Пожал плечами я. – Когда ещё выпадет такая возможность? Лют заверил меня, что подобного рода коллаборации могут быть интересны аудитории. Или он врал?

– Нет, народ и впрямь любит всяческие междусобойчики, – поморщившись, подтвердил слова гада Вирт. – Но Трайфорс… эти!..

– Разумеется, я взял время на подумать, так что, если ты приведёшь логически обоснованные аргументы против, мы просто откажемся. Только учти ещё, что мне не нужна известность любой ценой, так что делать акцент на чужих неудачах я в любом случае не позволю. Всё-таки я хочу запомниться как Герой, а не как какая-нибудь звезда-истеричка реалити-шоу, готовая подсиживать всех подряд в своём окружении.

Вирт упал обратно на своё кресло, устало прикрыв ладонью глаза.

– Если ты так ставишь вопрос, то у меня нет никаких объективных причин быть против, – вздохнул он. – Кроме того, что они были Злодеями и им не стоит доверять, но ты это и сам знаешь. И ещё, их предложение звучит уж слишком заманчиво, они наверняка попытаются нас где-нибудь наколоть.

– Риск есть в любом деле. Если с их стороны будет какая-то подстава, это станет для нас уроком. И не останется без ответа. Но динамить ребят только потому, что они – Тригада, как-то неправильно. Дадим им шанс.

– Есть что-то ещё, верно? – Хакер встряхнулся, и поднял на меня подозрительный взгляд. – Что-то помимо этого кроссовера, иначе вряд ли ты стал бы за это так топить. Ты в принципе не любишь особо светиться, а тут аж энтузиазмом загорелся. Так что ты там задумал?

– Что же я задумал?.. – протянул я, медленно пройдясь по проходу меж ближайших полок. – Ничего особенного, если честно, просто собираюсь последовать твоему же совету. Ты ведь сам недавно говорил, что я рискую в один не самый прекрасный момент надорваться. Так почему бы не найти себе союзников, что в случае чего могли бы меня прикрыть? Ну и наоборот, соответственно. Всё-таки опыта борьбы с Извергами у них маловато, второй раз считай по краю прошли.

– Погоди, погоди, – выставив вперёд ладонь, прервал меня Вирт. – Ты сейчас втираешь мне какую-то дичь! Союзники – это хорошо, но зачем при всём многообразии московских сверхов выбирать именно Тригаду?

– А кого ещё? – Хмыкнул я. – Анархисты отпадают сразу, я их практически не знаю. Все долги между мной и Кулаками уплачены, снова к ним лучше не лезть. Ну а Светочи… это был бы идеальный вариант, если бы их верхушка не работала с нулевым отделом. Не удивлюсь, если окажется, что Дед – какой-нибудь полковник или вообще генерал, которому пенсия только снится. Один раз я уже вляпался в подобное дерьмо, да так смачно, что пришлось подставляться под бомбу, чтобы гарантированно его отчистить. И это не говоря о том, что в качестве подкрепления они могут выставить кого-то вроде Зверяны, – от подобных перспектив я нервно передёрнул плечами. – В итоге остаётся только Ассоциация, но тут ты сам всё понимаешь.

– Но ведь есть ещё и Мистики, не забывай. Не зря же ты их натаскиваешь в первую очередь против тварей.

– Не зря, – кивнул я. – В перспективе каждый из них может стать серьёзным бойцом, но сейчас… тебе ведь не надо напоминать, что произошло, когда они полезли помогать мне в прошлый раз? Когда кое-кого – не будем показывать пальцем – похитили, и этот кое-кто едва не лишился своих сверхспособностей, а то и жизни.

– Нда… – только и ответил Вирт, знатно тогда переволновавшийся за детишек.

– Так что Трайфорс – наименее ужасный из всех возможных вариантов. Я вполне представляю себе уровень их подготовки, всё же пару раз с ними сходился, теперь вот посмотрел на них в серьёзном деле. В смысле, на одного из них, но увиденным я остался более чем доволен. Остальные, к слову, даже не думали возвращаться на поверхность без своего товарища, ждали его до последнего. С ними можно иметь дело.

– Можно, только осторожно, – проворчал Вирт. – Других вариантов и правда нет, независимые геройские команды – явление редкое, так как век их, как правило, не долог. Они либо вливаются в ОГГ, либо распадаются на одиночек. Бли-ин, как ты всё красиво расписываешь, прямо идиллия получается! Но, если гады подгадают момент и… решат переметнуться в прежнюю стаю, не говори потом, что я тебя не предупреждал. Если выживешь.

– Да-да, как скажешь, – согласился с ним я. – До хоть какого-либо доверия между нами всё равно ещё очень далеко. Видел бы ты, как Мираж пряталась от меня за спиной Люта, мне показалось, что даже её маска искривилась в гримасе ужаса. Хотя… учитывая её силы… возможно так оно и было. В любом случае, этот видео-обмен – отличная возможность наладить контакт. Вот, – я протянул ему визитку, – они дали мне адресок ихнего спеца по поддержке, можешь сам проконтролировать его работу с нашими материалами.

– Так и сделаю, – заверил меня Вирт, принимая визитку с таким лицом, словно я давал ему не кусок картонки, а живого скорпиона. – Кстати, ты так и не рассказал, что было дальше. После того, как вы выбрались с Нижнего Уровня. Профсоюз остался доволен?

– Более чем, – помрачнев, кратко ответил я.

* * *

Мы с Чеширом оказались последними. Не считая тех, кто вообще не вернулся, пусть их оказалось и немного – один наёмник из отряда Чешира, да ещё парочка из тех, что шли вместе с командиром. Мои также добрались в полном составе, пусть и не без проблем, если судить по их потрёпанному виду. Во всяком случае, когда мы расставались, они выглядели не в пример лучше. Как рассказал мне потом Мультитул, на обратном пути им пару раз пришлось отбиваться от тварей, что без меня и с подраненным Жигой оказалось несколько сложнее. Тем не менее, они вынесли всех, кто стоял между ними и путём к поверхности.

Других диггеров я среди собравшихся так и не обнаружил. Либо они попросту не пережили подобного путешествия, что крайне сомнительно, раз уж они здесь по одиночке ходят, либо сами куда-то запропали, что косвенно подтверждало их связи с Уродами. Анархисты из третьей группы громогласно делились своими впечатлениями, из чего выходило, что им тоже пришлось побывать в окружении тварей. Чем дальше, тем сильнее воняло всё это дело. Наверху нас уже встречала внушительная делегация людей в белых масках. Дельцы не поленились и прибыли лично. Оказался среди них и Валет.

Сумбурные рассказы участников не слишком-то их впечатлили… в отличие от связанного Урода, на которого они посматривали с явным интересом. Впрочем, я сходу пресёк любые поползновения в его сторону, заявив, что собираюсь сдать его Ассоциации. Чешир, по сути лично его захвативший, не возражал, оставив это на меня. Он промолчал даже тогда, когда Стряпчий предложил за Урода вполне приличную цену. Я же молчать не стал, напомнив присутствующим, что грозит за якшание с подобным контингентом. Мало ли, вдруг его пожурят да отпустят? Не без какой-либо выгоды для себя, разумеется. Дельцы пошли на попятный. Полагаю, не в последнюю очередь из-за того, что я поддал энергии в маскировочное плетение, добавив своей иллюзии жути.

Далее выжившие начали расходиться. Многие из них правда далеко не ушли, их ждал приём у доктора Коновала. Почему-то этим парням я сочувствую не меньше, чем тем, кто остался внизу. Я тоже задержался, устроившись в баре, откуда по своему рабочему телефону связался с… компетентными в уродских вопросах людьми. Теперь оставалось их дождаться, да лично передать «груз», потому как в этом вопросе я не доверял даже Валету. Бармен может сколько угодно строить из себя своего в доску парня, но не стоит забывать, что он далеко не последний член Профсоюза. Минут пятнадцать спустя задрожали стёкла, а с улицы послышался характерный гул.

– Похоже, твои новые друзья прибыли, – насмешливо прокомментировал Валет. – Боря их встретит и проводит внутрь.

– Боря может не утруждаться, – не то, чтобы мне было хоть какое-то дело до здешнего вышибалы… – сам прогуляюсь.

Сказав это, я бодро спрыгнул со стула и закинул на плечо валявшегося на полу Урода. Он до сих пор пребывал без чувств, но оно и не удивительно – уж об этом-то я позаботился. Мало ли, что он попытается отколоть, очнувшись и поняв в каком положении оказался, так что лучше не рисковать. Это также касается и того, что встречаться с представителями Ассоциации прямо здесь – не самая удачная затея. Даже если мы забьёмся в какой-нибудь дальний угол, далеко не факт, что там не окажется подслушивающих устройств. Всё же последние события доверия к площадникам не добавляют.

Выйдя из бара и заметив идущего через площадь Принца в компании одетой в свою броню Джейн с копьём наперевес, я удовлетворённо кивнул. Не зря я всё же запомнил тот номерок, что он показал мне во время нашей прошлой встречи, хоть тогда я и утверждал обратное. Зато теперь мне не придётся ругаться с группой незнакомых чванливых Геройчиков, кичащихся своими Эмблемами и свято уверенных в собственной крутости.

– Безликий, – в знак приветствия кивнул мне Принц. – Смотрю, ты с уловом.

– Считай это запоздалым подарком на Рождество, – хмыкнул я. – Но и кроме него мне есть, что тебе рассказать.

– В таком случае, предлагаю подняться на борт, а то здесь немного холодновато, – будто в подтверждение своих слов, он зябко поёжился под своим пальтишком.

Спорить я не стал, проследовав за иностранцами обратно к джетвингу, что приземлился на относительно свободном от кустов участке окружающего Площадь скверика. Устроив связанного Урода на одном из кресел и зафиксировав его рамой безопасности, я в очередной раз проверил, что он и не думает в ближайшее время очухиваться, и только после этого уселся напротив Дэниэла, начав свой рассказ.

Говорил я кратко и по существу, не упоминая причины, которые заставили меня спуститься под землю и не говоря ничего о своих спутниках. В общем-то я описал только своё столкновение с Уродами, но не сомневаюсь, что сверх-детектив вполне понял суть происходящего, всё же котелок у него варит как надо. Но мне, в общем-то, плевать. Напрямую секреты Площади я не выдавал, а уж кто до чего догадался – уже не мои проблемы.

– Значит, контроль над Извергами, – внимательно меня выслушав, задумчиво проговорил Принц. – И пульт ты оставил там.

– То, что от него осталось. Эти ребята надёжно подстраховались, штука вполне качественно самоуничтожила как себя, так и оператора. Уж прости, но копаться в чужих мозгах для извлечения явно нерабочей загогулины я побрезговал.

– Понятно…

– Если не веришь, у меня всё записано, – я пальцем постучал по уже отключённой камере, о чём красноречиво свидетельствовал прикрытый заслонкой объектив.

– Отлично, давай сюда, снимем копию и вернём.

– Нет уж. Я вам сам запись пришлю, просто скажи куда.

– Нам бы не помешал оригинал, – решил настоять Принц.

Его стоящая рядом помощница приняла чуть более угрожающую позу. Правда не уверен, что угроза эта была адресована мне, а не решившему поиграть со мной детективу.

– Полегче Дэниэл, – скрестив руки на груди и тем самым прикрыв девайс от его загребущих ручонок, покачал головой я, – или увидишь это, как и все остальные, в общем доступе.

– Мы играем на одной стороне, Безликий, зачем нам ссорится по пустякам? Ты же видишь, что происходит – они начинают действовать! В этих условиях нам бы не помешал надёжный человек в…

– Я здесь не для того, чтобы в очередной раз выслушивать твои предложения, – оборвал его я. – В сущности, я уже сделал, что собирался, так что пойду, пожалуй.

Я встал и направился к аппарели, Джейн тут же преградила мне дорогу.

– Когда мы разговаривали с тобой в последний раз, они сидели в своих убежищах, боясь лишний раз привлечь к себе внимание, а теперь что? Открытое нападение на Героев прямо в городе, штурм нашего объекта, а сейчас ещё и это! – Он махнул рукой в сторону пойманного Урода. – Знаешь, что будет дальше? Так я тебе скажу, что: они продолжат. Пусть мне не известны конечные цели Компании, но я могу с уверенностью утверждать, что раз уж они настолько засветились, то не станут скрывать своё присутствие и дальше. Теперь я почти не сомневаюсь в том, что именно они стоят за Ночью Оживших Кошмаров, это не может быть простым совпадением! Хочешь, чтобы она повторилась?

– Наша Ассоциация нас бережёт, – хмыкнул я. – Если пересекусь с ними снова, то, как и подобает сознательному гражданину, дам вам знать. В остальном же… я в вас верю!